-Сохрани его, Аслан, - прошептала девушка, и из глаз её потекли слёзы.

Неделя прошла в гнетущем ожидании вестей. С поля боя поступали раненые воины, но, к своему огромному облегчению, Мари не видела среди них брата. Но это же и пугало её. Оставалось только два варианта. Либо он жив, либо убит. Последнее бросало в дрожь. Единственное, что и в правду помогало, это как физическая, так и моральная поддержка Питера и Съюзан. Королева и княгиня вместе помогали раненым. Мари в конец вымоталась переживаниями и работой, но спать она себе не позволяла: боялась, что ночью она увидит мёртвое тело брата. В конце концов, Питер не выдержал и однажды подошёл к ней вечером, когда она закончила все дела. Она сидела в своих покоях.

-Мари, привет, - он вошёл к ней и сел рядом.

-Привет, Пит, - сказала она устало и слабо улыбнулась.

-Слушай, по-моему, ты перебарщиваешь.

-Ты о чём?

-Нельзя работать на износ. Ты уже неделю не спала. Имей совесть, а то ты не доживёшь до коронации.

-Я не хочу спать.\

Питер прищурился и посмотрел ей в глаза.

-Да ладно.

-Ну, я боюсь спать. Когда я заснула в первый раз, после отъезда Дика, то мне приснился ужасный кошмар. После этого у меня просто не хватает духу даже прикрыть глаза.

Верховный король ласково улыбнулся.

-Тогда попробуй уснуть сейчас. Не бойся. Я буду рядом, Мари.

Та неуверенно положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Вздохнув два раза она, сама не заметила, как уснула глубоким сном. Питер улыбнулся и погладил невесту по плечу. Так прошло два часа. Верховный король Нарнии и сам задремал. Его разбудил звук рога. Прислушавшись к крикам, доносившимся из коридора, он разобрал слова.

-Письмо, письмо с поля боя! – кричали бежавшие.

У юноши упало сердце. Что в этом письме. Но эльфийку он разбудил. Питер поцеловал её в лоб и ласково прошептал.

-Милая, просыпайся. Пришло письмо.

Мари немного застонала и открыла глаза. Когда до неё дошёл смысл слов жениха, она вскочила на ноги и выбежала за дверь. Питер, засмеявшись от неожиданности, побежал за ней.

Княгиня выбежала на двор, куда приехал воин, привезший письмо. Императрица уже прочла письмо и, держа его в руках, говорила с воином. Её лицо было печально, но Мари не заметила этого. Увидев дочь, Мелена дала ей письмо.

-Ты должна прочесть это сама.

Мари развернула письмо. Пробежав его взглядом, она чуть не упала на колени. Питер взял её за руку и спросил что случилось. Мари, потрясённая, расширившимися от горя глазами, посмотрела на него.

-Питер, его убили. Дик убит.

Она залилась слезами, уткнувшись лицом ему в плечо.

========== Глава 16. Последнее злодеяние лорда Гуана. ==========

Для всех обитателей замка этот день прошёл как в страшном сне. Эта страшная весть полностью выбила из колеи всех, включая Мари и Мелену. Обе были поражены этим, но императрица умела скрывать внутренние переживания и быстро оправилась от первого потрясения и приняла командование на себя. Но с Мари совсем было плохо.

Однажды Съюзан зашла к ней, поскольку эльфийка не пришла на завтрак. Та встретила её жутким кашлем.

-Ужас. Мари, тебе надо прилечь.

-Зачем? - опять кашель.

Съюзан подошла к ней и положила на лоб ладонь. У княгини была явно высокая температура.

-Бегом в постель, - скомандовала королева и толкнула эльфийку на кровать, укрыв тёплым одеялом.

-Съю, не дури. Всё хорошо, - прохрипела Мари, которая уже охрипла от кашля.

Но Съю уже её не слышала. Она сходила за лекарем, а потом побежала к императрице. Та разговаривала с Питером, обсуждая что-то, и королева вошла в самый разгар.

-Мари заболела, - сказала она, задыхаясь от бега.

Поражённые этой вестью, Питер и Мелена сразу же пошли в покои княгини. Даже не пошли а полетели, чуть ли не в буквальном смысле слова. Лекарь уже её осмотрел и сообщил прогноз о самочувствии Мари, выведя короля и мать княгини в коридор и прикрыв за собой дверь.

-Я не могу сказать точно, что с Её Высочеством, но… - он замялся. – По-моему её отравили.

-Что! – вскричала императрица.

Питер побледнел.

-Она будет жить? – спросил он, еле выдавливая из себя слова.

-Я… не могу сказать. Я даже не знаю, чем её отравили и каким образом.

-Так выясните! – от волнения Питер уже не мог себя сдерживать и почти перешёл на крик, насколько это было возможно, если он говорил шёпотом. Но этого было достаточно. Из-за двери раздался крик эльфийки, который почти срывался на плач.

-Мама!

Императрица вошла в покои дочери и подошла к её постели.

-Это правда, мам? Я умираю? – спросила она. По её щекам ручьями текли горячие слёзы.

-О, Мари. Успокойся. Мы найдём способ тебя вылечить.

Но Мари не могла остановиться. В её голове крутились всё те же слова, твердившие, что она отравлена и умирает. В этот момент она, как никогда, боялась смерти. Тем более медленной. Когда ты в любой момент можешь умереть, но не знаешь даже когда. Это Мари пугало до полусмерти.

Пока Мелена пыталась успокоить дочь, Питер подошёл ближе и увидел на столе стакан с водой. Точнее стакан, в котором была вода. Он взял его в руки и пригляделся. На дне были видны алые крупинки.

-Мари, ты пила из этого стакана?

Девушка утвердительно кивнула, вздрагивая от боли, которая пронзала теперь всё её тело. Боль была не сильно, но довольно ощутимой. Яд действовал.

-По-моему я знаю, как тебя отравили, - проговорил он и дал стакан лекарю. После долгого молчания, он сказал.

-Дело плохо. Этот яд встречается только у нас в Элиноре. Я его хорошо изучил. Надежда очень мала.

Питер опешил.

-Но ведь должен быть хоть какой-то выход, - он печально посмотрел на эльфийку.

В этот момент в комнату вбежал воин, который привёз письмо с поля боя. Он был приближённым лорда Гуана.

-Ваше Величество, - он учтиво поклонился. – Вас ожидают.

Внимание Питера привлекло что-то на руке воина. Он внимательно вгляделся. На ладони слуги виднелись прилипшие к коже алые крупинки, абсолютно такие же, как и те, что были в стакане, из которого пила Мари.

-Будьте добры показать мне Ваши руки, - сказал Питер.

-Зачем? – воин сделал наигранное недоумение.

Без лишних слов, король Нарнии свалил его с ног и попросил лекаря посмотреть на руки слуги лорда. Исполнив просьбу короля, тот обалдевшими глазами посмотрел в глаза воина и потом обратился к императрице.

-Ваше Величество, это он отравил княгиню.

Мелена грозно взглянула в глаза отравителя, читая с помощью магии его мысли. От бессилия он начал рычать.

-Да. Это он, - сказала императрица. - Стража! – крикнула она. В комнату вбежали два воина и, по приказу императрицы, вывели слугу в коридор.

-Но, по-моему, у него был приказ, - сказал Питер.

-Так и есть. Он получил этот приказ от лорда Гуана. О, Аслан, как же я была слепа. Лорд хорошо умеет скрывать свои намерения. Письмо о смерти Дика писал тоже Гуан, но на счёт сына у него сведений нет. Похоже, лорд попытался стереть часть памяти у слуги, когда отправлял его сюда.

-Но почему, же он не стёр сведений о себе.

-Если бы он переборщил со стиранием памяти, то его слуга бы погиб.

Мелена, поцеловав дочь, вышла.

-Что дальше? – спросил Питер, с тревогой глядя на Мари.

Лекарь покачал головой.

-Шансов мало, но они есть. Надо найти королеву фей. Волшебная пыльца – единственное, чего мне не хватает для лекарства.

-Я её найду, - уверено сказал король Нарнии.

-Ну, нет. Вы останетесь с княгиней, а к королеве фей я отправлюсь один. И не спорить! – крикнул он, видя, что Питер хочет возразить. Тот зарычал, от разочарования.

-Ладно. Но если у Вас не выйдет…

-Даже не мечтайте, король Питер, - крикнул лекарь из коридора и закрыл дверь.

Питер сел рядом с невестой. Та обречённо смотрела в окно.

-Странно ощущать, что через несколько минут ты умрёшь, - проговорила она тихо.

-Мари, не говори так. Всё будет хорошо.