Пули в упор, как выяснилось, щит все-таки пробивали, но сильно замедленными. Синяки будут, но обычный доспех с первыми попаданиями справился. А потом у меня неожиданно еще и живой щит появился.

Стоявший рядом Эсмейл вдруг выхватил какой-то кинжал с черным лезвием и попытался им меня ударить с криком:

— А вот это как тебе?!

К счастью, драться он умел даже хуже меня и был существенно слабее. Так что руку я перехватил, прижал его к себе спиной и отобрал кинжал. Заодно и от пуль со стороны входа в палатку прикрылся. Стрелять оттуда перестали. Боюсь, ненадолго.

Что делать? Прорваться через сотню бойцов — это самоубийство. Быстро сообразят, что приближаться не надо, и расстреляют с дистанции. Не из ружей, так из пушек. И никакая «застывшая аура» не спасет. Кажется, единственный шанс — все-таки использовать заклинание из «Астра видье шастрике». Я сначала все же запустил «застывшую ауру», после чего стал наигрывать «кольцо праха». Мелодия длинная и сил требовала почти запредельных. Я буквально ощущал, как трещат каналы (чакры), но играл не останавливаясь.

В это время неожиданно на меня кинулся барон. С мечом. Глупость редкая. В меня же снова стрелять начали, а меч все равно в ауре завяз. Пытаясь его вырвать, он только ко мне прижался и, по-моему, сам словил одну из предназначавшихся мне пуль. Ибо стреляли в меня уже не только два охранника, а не меньше двух десятков бойцов. Но щит пока держал пули, хотя некоторые из них даже проталкивали своих товарок ближе к моей тушке.

Барон завыл, но рукоятку меча так и не выпустил. И тут сработало заклинание.

Во все стороны от меня со скоростью идущего человека стала расползаться черная мгла. Как выяснилось, не сплошняком, а образовав кольцо с ободом метров пяти в высоту и ширину. И этот «бублик» продолжил расширяться дальше, оставляя внутри себя чистое пространство. Чистое, как я потом понял, от любой органики. Палатка исчезла вместе с деревянной мебелью и кожаными подушками. И людьми. Вместо этого на землю оседала черная пыль, из которой выступали оставшиеся целыми металлические предметы. И посредине этого безобразия стоял я, а у моих ног валялись Эсмейл и Ранджит. Видимо, у заклинания был свой «глаз бури», в котором невредимым оставался его создатель, а также те, кому повезло оказаться рядом.

«Стоял» не совсем точно определяет мое состояние. Энергия продолжала сумасшедшим потоком проходить через меня, я не мог даже пошевелиться. А «бублик» черной мглы продолжал расширяться. Не знаю, могли ли маг с бароном в это время мне навредить, но, к счастью, оба валялись без движения. Возможно, мертвые, но проверить я не мог. Я вообще ничего не мог, кроме как пропускать через себя энергию.

Отпустило меня минут через пять. Меня шатало, но я был жив и даже, кажется, цел. Только устал очень.

Зато картина вокруг была апокалиптической. Круг, диаметром около километра, покрытый черной пылью, из которой выступают разные металлические предметы. Исчезли палатки. Исчезли все солдаты. Лошади тоже исчезли.

В том числе исчезли и мои лошади и моя палатка. Небось золотые слитки теперь горкой лежат. Пойти проверить, что ли?

Нет, есть более важные дела. Сначала — немного привести себя в порядок. Я сыграл «идеальное самочувствие». С надрывом, из последних сил. Идеальным мое самочувствие не стало, но стало немного лучше. Повторяю. И еще раз.

Определенный прогресс наметился, но чего-то не хватает. Надо продолжить. Но сначала — что-то решить с валяющимися у ног телами. Эсмейл истекает кровью, но еще жив. Ранджит ранен, вроде только один раз, но тоже без сознания. Ладно, отложу решение на потом. Пока каждому по «среднему исцелению» и обоих — в «здоровый сон». И не помрут, и не помешают.

Наложил «среднее исцеление» и на себя. Результата не заметил. Сел на землю и стал исполнять «гимн Света». Недолго. Прервался, как только смог. Вот теперь стало заметно лучше. Видимо, это как-то связано с каналами. Учту на будущее.

Еще раз «идеальное самочувствие» — и я решил, что сил на следующую авантюру должно хватить.

Эсмейл так и спал. Не скажу, что сон его был здоровым, все-таки скверных ран он получил больше, чем может излечить за раз «среднее исцеление». Но жив, а для моих целей большего и не нужно.

Я положил ему руку на голову и стал играть «чтение памяти», настраиваясь на то, что мне нужны все закачанные ему в голову заклинания. И ничего больше. Не хочу о нем знать ничего лишнего. Нет у меня сил всю эту ненужную информацию переваривать. С заклинаниями бы справиться…

Расту. Даже в таком усталом состоянии сознание не терял и ясность мысли сохранил. Так что у нас нового? Из репертуара некромантов, я имею в виду. Целых одиннадцать заклинаний. Из других направлений (кирата) — один «ментальный щит». Остальное — все новое.

«Разделение мертвой плоти» — взять часть от акары (зомби) или маакары (немертвое животное).

«Соединение мертвой плоти» — присоединение к акаре или маакаре части от другого.

«Уплотнение мертвой плоти» — кожа (наружный слой) у нежити делается броней.

«Взгляд внутрь мертвой плоти» — аналогичен «взгляду внутрь» целителя, но при работе с нежитью.

«Ощущение мертвой плоти» — диагностика состояния нежити.

«Изменение (рост или уменьшение) мертвой плоти» — ясно из названия.

«Изменение состава мертвой плоти» — возможна вставка (замена) в мертвой плоти других материалов, например, сделать маакаре кости и(или) броню из металла.

«Малый щит смерти» — напоминает «стену пыли», но только меньшего размера (щит) и формируется не из любой пыли, а только из мертвой органики.

«Запрет новой жизни» — замена противозачаточных таблеток.

«Избирательная боль» — та же «боль», но теперь можно выбрать для нее частный объект.

«Дыхание смерти» — атакующее заклинание, убивает (ослабляет) перед некромантом все живое. Дальность и сила действия зависят от громкости мелодии.

Что можно сказать? Появились заклинания, позволяющие не просто превращать животное в его немертвый аналог, но и вносить изменения в его тело. Целый набор заклинаний для этих целей, включая диагностические. Два атакующих заклинания. Одно новое («дыхание смерти»), а другое — вариация известного мне, но более тонкое в работе. Появился и первый щит не только для нежити, но и для некроманта. Обманул-таки Эсмейл своего нанимателя. Или он считает, что выучить его надо только к моменту сдачи экзамена на третью ступень?

И наконец, появилось давно обещанное заклинание с противозачаточным действием. Кстати, если его в амулет загнать, свойства сохранятся? Надо будет поэкспериментировать. Я невесело усмехнулся. Могу теперь спокойно трахаться, не беспокоясь о последствиях. Да вот не с кем…

Так или иначе, появилось, что учить и тренировать. И это очень хорошо.

В принципе этот маг второй ступени мне больше не нужен. Барон, кстати, не был нужен и раньше. Но убивать мне никого совершенно не хотелось. И так уже кучу народу перебил. Правда, тогда я собственную жизнь спасал и был, можно сказать, в состоянии аффекта.

Пожалуй, подарю-ка я их непокорной жене в качестве сувенира. Для налаживания отношений. Дружины Ранджита под стенами больше нет. Совсем нет. До замка заклинание все-таки не дошло, на полпути остановилось. Так что там наверняка произошедшие события заметили. Должны скоро сюда приехать.

Пойти собрать свое золото и прочее имущество? Несолидно. После такой демонстрации не думаю, что кто-нибудь рискнет попытаться меня ограбить. А вот в порядок себя привести не мешает.

Прежде всего я содрал с головы повязку некроманта первой ступени. После чего сосредоточился на спрятанном под кожей своем законном знаке (аргхе) на точке «бинди». В текущих условиях скрывать его нет смысла. Пусть лучше видят, что знак у меня настоящий, от артефакта Ушедших, а не повязка оторвавшихся от корней местных магов.

После чего уселся в позу лотоса (гибкость у меня теперь на уровне) и снова стал исполнять «гимн Света».

Когда очнулся, вокруг меня стояло около десятка человек в броне и с оружием в руках. Защитники замка подоспели. Прочитать их взгляды и эмоции было, наверное, несложно. Но мне сразу стало не до этого. Ибо перед ними и совсем рядом со мной стояла женщина. Та самая, которую я знал как графиню Амалию Савитра.