Перед глазами стояла Джин, ее блестящие, притягивающие глаза, улыбка, делающая ее лицо живым и неотразимым.

Внезапно я вернулся на Землю!.. На экране возник Центр и бедный мусорщик, испуганно барабанящий в дверь!

Кровь прилила к лицу! Что это! Что это значит?!

Между тем появился покинутый грузовик, примятая под ногами трава вела на площадку, с которой я улетел на аэролёте. Мой путь повторился в точности: и касса аэропорта, где брал билет, и салон самолета, и даже лицо соседа, с которым сидел. Потом я увидел растерянного парня с Люпы и отель "Карла XI", в котором остановился. Камера обплывала номер. Затем возникла уютная обстановка ресторана, оформленного в стиле "ретро", и танцующая пара, издалека напоминающая меня и Джин... Фильм проходил под негромкую музыку. В финале возникло незнакомое лицо с поэтической непричесанной шевелюрой и принялось речитативом читать строки, из которых следовало, что беглец должен вернуться сам, индекс он знает, небесное око следит за каждым его шагом, но важен принцип добровольности, пропавший должен обнаружиться самостоятельно.

- Какую муть стали показывать по ящику, - проронил сосед по столику, заспанного вида мужчина в помятой рубашке.

Я подозрительно посмотрел на него. Не мог ничего понять. Хотелось сорваться и бежать, бежать без оглядки неизвестно куда...

В гостиницу я не вернулся. Ночь бродил по улицам, внимательно следя, не идет ли за мной кто-нибудь. Освещенные яркими фонарями улицы оставались безлюдными. Я нырял в подворотни, бежал до изнеможения по узким переулкам, останавливался, снова оглядывался - меня никто не пытался преследовать.

На востоке светало, когда я зашел в автомат и позвонил Джин. Кроме нее, у меня никого не было.

- Джин, - сказал я, - как ты относишься к тому, что я открою тебе маленький секрет?

- Мортон, - сказала она, - я очень рада, что ты позвонил, но тебе не кажется, что еще слишком рано?

- Пока мы не виделись, со мной кое-что произошло. Ты можешь вы слушать меня?

- Могу, - ответила она, - сейчас зажгу свет. Подожди минутку. В трубке зашуршало, потом ее голос гораздо приветливей сказал:

- Слушаю, - Джин, - начал я, - я не тот, за кого себя выдаю.

Произнеся главную фразу, я оглядел улицу - она по-прежнему была пустынна.

- Во-первых, меня зовут не Джим, а Нино, фамилия - Мискевич, родился и вырос здесь, на Земле, в Пепате, это маленький городок трёх часах лета отсюда. Я не учусь ни в каком университете, только в прошлом году, шесть месяцев назад, закончил школу и прошел испытания.

- Разыгрываешь - я не верю тебе.

- Это не всё, Джин. Помнишь, в первый вечер мы говорили о тех, кто не получает на испытаниях балла. Так вот, я один из них. Я сбежал из места, где содержатся такие, как я. Теперь ты все знаешь, можешь по мочь мне?

Джин в трубке молчала, я подождал, потом снова повторил вопрос.

- Не думала, что тебе понадобится разыгрывать меня под самое утро я так хорошо спала. - ответила она нерешительно.

- Всё, что сказал, сущая правда. Им удалось выследить меня, не знаю как, они зачем-то предупредили меня об этом. Мне нужно скрыться на время, чтобы меня не нашли. Это вопрос жизни, пойми.

- Ты неумно шутишь, - наконец сказала Джин, но сердито, тоном которым никогда не разговаривала со мной. - Я скажу прямо, если ты не тот, за кого себя выдаешь, это чудовищно, это хуже самого гнусного предательства, хуже самого плохого. Если ты не шутишь и сказал правду, я не хочу тебя видеть. Скажи спасибо, что не сообщу куда следует. Если же ты появишься еще, то я это сделаю непременно...

Если же это шутка, то она не умна, ты наверняка пьян, советую тебе пойти домой и как следует выспаться. Я на тебя обижена, ты, наверное, принимаешь меня за кого-то другого.

- Спасибо, Джин, - поблагодарил я ее и отключился.

В кабине стало тихо - вдалеке из-за угла показался мужчина с собакой. Я вышел и быстрым шагом свернул в переулок.

Скоро утро, долго я так не выдержу. Я почти бежал по темному, окруженному высокими зданиями пространству. Рассвет высоко в небе заголубел холодной кляксой. Мужчины с собакой сзади не было - должно быть, он обыкновенный ранний прохожий.

Впереди оранжевым засветились окна ночной забегаловки. Я перевел дух, оглянулся и только после этого открыл дверь.

Небольшой бар пуст, положив голову на стойку, дремал хозяин, его розовая лысина блестела от жары. Он не поднял голову на звук дверного колокольчика, я остро позавидовал его безмятежному спокойствию.

Как бы мне хотелось беззаботно улечься где-нибудь, где могу чувствовать себя спокойно и ни о чем не думать. Закрыть глаза и спать. Я присел на высокий табурет и постучал по стойке, рядом с ухом хозяина, монетой.

Он поднял голову, еще не разглядев меня как следует, схватил полотенце и начал протирать и без того чистый пластик.

- Кофе, - сказал я.

- Может быть, мальчик закажет выпить? - услышал я сзади женский голос.

Рядом села женщина - она была изрядно напудрена, ресницы излишне черны, губы вызывающе красные. Я без труда догадался, что она делает здесь, в баре, и зачем подошла ко мне, но не испугался. Мне ли бояться таких мелочей.

- Что Вы пьете? - спросил я.

Она подняла на мое "Вы" удивленные глаза, но ответила:

- Какую-нибудь бурду получше, например виски.

Я кивнул хозяину, он зевнул и сказал: "Деньги". Пришлось вынимать бумажник.

Когда он увидел пачку сотенных купюр, от волнения уронил полотенце.

Женщина присмирела и сидела молча... Я допил кофе и спросил:

- Где вы живете?

- Рядом, - ответила она и посмотрела на меня вопросительно. Мы вышли из бара, я схватил ее под руку и попросил идти быстрей.

- Зачем вам я? - сказала она хриплым грубоватым голосом. - За те деньги, которые у вас есть, вы проведете время с хорошенькой маленькой девочкой. Ваш коэффициент, наверное, где-нибудь за шестьдесят?

- Сто четыре, - сказал я автоматически.

Она остолбенела, замерла на месте и посмотрела на меня так раболепно, что сразу показалась старой и жалкой. От ее нетрезвой уверенности не осталось следа.

- Мне нужно выспаться, - сказал я. Она кивнула и зашагала как могла быстро. Это меня устраивало. И, несмотря ни на что, я долго не мог заснуть. Восстанавливал в памяти подробно, до мельчайших деталей, небольшой фильм, который показывали после известий по видео. Без всяких сомнений, фильм предназначался для меня. Я ничего не мог понять. Значит, мой побег с самого начала снимали? Нет - ведь ни разу на экране не промелькнул я. Лишь перед финалом в сцене из ресторана кто-то отдаленно похожий на меня и Джин танцевал вместе... В темноте чужой комнаты, расположившись на старом, от этого мягком и удобном диванчике, стало казаться, что меня преследуют сверхъестественные силы - от них нет спасения... Спасение лишь в покое, в тишине вокруг. Сон пришел сам по себе, я упал куда-то в темноту и усталость. Провалился спиной в небытие, а когда открыл глаза, то услышал, как за стеной негромко играет музыка...

За стеной негромко играла музыка, я оглядел незнакомую комнату вспомнил, как попал сюда.

Уснул, ощущая вокруг присутствие сверхъестественного существа. окружившего меня и забавлявшегося мной, словно марионеткой. Сейчас же, в свете дня, под оркестр из-за стены, вчерашние загадочные события не казались столь необъяснимыми.

Должно быть, за время, что спал, в голове не прекращалась прежня работа, раз открыл глаза, готовый к рассуждению.

Кто я? Один из немногих, которым не повезло. Последние месяцы ушел в свои проблемы, меня интересовал лишь я сам и то, каким способом сохранить жизнь и свободу. В глазах исследователей я представлял собой жалкого подопытного кролика, запас которых пополняется каждый год. Они проведут надо мной и мне подобными серию экспериментов, выяснят, что необычного содержится в нас, определят патологию заставившую машину поставить нас вне квалификации, - и потеряют к нам интерес. У них все рассчитано. Процесс опытов продолжался полгода. За это время они набирали достаточно данных, чтобы еще полгода, до новой свежей партии, ломать копья в научных диспутах. Мы же становились лишними и, вероятно, опасными - для нас существовала резервация... Я предполагал, что по окончании экспериментов, затерявшись в большом городе, останусь незамеченным.