что со мной произошло за последние два дня. Если я когда-нибудь и научусь прятать свои чувства, то это произойдет совсем
нескоро.
Адриан поймал меня на мою же удочку. Я говорила ему и самой себе, что задержусь здесь до окончания отбора. Отбор не
завершен и не известно, на сколько еще растянется, а значит и мое пребывание в замке. Во мне мучительно боролись две
Лис. Первая радовалась, что теперь-то может быть рядом с любимым, несмотря ни на что. Вторая сурово напоминала, что
рано или поздно придется покинуть замок и растягивать это ожидание глупо.
Я думала о том, что скажет моя матушка, когда обо всем узнает. Возможно, она меня пожалеет, но скорее всего изругает за
глупость и упущенные шансы. И будет права. Она столько вложила, чтобы дать мне хоть какое-то воспитание и надеялась,
что ее старшая дочь сумеет воспользоваться этим. Для девушки своего положения я добилась невозможного. Сумела
завоевать самого желанного мужчину королевства, обойти всех претенденток на отборе, да еще и получить поддержку
сильных домов Севера. Казалось бы, стоит радоваться. Но только все еще не знаю, что со всем этим делать.
- Все в порядке, Элиса? - спросил Делрих.
- Сама не знаю, - ответила я и как-то неловко пожала плечами.
- Надеюсь, Адриан отговорил вас уезжать сейчас?
- Не просто отговорил, а взял с меня обещание задержаться до его свадьбы.
Делрих ухмыльнулся и ответил:
- От Адриана всегда было сложно добиться полного ответа. Даже в детстве. Боги наградили его чудесным талантом —
говорить полуправду.
- О чем это вы? - мне не нравился тон, которым Эймар говорил все это.
- Окончание отбора отложено, Элиса. Как вы знаете, иногда отборы длятся годами, а уж королевские браки и вовсе иногда
откладываются на десятилетия.
- Все равно не понимаю. Вы учились говорить полуправду у принца?
- Я плохой ученик. Просто в связи с обстоятельствами, о которых пока вам лучше не знать, свадьба Его Высочества может
быть отложена на неопределенный срок. Понимаете, Элиса, к чему я?
Он замедлил шаг, потому что мы приближались ко входу в зал.
- Сейчас вы единственная женщина рядом с ним. Вы его фаворитка и время играет на вас. Пока отбор затянут и свадьба
состоится неизвестно когда, у вас есть реальный шанс закрепить свое положение при дворе. Вы можете завоевать
благосклонность многих домов, помочь своей семье и вам несказанно повезло, что на все это у вас сейчас есть время.
- Зачем вы все это мне говорите? Вы прекрасно знаете, что я не собиралась становиться его фавориткой, - мой голос
дрогнул, а слова прозвучали тихо и от Эймара не укрылась эта маленькая деталь.
- Вы говорите в прошедшем времени, Элиса, - улыбнулся он. - Вас гложет сомнение, верно? Сейчас собственное решение не
кажется таким уж верным? И вы не можете просто так бросить Адриана один на один со всеми неприятностями.
- Вам-то какая выгода? - спросила я. - Вы передумали на мне жениться?
Эймар тихонько засмеялся:
- Вот, Элиса. Вы уже начинаете думать как фаворитка принца. А выгода моя во власти. Я не только друг Адриана, но еще и
его советник. Это очень высокое положение и сохранять его я могу пока он сохраняет свое. За спиной любого мужчины стоит
женщина, Элиса. От того, кто она, зависит слишком многое. Вам представился отличный шанс встать за спиной будущего
короля и создать собственное королевство. Не будьте дурой и не упустите его. И прошу вас, не стройте из себя мученицу или
оскорбленную невинность — при дворе этого не любят.
Я сдержанно улыбнулась.
- По-вашему, я выгляжу мученицей?
- По-моему, вы просто не понимаете, на что способны. Уважаю ваш выбор провести жизнь у руин родного замка и пасти
гусей, чтобы выжить, но если вы сделаете его, я буду очень разочарован.
- Я еще не приняла решение.
- Вот и славно. Не торопитесь. Лучше подумайте, что вам неплохо бы поскорее подарить Адриану наследника.
Я вспыхнула и с удовольствием залепила бы Эймару пощечину, но вокруг было слишком много людей, а наша беседа и так
казалась подозрительной.
- Будь вы хоть сто раз его другом, это не ваше дело, - ослепительно улыбнулась я.
- Правильно, это дело ваше. Я родить принцу ребенка не сумею, даже если буду о-о-очень стараться.
- Вы не советник, вы — шут, - покачала головой я.
- Сочту за комплимент. Но все же подумайте на досуге, что ребенок королевской крови свяжет вас с троном куда сильнее,
чем все остальное.
- Ребенок будет бастардом, я даже не смогу его воспитывать.
- Он будет королевской крови, Элиса, и получит гораздо больше, чем на руинах вашего замка. Кстати, поговорим о крови. У
вас ведь есть родственники мужского пола?
Я в удивлении приподняла брови, услышав столько резкий переход от одной темы к другой. Но от Эймара всегда можно
ожидать неожиданной смены событий.
- Отец, братья, еще дяди с обоих сторон.
- Они умеют держать мечи? Братья получали образование?
- Брат отца, старый солдат, в молодости участвовал в турнирах. Он обучал моих братьев обращаться с оружием. А читать и
писать их учили мать с отцом.
- Этого для начала хватит, - кивнул Эймар. - Советую вам поскорее пригласить их сюда. Вам потребуется защита, вы совсем
одна в замке, Элиса.
- Я думала, для защиты Адриан приставил ко мне вас.
- Я буду хранить вас даже ценой собственной жизни, потому что мне приказал принц. Но моя жизнь всего одна. Вам нужна
защита семьи, Элиса. Заодно сумеете пристроить их.
- Разве я могу просто так приглашать людей ко двору? Даже если они моя семья?
- Пока это будет опрометчиво, - кивнул Эймар. - Но сомневаюсь, что Адриан не согласится поставить свою подпись под
вашим письмом. Напишите его сегодня же.
И как мне теперь пережить сегодняшний долгий вечер? До сих пор я тщательно сдерживала себя и даже в мыслях не
позволяла вспоминать о родных. Эймар знал, куда стоит надавить. Мои близкие даже не мечтали о том, чтобы получить
места при дворе и достойные жалования. Если мне и стоит принять свою новую роль, то в первую очередь ради них.
Когда мы вошли в зал, я уже решила, что напишу и отправлю письмо этой же ночью. И пусть боги покарают меня, но Делрих
прав — другого шанса у моей семьи больше не будет.
- Даже не думайте, Элиса, - проговорил Эймар, когда я взглянула на свое прежнее место рядом с Лирой и Вилиной, которое
сейчас пустовало. - Вам больше не нужно садиться рядом с претендентками.
- Я и сама не стану этого делать, - ответила я, поймав на себе неприязненный взгляд Вилины, которая старательно делала
вид, что не хочет на меня смотреть. - Не хотелось бы оказаться рядом со своей соперницей.
- Среди этих девушек у вас пока нет соперниц, - улыбнулся Эймар. - Но забывать о них не стоит. Как и о том, что теперь вам
следует занять место как можно ближе к королевской семье. Думаю, рядом с герцогом и герцогиней Уинброками. Аресса
сейчас лучшая компания для вас.
- Вы всегда думаете обо всех мелочах? - спросила я, изображая на лице лучезарную улыбку, которой обычно славятся
придворные дамы.
- Вы тоже скоро научитесь. Развлекайтесь, Элиса.
Проводив меня к моему новому месту, Делрих поклонился и ушел. Я взглянула на Вилину, которая тут же отвернулась от
меня, и вдруг поняла, насколько далеко от принца сидела все это время.
- Лис, слава богам! - воскликнула Аресса, едва я села. - Я уж думала, ты не появишься. Знаешь, из-за тебя я не спала целые
сутки и выслушала длинную нотацию от Ал вина. А потом еще от Логвара. Теперь ты просто обязана рассказать мне обо
всем, что с тобой случилось.
Она торопливо обняла меня и добавила с лукавой улыбкой:
- Вот уж не думала, что ты способна на такое. Нам точно есть о чем поговорить, верно?
Я не успела ответить ей, как возле меня появился незнакомец.
