- Матушка, Феона пропала. Прошу, помогите. Они думают, что в этом я замешана.

- Куда? – Мария строго посмотрела на девушку, которая сейчас чуть не встала перед ней на колени. – Успокойся пожалуйста. Всё выясним сейчас, только угомонись. Колояр, освободи проход в комнату!

Капитан козырнул и помчался исполнять приказ императрицы. Но это не помогло. Как только царица подошла, её обступили галдящие, будто стая сорок, девицы. Все наперебой что-то доказывали, кричали, препирались, и при этом постоянно указывая на Ираклию, которая стояла за спиной Маруси. Императрица безуспешно пыталась расслышать хоть толику сути из того, что было сказано, но у неё не получалось сосредоточиться. Наконец, она набрала побольше воздуха и гаркнула так, что замолчали все, кто стоял рядом. Восстановилась звенящая тишина.

- Помолчите, пока я не осмотрю всю комнату, ясно?

Девушки молча кивнули и расступились перед царицей, вслед за которой всё ещё следовала Ираклия. Вслед за ними обеими проследовала и императорская чета. Но Мария замерла прямо на пороге, удивлённо оглядываясь по сторонам. Она ожидала увидеть хаос: перевёрнутую и переломанную мебель, разбросанные мелкие детали интерьера и так далее, но ничего этого не было. Всё было аккуратно до странного, и, создавалось полное ощущение того, что здесь никого и не было.

Царица отошла чуть в сторону, когда её сестра, явно не настроенная на мирную беседу, бесцеремонно толкнула её в плечо, проходя вперёд. Эдан вёл себя более уравновешенно и спокойно, нежели его супруга и, пока сёстры осматривали апартаменты и прилежащую к ним ванную комнату, начал расспрашивать Ираклию. Девушку от страха была мелкой дрожью, взгляд беспорядочно метался по сторонам.

- Царь-батюшка, клянусь, я не причём… – пролепетала она, но Эдан её остановил, жестом предложив сесть.

- Я тебе верю, не бойся. Просто расскажи всё по порядку. С чего всё началось.

Когда прозвучала последняя фраза, сёстры, до этого активно проверявшие всё до мельчайших подробностей, при этом комментируя каждое движение, стали меньше шуметь, так же прислушиваясь к разговору. Наступила практически полная тишина. Ираклия, с трудом умерив дрожь, приступила к рассказу.

- Когда закончился ужин, мы пошли по своим комнатам. Я и Феона разговорились, начали под конец начали обсуждать наши последние годы жизни в Ямлезе. Мне показалось странным, что она… мне так показалось… как-то уж, очень сильно фантазирует по поводу жёстких ямлезских нравов. Когда я заострила на этом внимание, она вдруг разозлилась, сказала, что устала, и захлопнула дверь у меня перед носом.

- Стража перед дверями стояла?

- Да, – девушка опустила голову, краснея. – Я подумала, что была неправа и пришла извиниться. Она долго не открывала. Я спросила у стражи, уходила ли она, но они ответили, что нет. Я, постучав ещё раз, открыла, но её не было.

- Отлично, – Мария наконец закончила обследование. – Слушайте, здесь даже окно заперто изнутри. По крайней мере, мы можем догадаться, что это не похищение.

- Да, – подтвердила Анна, садясь на кровать. – Комната так чиста, будто здесь никто и не жил. Ничего не тронуто.

- Ага, кроме того, что она брала с собой из Ямлеза. Сумка пропала. Феона её с собой привезла.

- М-да. Похитители вряд ли стали бы себя утруждать лишней поклажей. Тем более, что сумка была не маленькая, насколько я помню, – Эдан задумчиво уставился перед собой, усевшись рядом с супругой.

- Да. И драгоценностей там не было, – опять вставила Мария. – Мы договаривались, не брать ничего бесполезного.

- Значит, она сбежала, – Анна вскочила на ноги, принимаясь ходить туда-сюда. Маша же заняла место сестры. – Только зачем? Ираклия, а ты уверенна, что больше ничего не было странного во время твоей с Феоной беседы?

Та вздёрнула голову, всё с тем же испугом глядя на рыжеволосую царицу.

- Нет, матушка. Я более чем уверенна. Меня даже немного напугала перемена её тона и настроения.

- Да, чувствую, долгая будет ночка. Маш, ты чего? – Анна обратила внимание на сестру. Царицу привлёк ничего не выражающий взгляд младшей императрицы. Мария смотрела прямо перед собой и что-то сосредоточенно соображала. Когда её окликнули уже два голоса одновременно, девушка с трудом вернулась к действительности.

- Слушайте, что я подумала… А может, её послала Малика?

- Как? – Ираклия несколько раз удивлённо моргнула.

- А так… Уж больно странно всё это… Вы идите, а я… – Мария встала и подошла к окну, собираясь его открыть. Поняв намерения сестры, Анна знаком приказала Ираклии выйти и потянула к выходу мужа.

- Куда? – Эдан удивлённо посмотрел на супругу. Та сердито взглянула на него.

- Иди-иди. Пусть подумает. А мы пока стражу опросим. Иди уже!

Самая строгая императрица вытолкала своего благоверного из комнаты и захлопнула дверь за собой. Мария только этого и ждала. Распахнув окно настежь, она высунулась наружу, активно оглядываясь по сторонам, хотя, в таком темноте ничего нельзя было рассмотреть.

- Восточный, – зашипела она. Как на зло, никакого ветра не было. Был полный штиль. Царица позвала собеседника чуть погромче. Внезапный поток воздуха взъерошил девушке волосы, Марии пришлось зажмуриться от неожиданности.

- Слушаю, госпожа. Извините, задержался. Когда остальных ветров нет, трудно услышать.

- Ничего, хорошо, что всё же отозвался, – царица выдохнула. – Ты знаешь Феону? Она какое-то время жила в гареме. Она северянка. Со мной приехала в Обен.

- Знаю, госпожа. Только зря Вы её взяли с собой. С самого начала она отличалась от остальных северянок манерой держаться. Она была хитра и умна. Этими качествами она и добилась расположения Малики. Турмания тут же решила приобщить её к какому-то “полезному” делу и… отправила на обучение к какой-то колдунье. А когда Вы и девушки-северянки начали собираться уезжать, Феоне был отдан приказ убить императорскую семью.

Мария побледнела. Она поняла, что своим приездом поставила под удар тех, кто ей дорог. Всю оставшуюся семью. В голове невольно пробежала мысль, что Себастьяну повезло не влюбиться в императрицу, которую в любой момент могут убить. Она на мгновение также задумалась про бабушку с дедушкой. Они жили далеко и не общались с императорской семьёй, так что тоже ещё имели возможность остаться в живых. Правда Володар мог приехать со дня на день, по долгу службы, и это царицу не радовало.

- Какой кошмар, – захныкала девушка, пряча лицо в ладонях. – Восточный, а где она, ты не знаешь?

- Нет, госпожа. Она – колдунья, значит, может перемещаться незаметно для всего мира.

- Жаль. Это только ухудшает ситуацию. Спасибо, Восточный.

- Зовите, госпожа, – последнее слово было очень сложно разобрать, из-за шума ветвей. Опять наступил полный штиль. Только луна нарушала полную темноту на улице. Мария опустила напряжённые плечи и возвела печальный взгляд к небу.

- Царь, прости мне моё легкомыслие, – царица в серьёз корила себя за это. – Ну, где мне искать эту колдунью?

- Маш, ты где там? – раздался рассерженный крик Анны. Мария вздохнула, собираясь с духом и быстро вышла из комнаты. Её бледный вид заставил сестру и свояка придержать коней и не задавать все накопившиеся вопросы сразу. Младшая царица виновато опустила взгляд, стараясь не смотреть в глаза собеседникам.

- Аня, Эд... эта Феона приехала сюда, чтобы… убить нас. Всю нашу семью.

Этих слов было достаточно. Императорская чета на несколько мгновений встревожено замолчала. Лица их выражали немой ужас. Эдан опомнился первый, и его реакция заставила вздрогнуть сестёр. Он, без разгона, начал разговаривать криком. От такого тона всем слышавшим его особам женского пола пришлось от испуга втянуть голову в плечи. Император подозвал воеводу, капитана, стражу и приступил к активным действиям.

- Выставить охрану у каждой двери! Удвоить охрану у основных входов-выходов и у покоев членов правящей династии! Не упускать из виду никого из императорской семьи! Проверять каждого входящего во дворец! Девушек, – император бросил мимолётный взгляд на приехавших из Ямлеза. – тоже ни под каким видом не опускать дальше комнаты одних! Ясно?