Рамиэль на минуту представил себе – что бы сказали на это эльфы-граждане, честные избиратели и налогоплательщики, узнав о том как пренебрежительно относятся к преступлениям против них в полиции. Неудивительно что именно его соплеменники с какой ненавистью относятся к стражам порядка. Он понимал чувства и тех, и других, однако знал что неправы и те и другие. Вернее – и те и другие по своему правы… В конце-концов именно он регулярно выезжал на задержание преступников-эльфов..

Гергарт открыл было рот, но тут зазвонил телефон, лейтенант снял трубку:

– Тэсс? – зарычал знакомый голос старшего офицера оперчасти Талса Кармера и продолжил, не дожидаясь ответа. – Тут у нас эээ маг… с заложником – неудачная попытка ограбления инкассаторов с помощью чар. Надо обезвредить пока дел не натворил!

– Еду, шеф, – Тэсс сразу положил трубку и обратился к инспектору:

– Вызывают, поговорим потом…

– Очередной безумный волшебник? – понимающей кивнул Гергарт. Как из мешка – вот помню как при моем отце в ДЕПР штатного колдуна не было – если чего привлекали гражданских из особого списка… Куда катится этот грёбанный мир и этот трижды грёбанный город???

Рамиэль полез во внутреннее отделение стола за ключами от машины и верной «оритой».

На месте он был меньше, чем через полчаса, и этим кстати весьма огорчил старшего офицера:

– Лучше бы ты не приезжал, Тэсс – похоже там очень сильный кримаг*. Мало того что охранному чародею спалили сетчатку магниевой бомбой, так еще два покалеченных охранника и один труп – а на всех были защитные амулеты. А мне так не хочется лишиться единственного толкового мага в ОРБ. Может подождем «кентавров»?

– Там заложник, – напомнил старший лейтенант.

– Я исполняю свой долг, – пожал плечами Рамиэль.

– Исполняй, исполняй, – фыркнул Кармер. – Только, если хоть один волос упадёт с головы заложницы, тебе… да и всем нам придётся искать новую работу.

Лейтенант усмехнулся и, на ходу выщелкивая патроны из магазина «ориты» направился к оцепленному зданию.

Эльфийский маг школы Паука* Эрладон Муокасиэль жутко нервничал. Всё вышло не так просто, как казалось на первый взгляд, но он всё ещё был уверен в успехе. Уйти с деньгами не удалось, но может благодаря проклятой девчонке-этанн он сохранит хотя бы жизнь? Магия Огня и Магия Воздуха – вот две силы, сулившие ему успех. Людишки плохо-ли хорошо ли, но освоили эти системы – но каждую по отдельности. Однако они не способны разом противится воздействию обоих: одна грубая и разрушительная, вторая – незаметная и по-своему смертельно опасная.

Заложница всё ещё дрожала всякий раз, как он делал хоть одно движение, но его это мало заботило – ей всё равно придётся умереть.

Входная дверь офиса вдруг слетела с петель от удара и внутрь забежал полицейский с пистолетом наперевес. Эрладон метнулся к заложнице:

– Ещё один шаг, и я её прикончу!

– Чего ты хочешь? – спросил полицейский, покорно опустив оружие.

– Для начала, – усмехнулся очередной победе маг. – Я хочу… твой пистолет!

Полисмен покорно опустил оружие на пол, пнул его в сторону мага и убрал руки за спину.

– Очень хорошо, а теперь скажи мне, как быть с тобой… – колдун подобрал оружие.

– Я уверен, что мы найдём общий язык, – кивнул полицейский. – Мы, как-никак, одной крови.

– Полукровка?? – с сомнением спросил Эрладон. Ты знаешь – я не люблю полукровок – они не облагораживают кровь et'hann а пачкают кровь Старшей Расы… Впрочем – выслушаю – и может даже не убью. Итак – что же ты предлагаешь?

– Отпусти заложницу, и ты сэкономишь наше время.

Маг рассмеялся:

– Да ты, похоже, рехнулся!

– Нет, – коротко ответил Рамиэль и двинулся прямо на преступника.

Тот на миг растерялся, а затем ярость исказила его лицо:

– Тогда посмотри на это!

Струи огня сорвались с его пальцев, метнувшись к лицу испуганной заложницы… и, не долетев какого-то дюйма погасли.

– А – так ты магг'хло*?! – взвизгнул эльф. Тогда попробуй вот это!

Он схватил брошенный пистолет и выстрелил в Рамиэля… точнее выстрелил бы, будь в стволе патрон. Зато в магазине пистолета было кое-что другое… Рукоять ударила мага словно ледяной молнией, багровая вспышка колдовской энергии ослепила преступника, и он упал на пол.

– У вас есть право не свидетельствовать против себя… – монотонно начал Тэсс cхватив мага за шиворот и оттащив от заложницы.

Полуоглушённый Эрладон отбросил пистолет и попытался ударить мага-защитника правопорядка огнём, но с его пальцев слетели лишь пара жалких искры. Он понял, зачем полицейский отдал ему пистолет – треклятая «зеркальная магия»!:

– Будь ты проклят! Попробуй только прикоснуться ко мне, и ты сгоришь заживо!

– Как бы не так, фокусник*…

Тэсс неторопливым движением пальцев извлек из магазина пистолета лиловый амулет, даже для затуманенного второго зрения мага сияющий налитой силой и направил его на волшебника:

Эрладон почувствовал, как магическая волна смела остатки чар, все его защитные заклинания.

– Послушай, мы же можем все обсудить… – начал было он ощущая ледяной липкий страх. Давай поговорим – у меня есть деньг…

– С Хромушей будешь говорить!

Изящный кулак мага с маху приложился к виску Эрладона, и тьма поглотила кримага.

Энид. Прошлое.

Энид лежала закинув руки за голову, и глядя в потолок.

На душе было тяжелее некуда.

Она слышала что в таких случаях горожанки чаще всего лечатся несколькими проверенными способами – спиртным, шопингом, пожиранием разнообразных антидепрессантов, визитами к магам-гипнологам, на худой конец – посещением какого-нибудь закрытого клуба «Анонимного секса» и оргиями за закрытыми дверьми.

Но ничего этого ей не хотелось…

…По одной из старых притч на том свете Судия Яртов – светлый дух Рангоар будет судить всех людей по вере их и делам их. И для каждой профессии будет своя мера.

И лекаря будут судить особой меркой.

На одну чашу весов будут сложены гири по числу тех кого он исцелил, на другую – тех кто умер по его небрежению и неумению.

И горе лекарю если чаша смерти перевесит чашу жизни!

Трудно сказать – как на том свете с судом для полицейских. Но если он схож – ибо полицейские тоже в некотором роде если не врачи то уж точно санитары, то очень хочется надеяться что чаша спасенных ей жизней всё же перетянет чашу тех, чье бытие оборвано её рукой.

Но сейчас она не думала не о своей тайной жизни – самозваного судьи и палача, и даже не о вынырнувшем как из преисподней Калланоре-Аласторе, знающем её тайну.

Перед глазами как живая стояла её мать… Приемная… хотя к какому Бессару приемная – единственная в этом мире любимая мама уже почти пять лет как покинувшая её.

Матушка Лайти… Единственная дочь Эрдагана Лайга – позднее и любимое дитя выдающегося ученого Единения, гениального физика, вписанного в школьные учебники: «Постоянная Лайга», «Ряды Лайга», «Эффект Лайга»…

…То было время когда прогресс и наука хотя и были уже в силе и привычны, еще не утеряли ауры чудесного.

Когда из примитивной громоздкой паровой машины родился небольшой и мощный двигатель для мобилей и авионов.

Когда оказалось, что раухер не обязательно должен быть нагромождением шестеренок и валиков – достаточно особым образом собранных кристаллов и электрических схем.

Когда медики извлекли из плесени её удивительную квинтэссенцию – побеждающую любые болезни лучше любой магии.

И до сих пор в мире стоят и поражают совершенством конструкции того времени – ажурные башни, мосты и здания из стекла и металла.

Вот исход такого времени и застал Эрдаган Лайг – в тридцать лет ставший профессором.

И физики, включившиеся в этот процесс последними тоже не хотели отставать. На их долю выпало не так много загадок – но зато самые прочные и удивительные.

Вот например – химики и геологи никак не могут понять – почему светятся странные смолистые натеки в некоторых пещерах и пластах, рядом с месторождениями странного черного камня – руды металла раувольмия*, вещества почти бесполезного – если не считать того что его соли добавляли в цветные стекла.