Энид. Раннее утро, Пангайский квартал Джериса.

Из потускневшего от времени зеркала на Энид смотрела молодая женщина в прозрачной блузке с крошечной гламурной сумочкой, с дорогим элеконом* на поясе и в расклешенных брючках.

В кабине лифта традиционно пованивало, стены были покрыты разноцветными надписями – телефонные номера с кратким сообщением – что можно получить позвонив по ним, забористая и однообразная брань, рисунки разной степени непристойности. И двигался он неровно и небыстро – хотя дом стоял в приличном квартале.

Но вот наконец лифт остановился на последнем этаже, Энид покинула кабину, и походкой модели – от бедра, вышла на этаже, выбрала дверь под номером 432 и тронула звонок.

– Кого там несет? – донеслось из-за металлической двери – те все больше входили в моду в Джерисе.

– Я от Гонама, я звонила…

– Заходи…

Щелкнул замок, Энид потянула за бронзовую фигурную дверную ручки.

За порогом её встретила девушка лет двадцати двух – длинная и тощая блондинка облаченная в короткую ночнушку из тончайшего батиста. Молочного оттенка кожу красотки портили пятна засосов и пара безвкусных татуировок.

– Ты что ли Ранда? – спросила Энид.

– Я. Проходи давай.

Энид переступила порог, белокурая поспешила закрыть и запереть дверь. Пока она бряцает запорами, есть секунда осмотреться.

Квадратный холл. Немаленький – у иных вся квартира в него влезет. Из холла четыре двери в комнаты, коридорчик в кухню и коридор под аркой к ванной, кухне и туалету. Паркет не из чего-нибудь – гингко из лесов Магабаса, а стенные панели – привезенное из за океана розовое дерево. Хрустальные светильники-бра. Богатая квартира – если такую обнесут то обычно берут не меньше десяти тысяч торамов.*

– Погоди-ка… – Ранда без стеснения обыскала Энид. Задержала взгляд на сумочке и осталась довольна беглым осмотром – ничего подозрительного визитерша с собою не притащила.

– Ну, давай что ли груз да отваливай.

– Чего? – взмахнула ресницами Энид

– Чего-чего? «Серебро»!

– А как насчет монеты?

– Ты чего? – глаза белесой стали злыми и холодными. Я с Гонамом рассчиталась, ты, рыжая, тут не гони!

– Да нет, – вымученно улыбнулась Энид, – я не к тому – полтинник на бедность не подкинешь, подруга?

– Я пока что тебе не подруга, – сказала как сплюнула Ранда, – а рассчитываться говорю с Гонамом будешь! Разве что могу сказать тут своим парням – они тебе натурой заплатят, не отходя от кассы…

Распахнулась одна из дверей, и в холл выглянул мужик лет под сорок – бритоголовый, голый по пояс, весь покрытый вязью татуировок – кто-то из тех самых «своих парней»…

– Ну чего – притараканила кумар? Тады давай…

– Да вот не отдает чего – то…

– Я не понял! – голос его стал вкрадчиво – злым, – эта простохвостка пустая пришкандыбала? Без «товару»?

Открылась другая дверь в холл выглянул ладный, коротко стриженный, побритый мужчина вида совсем не уголовного.

Видимо, тот самый Кабан, о котором рассказывал ей Гонам.

Секунд десять рассеянно взирал на Энид совершенно равнодушно – как скучающий аристократ, и вновь скрылся за дверью.

– Шмага, это самое, ты чо?! За такое…

– Погоди, Лысый, остынь, – перебила Ранда, заглянула в глаза Энид и спросила вполне доброжелательно – Подружка, так где же товар?

– Надежно спрятан, – успокоила Энид, доверительно улыбаясь. – В штанах…

– Хо-хо! – Ранда хлопнула в ладоши, умиляясь. – Какая прелесть! Я тащусь с тебя!

– Доставай добро! – потребовал Лысый, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. – Не тяни там, кота за это… за места!

– Сейчас достану… – Энид посмотрела на Ранду, как бы ища у девушки поддержку. – Но пусть человек уйдет куда-нибудь. Неудобно штаны при чужом мужике снимать…

– Оборзела, шмага?! – рыкнул тот. Буфера наружу, а как штаны спустить, так мы благородные? Не строй из себя принцесску ельфовскую, ты…

– Так ведь я тут не на работе, – глупо хихикнула Энид.

– Я тя щасс…

– Ну ладно! Ну хоть отвернись. Добро?

– Отвернись, Лысый, – неожиданно поддержала девица. Шмага в своем праве – она сюда не ноги раздвигать пришла. Быстрее отвернешься, быстрее раскумаришься…

– Конячья жопа!.* – Лысый, топнув корявой босой пяткой, резко повернулся исчерканной шрамами и татуажем спиной. Но только не тяни, а то не обессудь – сам штаны сниму! Ну, а у меня завсегда так – где штаны там и трусы… Гыыы!

Так, время пошло…

Ранда стоит по правую руку в трех шагах от Энид. Спина Лысого – с другой стороны – на дистанции удара. Дверь в комнату, где скрылся Кабан, почти (к сожалению – почти) закрыта. Лучшей диспозиции не будет, пора работать…

Левая рука Энид тянется вниз, зрачки Ранды следят за левой кистью, взявшейся за пряжку пояска… «Шаг пантеры», разворот – и в это время ребро ладони правой руки наносит скользящий удар – одновременно правая стремительно бьет в основание черепа лысого: он начал поворачиваться почуяв что что-то происходит – по поворачивается он туда где Энид уже нет в то время как инерция от «шага пантеры» уводит её за спину татуированного. Удар на развороте… Хрустят шейные позвонки. Лысый медленно заваливается ниц. Однако прежде, чем подхватить тело и не дать ему шумно свалиться на пол, необходимо добить девицу.

Не повезло! Кабан выскочил в холл быстрее, чем Энид успела закончить с девушкой. Как он услышал? Теперь уже неважно!

Обутая в изящную туфельку длинная стройная женская нога толкнула татуированную обмякшую спину – и бандита швырнуло мешком навстречу Кабану. Боец, ничуть не смутившись, отшвырнул в сторону приятеля, и ринулся в атаку. Но он потерял драгоценные мгновения – Энид присела, уходя от двух быстрых хуков, поймала руками щиколотки Кабана, и рванула – вперед, а не на себя избежав классической ошибки начинающих рукопашников. Одновременно «нырнув» вперед перебросила Кабана через себя – успев вместе с тем ткнуть кулаком в промежность – крик боли и гулкий удар о стену лбом позади неё.

В перекате она вскочила – и на ней налетела орущая фурия – Ранда пришла в себя. Но это ничего не изменило – крепкие руки гостьи перехватили украшенный шипастыми перстнями кулак, после чего колено ударило снизу вверх, ломая сустав.

Отшвырнув заверещавшую горной виверрой девицу, она перескочила через начавшего приходить в себя Кабана, метнулась к двери…

Пальцы лихорадочно нашаривали запоры… Так – третий налево, второй – вверх, первый – на себя.

И тут на неё обрушилась чья то туша, со всего маху придавив к двери так что потемнело в глазах, а потом руки обхватили шею в неумело, но яростно проведенных «стальных клешнях». Четвертый! Значит все таки он есть!

Зная что счет идет на доли секунды, Энид поборола инстинктивный порыв – разжать захват, и оттолкнувшись от двери, вытянула руки вперед и в стороны… А потом резко ударила назад метя локтями по ребрам нападавшего…

Хрясь!!

Руки разжались и тело бандита сползло к её ногам.

Морщась от боли в шее, и стараясь восстановить дыхание, она возобновила войну с запорами.

Когда открылся последний, она едва успела отскочить – дверь распахнулась от удара, и в прихожую ворвались фигуры в броне и глухих шлемах. – сбивая с ног поднявшуюся было на четвереньки Ранду. Несколько мгновений Энид простояла недвижно, когда один из штурмгруппы держал её под прицелом «казада», но тут же узнал её и кивнув, опустил пистолет.

Потом к ней протиснулся кто-то из ворвавшихся – по громадной фигуре она узнала в нём капитана Антира – командира сводной группы захвата.

Он протянул ей элекон, мигавший диодом индикатора активации связи.