Последнее время Джоффри стал еще более жестоким. Вчера он сжег служанку только за то, что та посмотрела ему в глаза, а сегодня с самого рассвета он пытал очередного заключенного. О его пристрастии к пыткам стала известно всему замку несколько дней назад, когда он перестал скрываться в подземельях и принялся проводить публичные истязания. Правда, желающих посмотреть на это было крайне мало. В столице уже не шептались о его сумасшествии. Смысла нет шептать о том, что знают все.

Однако Серсея усиленно делала вид, что все в порядке, и король должен вести себя именно так. Только в этот раз с ней был не согласен даже ее брат-близнец. Джейме как-то обмолвился Сансе, что опасается того, что вскоре может стать дважды Цареубийцей. Санса же мысленно пожелала ему удачи.

По правде говоря, странный круг общения был у нареченной короля в последнее время. Она часто гуляла по саду с Варисом - Паук говорил всегда очень тихо и очень много, и Санса только недавно научилась читать его речи между строк. Завтракала она обычно в компании лорда Бейлиша, спокойно давая ему то, чего он хотел. Во время их завтрака она говорила и вела себя так, словно это не она, а ее леди-мать. Джейме говорил, что она научилась притворяться.

- Твой благородный лорд-отец был бы удивлен, увидев тебя теперь, – посмеивался он.

- Все, что я делаю, я делаю ради своей семьи, пусть она за это и осудит меня, – сладко улыбалась Санса, однако взгляд ее оставался холодным.

На заходе солнца Санса вновь прогуливалась по саду, однако компанию ей в этот раз составил Джейме. Они шли молча, но Старк понимала, что он оказался рядом не просто так. Может быть, есть какие-то новости о ее семье.

- Винтерфелл сгорел, твои младшие братья мертвы. Завтра об этом узнает Джоффри. Будь готова, – сказано это было таким тоном, будто он сообщал ей о том, что на ужин подадут не индюшку, а оленя.

Санса замерла, не в силах сделать и шагу более. Нет, она еще не настолько усвоила уроки Паука, чтобы спокойно снести такую новость.

- Улыбнись, будто я сказал что-то веселое и иди дальше, глупая девочка. Не давай шпионам Серсеи повода.

- Вы правы, - громко заговорила Санса, делая шаг вперед. - И леди Серсея права, теперь у меня новая семья.

Джейме кивнул, поощряя ее выдержку. Пусть Серсея и дальше думает, что он лепит из Старк идеальную королеву для Джоффри. Такую, которая будет восхищаться королем и его матерью, такую, которая не будет мешать Серсее.

А Санса Старк шла рядом, чувствуя, что сердце ее бьется где-то в горле, а перед глазами все плывет. Она же просила Робба вернуться, она предчувствовала, что так будет, она слышала эту угрозу в словах Вариса, но была слишком далеко, чтобы как-то помешать этому.

Санса Старк смотрела на то, как кроваво-красный закат окрашивает небо и думала, что она научилась сдерживать слезы.

******

- Я рад познакомиться с тобой, Джендри, – Робб чуть улыбнулся, пожимая руку смущенному парню.\

Арья стояла рядом, радуясь тому, что брат хорошо принял ее друга. Однако радость омрачало присутствие в комнате леди Эшфорд. Арья остро чувствовала, когда люди лгали, и она знала, что эта девица лжет. Но брат верил ей, и Арье приходилось мириться с ее присутствием.

Робб очнулся три дня назад, - то был пятый день после освобождения Крэга, - и за это время Арье удалось побыть с ним всего пару раз. Он был бесконечно занят. Все время проводил на совете со своими лордами, или часами мог сидеть над картами, а еще очень часто и подолгу разговаривал с этой Эшфорд, и каждый раз после их разговоров он был очень зол. Арья как-то слышала, как брат кричал на Диану, он говорил что-то о том, что никогда так не поступит, что это подло и низко. И Арья не могла понять, почему, после стольких ссор, он все еще держит подле себя эту девицу.

- Давайте уже присядем, – голос Робба вывел Арью из раздумий.

Они расселись за круглым столом в покоях Робба.

- Ты очень храбрый юноша, Джендри, - начала Диана, подвигая к себе графин с водой и наполняя кубок. – Лорд Вилис рассказал мне, как храбро ты сражался. Скажи, ты хотел бы стать рыцарем?

- Я кузнец, миледи, а не рыцарь, - пожал плечами Бык.

Ему было крайне неуютно в обществе благородных лорда и леди. Робб одобрительно хмыкнул в ответ на его слова.

- А лордом ты хотел бы стать? – следующий вопрос заставил и Арью и Джендри удивленно уставиться на Диану, а та лишь улыбнулась и отпила воды из кубка.

- Я бастард, миледи, – краснея, напомнил Джендри.

- Я тоже, - глядя ему прямо в глаза, отозвалась девушка, - однако я последняя, в ком течет кровь Эшфордов, и поэтому я здесь.

- Да, но…

- А ты последний, в ком течет кровь Баратеонов.

В комнате повисла тишина. Джендри словно окаменел, непонимающе уставившись на леди Эшфорд. Робб что-то пробормотал себе под нос. Арья же быстро справилась с шоком и принялась обдумывать слова Дианы. Да, у Роберта было много бастардов и вполне очевидно, что Джендри один из них, это объясняет, зачем он понадобился гвардейцам.

Но что значит «последний, в ком течет кровь Баратеонов»?

- А как же Станнис и Ренли? – о том, что дети Серсеи - бастарды, она уже знала.

- Ренли скоро умрет, Станнис же сошел с ума, – невозмутимо отозвалась Диана.

- Откуда ты знаешь? – возмутилась Арья. Что за чушь несет эта южанка?

- Арья, просто поверь ей, – голос Робба подействовал на нее успокаивающе, и девочка глубоко вздохнула, вновь приводя мысли в порядок.

- Подождите, - подал голос Джендри, - так вот зачем лорд Аррен и лорд Старк приходили ко мне…

- Именно. Послушай, Джендри, Робб – король Севера. Он может узаконить тебя и…

- Я не хочу сидеть на Железном Троне! – вскочил Джендри. - Я кузнец. Простой кузнец, и не нужно мне никаких венценосных родителей. Да и кто пойдет за бастардом? Это же…

- Лорды Штормовых земель готовы признать тебя своим сюзереном. Они говорят, что один их лорд уже больше Тирелл, нежели Баратеон, а второй предал их веру, – вновь заговорил Робб. – Послушай, Джендри, Арья говорила, что ты верный друг и хороший человек. Я очень бы хотел, чтобы Баратеоны и Старки вновь объединились против безумца на троне, как это уже случалось годы тому назад.

***

Диана вновь закашлялась, прикрывая рот ладошкой. В последние дни приступы кашля одолевали ее все чаще, видимо, она умудрилась подхватить простуду.

- Мия, принеси мне еще воды, – попросила Диана, прежде чем зайтись в новом приступе кашля.

Кашель был сухим и с каждым новым разом приступ длился все дольше и дольше. Это можно было пока списывать на обычную простуду. Лишь бы не было крови.

- Ваша вода, леди Диана.

- Спасибо, можешь быть свободна, – девушка спешно покинула комнату, а Диана поспешила наполнить кубок водой.

В последнее время ей постоянно хотелось пить. В любое другое время она бы задумалась о своем здоровье, но сейчас было совсем не до этого. Робб отверг ее план, да и Вилис признался, что это может дорого им обойтись в будущем. А значит, Эшфорд должна была придумать новый план. И она уже знала, что делать. Ей бы только успеть до того, как прибудет гонец с Севера.

Но сейчас важным было даже не это. Ей нужно было перепрятать сундук с рукописями, и Ульрих должен был прийти за ним с минуты на минуту. Поставив кубок на стол, Диана направилась к кровати и заглянула под нее, намереваясь достать сундук.

- Нет, - в ужасе прошептала она, - нет, нет, нет. Быть этого не может!

Под кроватью было пусто.

***

- Миледи, прибыл гонец с Севера, он сейчас у короля.

- Это хорошо. Возьми этот сундук и иди за мной.

Комментарий к XIII

Глава очень маленькая и, по сути, состоит из отрывков. В ней нет того, чего я обещала вам, потому что я в последний момент изменила весь дальнейший ход истории.

Эту главу можно считать официальным завершением “Вводной” части работы. Если до этого события почти совпадали с каноном, то теперь все пойдет совсем иной дорогой.