А вот сегодня…

Нет, внешне всё выглядело достаточно прилично и уважительно.

«…Если вы сможете уделить мне несколько минут своего драгоценного времени, то я всегда буду рад вас видеть у себя в гостях. Приезжайте запросто, после обеда мы сможем встретиться в моём доме…»

Посыльный, доставивший это письмо, ожидал ответа, переминаясь с ноги на ногу.

– Я буду, – кивнул граф. – Обязательно! Так и передай.

И вот теперь, подъезжая к дому сановника, он размышлял об этом приглашении. Про то, что у министра есть дом, разумеется, знали очень многие. И даже видели… крышу над забором и две невысокие башенки. Мало кто мог похвастаться, что хотя бы глазком заглянул за глухие ворота.

Против ожидания, там ничего особенного не оказалось. Небольшой дворик, хорошо ухоженный сад, посыпанные белым песком тропинки…

«А такой песок у нас только с моря возят! – мелькнула в голове мысль. – И стоит он… Камнем проще всё вымостить! И дешевле…»

Уже по этой маленькой детали многое можно было сказать о хозяине дома.

Молчаливый слуга встретил гостя у ворот. Почтительно поклонился и, не произнеся ни слова, жестом попросил следовать за ним. В иное время граф бы был оскорблён таким приёмом!

В иное… и в другом месте…

Министр встретил гостя, приподнявшись из кресла и сделав приглашающий жест в сторону второго, которое стояло напротив хозяйского.

– Присаживайтесь, мой друг! Прошу меня простить, но что-то спину прихватило… хожу с трудом. Холодно на улице, видимо где-то и продуло.

– Надо быть внимательнее к своему здоровью, граф!

– Я уже попросил прислать мне лекаря… из гильдии, там есть парочка неплохих… Хотите вина? Мне тут привезли очень даже недурственное, кашайское! Только, прошу прощения, наливать вам придётся самому, я отослал слуг.

Глава Канцелярии это заметил сразу. И понял – то, что будет сейчас сказано, не предназначается для чужих ушей.

– Я с удовольствием поухаживаю и за вами, граф!

Вино и впрямь оказалось очень даже неплохим. Более того – вообще великолепным!

– Понравилось? – заметил реакцию гостя хозяин дома. – Я прикажу, чтобы вам положили в карету дюжину бутылок.

– Буду премного вам благодарен!

– И ещё раз прошу прощения, но у меня есть к вам небольшой вопрос… Мне тут попалось на глаза одно имя… как его… А! Лекс Гор! Вы интересуетесь этим человеком?

«Интересно, и где же это имя тебе „попалось“? Всё, касаемо этого дела, является тайной высшего порядка! Значит, где-то у меня в Канцелярии сидит твой человек… Возможно, что и не один!»

– Да, мы расследуем некоторые обстоятельства, к которым он причастен. Дело весьма мутное, и многое в нём пока непонятно.

– И всё же?

«Вот ведь упрямец какой! При чём тут министерство двора? С каких это пор оно лезет в вопросы, касающиеся совершенно другого направления деятельности?!» – промелькнула в голове мысль.

– Мы ещё проводим расследование. А что такого могло заинтересовать ваше ведомство? Насколько я помню, вопросами подобного рода всегда занималась именно Канцелярия. Ну… и гильдия магов – в той части, которая их касается. Не хочу показаться невежливым, граф, но существуют всё-таки определённые правила…

– Но я и не вмешиваюсь в ваше расследование! – поднял верх обе руки хозяин дома. – Просто, по-дружески, интересуюсь…

– Мы имеем основания подозревать этого человека в том, что он не тот, за кого себя выдаёт. Более того – он может быть как-то связан с недавним покушением на графа Рино – а это уже конкретно наша сфера деятельности! Покушение на наместника Его Величества – тяжкое преступление! И прошу понять меня правильно – здесь существуют определённые ограничения…

Арджи Гаро покивал.

– Понимаю… Но, согласитесь, нас ведь это тоже не может не беспокоить? Сегодня – граф Рино, а завтра…

– Не беспокойтесь, граф. Вот уж до этого-то точно не дойдёт! Мы приняли все необходимые меры!

– Вы уверены?

– Граф… ну вам ли не знать, что в подобных делах любая самоуверенность…

Министр вздохнул. Приподнял правую руку и перевернул перстень, на указательном пальце. Ранее он был повернут так, что можно было рассмотреть лишь его тыльную часть.

Опа…

«Печать повиновения»?!

Чрезвычайно мощный артефакт, один из атрибутов королевской власти? Но, как же так… только король может носить этот перстень…

Осталось только дождаться слов – «повелеваю тебе рассказать мне всё прямо и без утайки». И всё… Отразить или рассеять это заклинание не может вообще никто. Заклятие такой силы неподвластно никакому магу – даже самому сильному. Да, подобное могущество можно использовать крайне редко – не более двух раз в год, но тем не менее…

Но хозяин дома не произнёс никаких слов. Продемонстрировав перстень гостю, он перевернул его обратно.

– Итак?

«Как это понимать?! То, что вопросы задаются от имени короля? А как иначе, ведь надеть этот перстень без ведома и разрешения владельца – невозможно! Но, тогда…» – глава Канцелярии лихорадочно пытался найти ответ.

– Ну… наше внимание было привлечено некоторыми непонятными обстоятельствами… Барон Эспин, который отвечает за безопасность графа…

– Я знаю, чем именно занимается сей уважаемый господин, – кивнул министр.

– Да, так вот, он прислал нам отчёт. Внеочередной, ибо счёл полученную информацию крайне важной! Это подробное изложение его бесед с упомянутым вами персонажем – тем самым кузнецом.

Марон Дел облизал внезапно пересохшие губы.

«Что я не разглядел?! А ведь точно есть нечто, что потерялось за сухими строчками отчёта! Наверняка министр тоже его прочёл… И увидел… Что же он там увидел?!»

– Так. Беседы. Понятно. И?

– Тот самый кузнец тогда рассказал о некоторых возможных вариантах совершений различных преступлений. С его слов – к такому надо быть готовым, чтобы правильно выработать нужные меры противодействия. Мы проанализировали эти сведения – ни в одном источнике – из тех, что нам доступны, разумеется – подобной информации не имеется. И почти сразу же после этого, неизвестные произвели захват заложников – прямо как по написанному! В точном соответствии со словами этого Лекса Гора! Следует ли удивляться тому, что он сам и разрушил данное мероприятие? Проявив незаурядную храбрость, лично ворвался в дом, где удерживали заложников, и освободил их.

– И что же тут необычного и подозрительного? Человек проявил храбрость… тут награждать надо, а не наказывать! А вы его в камеру упрятали… почему?

– Не так всё просто! – покачал головой глава Канцелярии. – Анализируя события, я пришёл к выводу, что практически все действия по разгрому заговорщиков – в той или иной степени, направлялись именно этим человеком. Кузнец? Даже барон Эспин так ничего и не понял! А он – весьма опытный человек! Но даже и он ничего так и не увидел…

– А было на что смотреть?

– Так грамотно рассчитать и скоординировать удары по наёмникам и штурм дома? Он за наковальней этому научился? Ни одной ошибки! А ведь этих наёмников надо было предварительно собрать в одно место, подставить в качестве одного из руководителей человека, которому они безусловно доверяют. Ибо эта преданность обеспечивалась взятием в заложники его семьи.

– Так он что – сознательно на это пошёл?

– Да, ибо граф Рино лично пообещал ему, что семья будет в безопасности. И – сдержал своё обещание.

– Что ж… – пожал плечами собеседник. – Ваш Лекс Гор – человек слова. Взялся – и сделал.

– Не так всё просто… – усмехнулся Марон Дел, вновь обретя некоторую уверенность. – Как вам понравится тот факт, что он – практически в одиночку и за свой счёт, организовал выступление отряда, который и нанёс решающий удар по наёмникам? Да, там хорошо поработала девушка-маг и городская стража, но решающую роль сыграли именно эти бойцы. И что самое интересное – из кого же был составлен этот отряд?