— Если в течение дня они девять раз ходили на нас в атаку, — говорил Старшинов, — пять раз схватывались в рукопашную, разве это трусы? Труса победить легко и просто. Но мы, уверяю вас, имеем дело не с трусами… Не надо принижать врага. Это, во-первых, размагничивает наших молодых бойцов, а во-вторых, принижает величие подвигов советских воинов…

Уступая врагу в численности, бойцы старались нанести ему возможно больший урон и тем подорвать его наступательный порыв.

Без промаха бил фашистов снайпер Филипп Рубахо. Беспощадно разили врага автоматчики Сергей Вдовин, Денис Шарган, Владимир Сморжевский. О доблестном черноморце Сморжевском Куников вечером 5 февраля писал в своем донесении командующему:

«Старший краснофлотец товарищ Сморжевский, истребивший лично за дни десантной операции 27 фашистов, из них четырех офицеров, и уничтоживший пулеметный расчет, просит передать вам трофейный пистолет, взятый им сегодня в бою…»

Моряк-коммунист Любченко с тремя бойцами скрытно проник в расположение противника и смело атаковал огневую точку, уничтожив расчет и захватив пушку и два пулемета. Повернув оружие в сторону врага и открыв огонь, Любченко и его товарищи истребили около 100 гитлеровских солдат и офицеров.

Бессмертный подвиг совершил младший сержант коммунист Михаил Корницкий.

Ведя уличный бой в Станичке, группа десантников прорвалась к зданию школы и заняла там оборону. Вскоре гитлеровцы крупными силами перешли в контратаку и окружили школу. Десантники продолжали вести бой в окружении, отражая попытки врага прорваться в здание. Когда наступили сумерки, послышался нарастающий шум. То приближались три фашистских танка. Моряки встретили их гранатами. Но гранаты, брошенные из окон, не долетели. Тогда раненый Корницкий перебежал двор и метнул пару гранат прямо под гусеницы головного танка. Машина вздрогнула, заскрежетала и беспомощно остановилась. Два других танка, отстреливаясь, отошли.

Казалось, главная опасность миновала. Но фашистские снаряды, пробившие стены школы, вызвали пожар. Тушить его было нечем. Густой дым быстро распространился по всему зданию. Заметив, что школа горит, вражеские автоматчики собрались за каменной стеной, ограждавшей школьный двор. Они были уверены, что десантники вынуждены будут покинуть горящее здание.

Моряки столпились в нижнем коридоре, у выходной двери.

— Надо на прорыв, другого выхода нет…

— А за стеной, видишь? Они только и ждут нас…

Понимали: идти на прорыв в этих условиях — это значит идти на верную гибель. Конечно, в конце концов решились бы и на это: в плен десантники не сдавались.

Но тут еще раз вырвался вперед Михаил Корницкий.

— Прощайте, товарищи!..

Обвязав себя гранатами и выдернув чеку из одной, он бросился во двор, перебежал его, взмахнул на стену и тут же прыгнул вниз по ту сторону. Метнулось вверх пламя. Страшный грохот покрыл дикие вопли врагов. Никто из них, сидевших в засаде, не уцелел. Одни были убиты, другие ранены и контужены.

Десантники, не теряя времени, бросились в зияющий пролом ограды. Вырвались из вражеского кольца. Пробились к своим.

Так, выручая своих боевых товарищей, погиб черноморский матрос Михаил Корницкий. Ему посмертно было присвоено почетное звание Героя Советского Союза. До сих пор не забывают его на Черноморском флоте. И почти всегда, рассказывая молодым матросам о подвигах их отцов в годы Великой Отечественной войны, ветераны флота называют имя Михаила Корницкого, показавшего пример беззаветной преданности воинскому долгу и присяге.

…Почти трое суток, без сна, без отдыха, временами без воды и пищи, отстаивали советские воины занятые рубежи. Они выдержали ожесточенные бомбежки и огневые налеты, отразили многократные атаки, уничтожили до 2 тысяч гитлеровцев, подбили танк, захватили пушки, пулеметы, автоматы.

Замполит Старшинов в рукописных листках под названием «В последний час по радио» информировал бойцов о новых победах Советской Армии, об освобождении от фашистских оккупантов городов Украины, Подонья, Орловщины. И, читая в минуты затишья эти листки, куниковцы чувствовали себя участниками великого наступления Советских Вооруженных Сил, великой борьбы советского народа. В листках, которые распространял Старшинов, коротко рассказывалось и о подвигах отдельных героев-десантников. Сообщения эти воодушевляли бойцов и укрепляли их волю к победе.

Вечером 6 февраля к Мысхако прорвались легкие корабли. На отвоеванный плацдарм начали высаживаться подразделения 255-й бригады морской пехоты.

Эта бригада была сформирована в августе 1942 года из моряков Черноморского флота, в большинстве своем из участников обороны Одессы и Севастополя. Героем севастопольской обороны был и командир бригады полковник Потапов. В тяжелых оборонительных боях на подступах к Новороссийску, в горах Кубано-Черноморья бойцы бригады умножили свой боевой опыт и овладели искусством пехотного боя. За полгода боевых действий на суше им пришлось пережить многое, перенести большие лишения и свершить немало славных подвигов. Они стали закаленными, бывалыми бойцами.

Вслед за 255-й высадилась на плацдарме 83-я краснознаменная бригада морской пехоты, затем прибыли и армейские части, артиллерия, танки.

Малая земля. Моряки-десантники на передовых позициях. 1943 г.

Одними из первых пришли на выручку куниковцам новороссийские партизаны.

9—10 февраля у Мысхако высадился партизанский десант в составе трех отрядов: «Ястребка», «Нового», «Грозы». 13 февраля было высажено еще два партизанских отряда. Все партизаны были сведены в особую боевую единицу и получили участок для обороны со стороны моря. Они принимали участие в боях за плацдарм до 25 марта, после чего были отведены для выполнения других заданий.

Теперь, когда на мысхакском плацдарме сосредоточилось несколько тысяч бойцов, представлявших различные рода войск, когда защитники плацдарма располагали в достаточном количестве артиллерией и имели под рукой солидный боезапас, особенно ясно стало, какой выдающийся подвиг совершили куниковцы, захватившие и отстоявшие в непрерывных трехдневных боях участок побережья Станичка — Мысхако.

Немало жертв понесли герои-десантники, чтобы удержать эту узкую полоску каменистой земли на берегу Цемесской бухты. Обильно она была полита их кровью. И так случилось, что в тот момент, когда враг уже ослабил свой натиск, а куниковцев начали сменять прибывшие подразделения морской пехоты, они понесли очень тяжелую потерю.

В ночь на 12 февраля на Суджукской косе выгружали танки. С вечера майор Куников дважды ходил на берег принимать боевые машины. После двух часов ночи Куников отправился со своего командного пункта к месту выгрузки в третий раз. Как обычно, гитлеровская артиллерия методически обстреливала побережье, стараясь помешать выгрузке.

…И этот снаряд разорвался не так уж близко. Но он попал на участок вражеского минного поля, еще не расчищенный нашими саперами. Стали рваться мины. Одна из них взметнула пламя поблизости. Маленький раскаленный осколок впился в спину. Раздробил кость. Куников упал. Только через час его перевязали. В ту же ночь отправили на базу, в госпиталь. Но ранение оказалось смертельным. Спасти его не удалось. Через два дня он умер.

Спустя месяц славному командиру черноморских десантников коммунисту Цезарю Куникову было присвоено звание Героя Советского Союза.

Тяжела была для бойцов эта потеря. Но знали: будет жить боевой командир в их новых подвигах. С гордостью продолжали десантники носить имя Цезаря Куникова.

А на плацдарме у Мысхако по-прежнему гремели бои, то ослабевая, то вспыхивая с новой силой. Теперь там действовала уже не горстка десантников, а несколько тысяч бойцов морской пехоты и армейских частей. В конце февраля и в марте 1943 года им удалось кое-где потеснить противника и улучшить свои позиции.