- Давай сразу к делу, - поторопил громовержца Тони.

- Мы его нашли. Седьмой Камень. Он существует.

- Вот как? Покажи.

- Да, да.

Тор достал из кармана небольшую шкатулку и поставил ее на стол.

- Только осторожно. Не прикасайся к Камню.

- Само собой.

Тони подошел ближе и аккуратно открыл крышку. На дне шкатулки лежал Камень Бесконечности непередаваемой красоты, как подсвеченный изнутри бриллиант он светился, испуская лучи света во все стороны.

- Как будто у звезды откололи кусок.

- Это Камень Совершенства. Самый главный из Камней Бесконечности.

Тони хотел провести по нему пальцем, прикоснуться. Но в последний момент отдернул руку и передумал.

- Лучше пока мне его не касаться.

- Это может быть смертельно, - заметил Тор.

- Но не для меня. Я его будущий Хранитель.

- Вот как? Я чего-то не знаю? - удивился Тор.

- С тех пор как вы улетели, мы стали искать будущего Хранителя. Но долго искать не пришлось. В конечном итоге все началось с меня и со слов Верховного Мага. Он рассказал мне.

- Но как?

- Ты его знаешь. Он всегда является в последний момент. Это была астральная проекция. Мы встретились, и он рассказал.

- Значит у нас есть надежда?

- Есть. Но нам нужно выковать свою Перчатку Бесконечности.

- И что для этого нужно?

- У тебя вроде остался тот материал Уру?

- Да. Я захватил немного с Нидавеллира. Только нужна высокая температура как в ядре звезды чтобы его расплавить.

- Ясно. Мы с Брюсом найдем способ. Нам нужно еще немного времени. Виртуальный прототип уже готов и дело за малым.

- Это очень хорошая новость Тони. Если будет нужна моя помощь, зови. А пока я схожу за материалом.

- Да. Приступим прямо сегодня.

========== Красное на синем ==========

Красное на синем.

Слишком много

Красного на синем,

Краска будто алая

В воде взметнулась.

Я смотрю на этот алый,

Словно в бездну.

Лепестки плывут,

Любовь из сердца

Вырвана.

Но не освобожусь,

Пока меня ты не коснешься.

Когда Тор ушел, Тони отправился в ванную и присел, оседая у стенки, переводя дыхание. Он изо всех сил старался сдержать очередной приступ.

За эти две недели маг ни разу не снился ему, как бы Тони его не звал.

Ему становилось все хуже. Он постоянно думал о Стивене. Но они пока не могли коснуться друг друга, чтобы реализовать свою любовь и разрушить злые чары цветочной болезни.

А лепестки убивали медленно, но неотвратимо.

Это было похоже на злую сказку, в ней существовало чудовище, монстр, которого нужно было победить.

А волшебный поцелуй вовсе не гарантировал исцеление, ведь могло быть уже слишком поздно.

Слезы душили Тони на полу в ванной, лепестки душили изнутри. Красное на синем, слишком много красного. Алые капли на пальцах и на цветах. Если бы он мог плакать кровью, он бы плакал, но он уже привык воспринимать слезы как воду, даже свои.

И почему-то именно сейчас на полпути к победе, которая будет и жертвой и уплатой его долга всему миру, почему-то именно сейчас, ему так сильно хотелось снова почувствовать себя живым.

Он думал, что возможно не выживет и для него в этой истории один конец. Его любовь не была безответна, но какие-то дурацкие законы мироздания требовали следовать волшебному ритуалу.

Брюс все твердил об операции, но Тони решил от нее отказаться. Он знал, что если послушает, то Камень Совершенства его не признает. Зачем такому великому артефакту бесчувственный робот. И Тони решил оставить все как есть, даже если придется в итоге пожертвовать жизнью, он пожертвует, потому что так правильно, так нужно ради половины Вселенной.

И если загробный мир существует, там его будет ждать Стивен. Они все равно будут вместе. Не важно где, здесь или там. Все неважно, когда любишь. А он любил. Может впервые в жизни так сильно, так нежно, что готов отдать всего себя этому невозможному волшебнику. Может впервые в жизни кого-то похожего, кто его понимает, как самого себя. И они вечно будут загадкой друг для друга. Наука и Магия.

Но Тони пообещал себе, что он разгадает.

========== Не тот, кто вам нужен ==========

Цветы все цвели внутри, их становилось все больше. Тони уже выплевывал целые веточки с множеством чашевидных цветов.

- Пятница, я не спрашивал, но что это? Ты можешь определить вид?

- Да Тони, могу. Это жакаранда. Обычно цветет фиолетовым цветом, но эти цветки синие, в природе таких нет. Такой цвет растения приобретают в сумерках при слабом освещении.

- Такие цветы растут в Непале?

- Да сэр, как вы узнали?

- Кажется моя половинка там бывала. Тот, в кого меня угораздило влюбиться.

- Вы про Доктора Стрэнджа?

- Да. Ты все про меня знаешь.

- Я ваш друг и должна замечать все. Вам нужно сейчас отдохнуть.

- Да я знаю. Но не могу. Сон не идет.

- Может вам почитать? Или желаете послушать музыку Тони?

- Спасибо. Чуть позже. Покажи мне что происходит в городе и вообще в мире. Хочу взглянуть. Может где-то нужна моя помощь.

- Судя по вашему состоянию, вам нельзя сейчас участвовать в миссиях.

- Пятница, не будь как Пеппер. Я все равно все узнаю, но уже без тебя. Лучше тебе быть в курсе. Иначе я включу самостоятельное управление костюма и улечу куда-нибудь.

- Так уж и быть сэр, но будьте осторожны. Если бы я могла испытывать эмоции, я бы за вас переживала.

- Ты задумывалась как эмоциональный интеллект-помощник и вопросно-ответная система.

- Все верно. В последнее время вы добавили мне больше человечности.

- Иногда жалею об этом. Ты иногда ведешь себя как мамочка.

- Я просто забочусь о вас. У вас ведь никого нет.

- Не начинай.

- Можете просмотреть новости сэр.

- Отобразить на экран.

Тони пролистал ленту, убирая то что ненужной и оставив самое интересное.

- Старый склад с экстремисом, остатки оружия от продаж Обадайи на стороне. Думаю, этим может заняться щит. Передай им. Я не знал, что дело не до конца закрыто.

- Майя Хансен поселилась разработками с другим ученым.

- Я уже понял, он не знает с чем связался. Надо это остановить. Его ведь хотят выпустить как лекарство?

- Именно так.

- И вот, оно началось снова. Что ж, готовь костюм, я полетел. Ты знаешь, что делать если я не вернусь, когда запланировал.

- Как пожелаете. Но не забывайте о вашей основной миссии.

- Не забуду. Мне просто надо подумать и о чем-то еще.

- Понимаю. Удачи.

***

Все было замечательно. Миссия прошла успешно. Склад с остатками экстремиса был уничтожен вместе с разработками.

Тони вернулся в башню и свернул костюм, идя по сборочной площадке, которую решил сохранить если понадобятся старые модели костюмов железного человека на случай если с нано-броней что то случится.

Он почувствовал себя хуже.

- Я должен был полететь. Кто бы это сделал, не привлекая внимания?

- Я рада что вы вернулись,- откликнулась Пятница.

- Спасибо. Не могла бы ты позволить мне побыть одному примерно полчаса?

Пятница послушно отключилась.

Тони было паршиво как никогда. Он держался из последних сил.

Ввалившись в комнату он упал на пол на колени. У него начался невыносимый кашель. Ветки больно обдирали горло и жгли легкие. Такого с ним еще не было. Кое как он добрался до ванной. Он кашлял и кашлял, забрызгивая большую чашу кровью, а она все текла, перекрывая собой синий цвет лепестков.

Тони показалось что он умрет, что это происходит сейчас. Было страшно. Чувство глубокого отчаяния овладело им, он думал, что не успел сделать то, что должен был.

С другой стороны он не жалел о сегодняшней миссии, ведь сотни людей были спасены.