Дрейк нахмурился. Волки позади него не двигались.

— Вашего старого альфу поили отравленной кровью. — Джеремайя думал, что станет сильнее от вампирской крови. И стал бы, если бы ему давали нормальную кровь вампира.

Но он годами глотал кровь, отравленную серебром. Яд постепенно накапливался в его теле. Пожирал его изнутри.

Постепенно он потерял способность перекидываться. Потерял способность ходить. Говорить. Дышать.

Потому что Гейб наслаждался его муками.

— Я знала, что с ним происходит, — сказала она. Узнала об этом очень давно. Достаточно давно, чтобы спасти его. Только она не хотела его спасать. Хотела, чтобы он страдал. — Я не предупредила его, потому что хотела убить этого ублюдка.

Откуда-то сзади зарычал волк.

К черту их всех. Она оскалилась на зарычавшего зверя. Волк заткнулся. Хорошо. Пейдж глубоко вздохнула и обернулась, встретившись с напряженным взглядом Дрейка.

— Но когда Джеремайя наконец сдох, я поняла, что Гейб придет за тобой. — Она покачала головой. — Я не собиралась позволять тебе умирать. Я сделала всё, что должна была… чтобы защитить тебя.

И она добилась своего. Он выжил.

— Я забрал его голову не для того, чтобы… защитить тебя, — пробормотал Дрейк.

Нет, она не нуждалась в защите.

— Ты обманом заставила меня выпить твоей крови, — прорычал Дрейк, возвышаясь над ней. Не сводя с нее напряженного взгляда. Обнаженный. Сильный. Он усилил хватку на её запястье. — Ты заставила меня выпить твоей крови, дала мне сил, чтобы я смог убить чистокровку, когда он явится за мной.

Потому что, несмотря на ожидания Дрейка, даже альфе не хватило бы сил, чтобы убить такого, как Гейб, вампира — Дрейк бы не выстоял против Гейба и его серебряных приятелей. Но альфа, накачанный вампирской кровью? Он мог надрать задницу и уничтожить любого вампира на своем пути.

Волки перекидывались вокруг них. Превращаясь в мужчин и женщин, а с неба снова посыпался снег.

Она не смотрела на мертвое тело на земле. И Майкла — он стонал и пытался встать на ноги. Некоторые из оборотней поспешили ему на помощь.

— Оставьте его, — яростно приказал Дрейк. — Он работал с вампирами. Он привел их прямо ко мне.

Оборотни замерли.

— Он изгнан из стаи, — категорично заявил Дрейк. Приговор. Хладнокровный и жестокий. — Оставьте его там, где он лежит, черт возьми. — Он взглянул на Майкла. — Ты всё ещё дышишь, так что считай, тебе чертовски повезло.

Когда Дрейк обернулся к ней, Пейдж заставила себя встретиться с его тяжелым взглядом. Сколько ярости. Сколько из нее направлено для нее? Сколько на вампира, которого он убил? Сколько на предателя, которого выявил в своей стае?

— Ты солгала мне, — ответил Дрейк. Низким, но более смертоносно нежным голосом.

— С самого начала, — согласилась Пейдж, таким же нежным голосом. Но для лжи больше не было причин. Она выполнила свою работу. Защитила его.

Они спасли друг друга.

И теперь могут разойтись. Он вернется к своей стае. Она вернется к жизни во Флориде.

Ну и что если она вернется без сердца? Она тосковала по этому органу годами.

Пейдж отвернулась. Она должна выбраться отсюда. В её груди всё горело. Ныло. Смотреть на Дрейка оказалось слишком больно. Её работа выполнена.

Пора уходить, пока он не увидел ее сквозь маску.

«Я хочу тебя. Хочу остаться».

Некоторым вещам не суждено случиться.

Но Пейдж не сбежала. Она просто пошла. Переставляя одну ногу за другой. Медленно. Решительно.

— Неужели всё было ложью?

Она остановилась. Не оглянулась.

— Не всё. — Тогда, черт возьми, что же она потеряет? Пейдж оглянулась. — Я действительно всегда любила тебя. — С самого первого взгляда. — И всегда буду любить.

Затем отвернулась и ушла. Потому что иногда одной любви недостаточно.

Не тогда, когда ты стала вампиром.

И не тогда, когда тот, кого ты желаешь больше всего в жизни, рожден оборотнем.

* * * * *

Пейдж действительно думала, что сможет просто уйти? Черт, нет.

Дрейк смотрел, как она уходит. Снег падал на её темные волосы. Но она продолжала идти вперед медленно и решительно.

Не сбегает… просто оставляет его.

Сразу после того, как сказала что любит? Эта женщина его сломает.

Он глубоко вдохнул её аромат. Он никогда не потеряет её снова.

Никогда.

— Избавьтесь от трупов. — В дикой природе это легко. — Возвращайтесь в поселение. — Потому что битва ещё не закончена. Не для него.

Он обвел взглядом собравшихся волков.

— Тогда, если кто-то из вас хочет бросит мне вызов, становитесь в очередь. — Он готов драться когтями и клыками, с кровью и яростью. — Потому что моя пара будет жить со мной, в моей стае, до конца моей жизни. — Даже если его жизнь окажется намного короче её.

Он возьмет всё, что сможет.

Пара. Вот кем была для него Пейдж. Она была его парой с девятнадцати лет.

Она будет принадлежать ему до последнего вздоха.

Вампир, оборотень — не имело значения. Она будет его.

Он будет бороться за нее, так же как она боролась за него.

Когда сражение закончится, он найдет её.

«Я приду за тобой, Пейдж».

Всегда.

* * * * *

Тишина.

Дрейк уставился на оборотней, собравшихся во дворе поселения. Все молчали. Никто не двигался.

Они стояли перед ним. Выжидали.

Дрейк был одет лишь в низко сидящие на бедрах джинсы, с выпущенными когтями.

Он окинул взглядом их всех.

— Кто первый? — Волк внутри него взвыл.

Потому что он будет сражаться за место Пейдж рядом с ним, потому что он, черт возьми, не сможет жить без нее.

Никто не вышел вперед.

— Кто первый?

Они не встретились с ним взглядом. Оборотни отступили, подчиняясь.

Они все отступили… все, кроме Хита. Его первый командир вышел вперед.

Первый.

Но Хит лишь поднял руки и не выпустил когти из пальцев.

— Я не враг ни тебе, ни твоей паре.

Дрейк схватил его за горло. Приподнял в воздух.

— Не это ты говорил раньше.

— До того как… — Хит сглотнул и покачал головой. — До того как я узнал, чем она рисковала ради тебя.

Всем.

— Мы видели кровь. Тела. Мы знаем, что она сделала.

Сражалась. Чтобы спасти его. Спасти его стаю.

Дрейк отбросил оборотня. Хит вскочил на ноги.

— Мы защитим её, присягнем ей на верность, как и тебе.

Раздался одобрительный рокот оборотней. Больше никакой тишины.

Рокот перерос в нарастающий одобрительный рев. Решительный.

— Так отправляйся за своей парой, — свирепо прорычал Хит. — Приведи её в стаю. Верни её туда, где ей самое место.

Утопая босыми ногами в снегу, Дрейк побежал сквозь толпу оборотней. Он всё ещё чувствовал сладкий аромат Пейдж. На этот раз он её не потеряет.

Не в этот раз.

Дрейк побежал за своей парой и точно знал, где найдет её.

* * * * *

Она снова смотрела на Затерянное озеро. Так холодно. Пейдж дрожала, она проголодалась, у нее все болело.

Но она всё ещё жива. В любом случае, боль стала частью её жизни.

Она отвернулась от озера.

И обнаружила, что Дрейк наблюдает за ней.

Она так удивилась, увидев его, вздрогнула.

— Д-Дрейк?

Он стоял рядом со старым искореженным деревом, согнувшимся под тяжестью снега.

— Я должен был встретиться с тобой здесь, — сказал он урчащим голосом. Сильным. Мрачным.

Она покачала головой:

— Это произошло очень давно.

Он вытащил ожерелье из заднего кармана джинсов. Её ожерелье. То самое, что он забрал той первой ночью.

Она вздернула подбородок.

— Знаешь, зачем я тебе его подарил?