Маг по привычке заставил себя успокоиться как делал не раз, будучи нейрохирургом в самых ужасных ситуациях.

Он огляделся по сторонам в поисках Камней.

По очереди с помощью магии он вытащил их из вместилищ и соединил все семь воедино.

Камни Бесконечности взлетели в воздух в форме шестиконечной звезды и засветились разными цветами. В центре сияющим белым светился Камень Совершенства. Стивен прикрыл глаза от яркого белого света, заливавшего все пространство вокруг. Через несколько мгновений перед ним оказалось сияющее существо.

- Ты освободил меня, - произнесло оно голосом, похожим на отзвуки грозы.

- Нет это сделал Тони. Но теперь он умирает. Ты можешь ему помочь?

- Я не обещал, что он выживет будучи мои сосудом. Это было опасно. Я предупреждал.

- Но ведь ты это можешь.

- Могу. Зачем он тебе?

- Я люблю его. А он любит меня.

- Так это было ради любви?

- Нет. Любой из нас был готов отдать жизнь, чтобы спасти половину Вселенной. Любовь к миру важнее любви к друг другу. И мы это понимаем.

- Ты мудр Стивен. Я это ценю. Я не планировал забирать его жизнь. Человек мне симпатичен. В нем что-то есть раз он заставил меня смеяться. Я верну его с условием.

- Каким?

- Ты навечно Верховный Маг Земли.

- Согласен.

- Ты не будешь умирать. Я так решил.

- А он?

- Это зависит от тебя, если он тебе так сильно нужен.

- Что будет с Камнями?

- Шесть останутся здесь. На Земле есть еще четыре Хранителя. Найди их. Двое из них сейчас на Титане.

Стивен удивился, услышав это.

- Да. Все верно, его Камень Реальности, я так решил. Он будет хорошим Хранителем. А с тобой останется Камень Времени.

- А Камень Совершенства?

- Он будет со мной. Потому что он мое физическое воплощение.

- Куда ты отправишься?

- Исправлять совершенное Таносом и его слугами.

- А что будет с ним?

- Я сотру ему память и отправлю в один из далеких малых миров. Не сразу. Пусть посидит и подумает так долго, сколько будет нужно для его исправления.

- Почему ты не убил его?

- Он может быть полезен в будущем, пусть тебе сейчас этого не понять не смотря на твою мудрость.

Стивен был ошеломлен таким ответом. Первым импульсом всех тех, кто пострадал от Таноса, было желание немедленно его убить, желательно наиболее мучительным способом. И Стивен не понимал почему, то есть он хотел понять. Как ни странно, спустя столько времени, ненависть спала, и не хотелось впускать в себя подобные чувства, даже если это и казалось справедливым.

Существо протянуло Стивену Шесть Камней и он взял их, окутав оболочкой магии и не касаясь.

- Это тебя не ослабит? - спросил Стивен, принимая их.

- Нет, - ответило Божество.

- Но ведь отдавая их, ты отказываешься от собственной целостности. Ты ведь Немезида, я прав?

- Да, это одно из моих имен. Просто ты не знаешь всей моей силы и ее источников. Камни всего лишь инструменты, но не сама сила. Пусть они будут в руках достойных.

- Ты вернешься когда либо в свой сосуд? - спросил Стивен посмотрев на Тони, который лежал совершенно неподвижно. Трудно было понять дышит ли тот еще. При мысли об этом сжалось сердце.

- Возможно. Если возникнет необходимость снова спасать половину Вселенной.

Стивену послышалась улыбка в словах Божества.

- Отправь нас пожалуйста в Санктум, - попросил Стивен, когда он решил что все вопросы закончились.

- Я не могу исцелить его от лепестков, это твоя задача. Но могу залечить повреждения.

- Ты мог бы.

- Да. Но так тебе будет неинтересно.

Стивен снова удивился. Это существо никогда не соответствовало ожиданиям в своей странной мудрости.

Светящееся создание приблизилось к Тони и коснулось его головы.

- Теперь все будет хорошо. Если я буду вам нужен вы можете связаться со мной через ваши Камни Бесконечности.

- Зачем все это было нужно? - все же спросил Стивен.

- Таков был план. Просто чтобы сделать вас сильнее. Я не собирался ни от кого избавляться по-настоящему, тем более от половины Вселенной. Танос и ему подобные всего лишь инструменты в этой игре. Они думают, что выполняют собственную волю, но на деле это не так.

- Мне никогда тебя не понять.

- Если хочешь обсудим это позже.

- Это приглашение?

- Даже я иногда нуждаюсь в общении. Мне с тобой интересно. А теперь до встречи.

Стивен не заметил, как только что они с Тони были на Титане, и он разговаривал с самым загадочным существом во Вселенной, и мгновение спустя оказались в Санктум Санкторуме.

========== Невозможное счастье ==========

- Ты не смог меня отпустить, - произнес Тони, открыв глаза и увидев Стивена, сидящего рядом.

Он сделал попытку приподняться на кровати, тут же поморщившись от боли в легких.

- Ты же знаешь, что я этого никогда бы не сделал.

Стивен мягко придержал его, - Теперь уж точно я никогда не отпущу тебя.

Тони ловил на себе его взгляд, наполненный нежностью и состраданием и не верил, что это все действительно происходит с ним.

- Я так и не сказал тебе, как сильно люблю тебя.

- Я тебя тоже. Что ты не договорил тогда? Ты мне скажешь?

- Прости, что оставляю тебя одного.

- Это я должен просить у тебя прощения за то, что не мог быть с тобой, когда ты так сильно во мне нуждался.

- Не стоит.

- Ты стоишь всего.

От этих слов сердце Тони сладко сжалось. Стивен смотрел на него с любовью и восхищением. И это не было просто сном, да и сны у них были особенные, ведь все в них происходило на самом деле.

- Ты просто не знаешь насколько ты особенный, - ласково произнес Стивен.

Он нежно провел пальцами по щеке Тони и склонившись легко поцеловал.

- Как же я мечтал об этом.

Его пальцы еще немного задержались на лице Тони, прошлись по нижней губе и опустившись вниз легли на область сердца рядом с реактором.

Тони взял Стивена за руку погладив середину ладони подушечкой большого пальца.

- Лепестки больше не будут образовываться. Скоро ты поправишься, - сказал Стивен, - Но пока это не произойдет, ты под моим присмотром.

- Хорошо доктор, - улыбнулся Тони.

- Я не прикоснусь к тебе, пока они все не выйдут.

- Думаешь, что одним поцелуем сможешь меня вылечить?

- Нет. Мы ведь не в сказке. Но не искушай меня.

- А то что? - выгнул бровь Тони.

- А то я за себя не отвечаю.

Стивен сжал Тони в объятиях собственнически целуя в шею, заставив того задышать чаще.

- Предупреждение понято.

- Не хочу уходить.

Стивен сделал попытку подняться, но Тони удержал его за талию.

- Так останься.

- Тебе нужен отдых.

- Я в порядке. Мне правда уже лучше. Хочу, чтобы ты был рядом.

После недолгих уговоров, сопровождаемых ласковыми, но ненастойчивыми прикосновениями, Стивен согласился.

- Хорошо Тони, я останусь. Ты ведь не будешь пытаться меня раздеть, правда?

- Обещаю, - клятвенно заверил Тони, изобразив нимб у себя над головой.

“И что этот волшебник со мной делает,”- подумал Тони, зарываясь в теплые объятия и улыбаясь в поцелуй.

Они так и заснули рядом, не выпуская ладоней друг друга, сами не веря в свое почти невозможное счастье.

========== Ярким пламенем (R) ==========

- Сколько их осталось? - спросил Тони после очередного приступа, которые со временем становились все слабее, но были не менее мучительными.

Кровь с лепестками все еще продолжала выходить, но гораздо меньше. Несмотря на это, вода приобрела насыщенный алый цвет.

- Тебе еще больно? - спросил Стивен с сочувствием, положив руку на спину Тони, который склонился над ванной. Пара ветвей с цветами фиалкового дерева плавала в воде.

Стивен всегда пугался, когда это случалось и следовал за Тони, чтобы помочь, если тот снова потеряет сознание. Но тому и правда с каждым днем становилось немного лучше, учитывая, что на Титане тот почти выплюнул собственные легкие вместе с цветущими ветвями и парой стаканов крови.