— Наш король никогда не согласится на такой обман. Да и потом, ты же понимаешь, что Фрей предатель, и скорее всего оставшиеся войска не выйдут из Близнецов живыми, — после долгого молчания заговорил Джон.

— А еще я понимаю, что путь к победе полит кровью. И кровью не только врагов, но и своих людей.

— Волк не согласится, — вновь повторил Амбер.

— А вы согласны?

— Да, — честно ответил Большой Джон.

***

— Когда он очнется? — спросила Арья у матери, сидя рядом с кроватью брата, через три долгих дня после своего возвращения.

Она ехала сюда и мечтала, что увидит брата таким, каким о нем говорили. Свирепым северным волком, поражающим своих врагов одним ударом. Великим королем, который убьет мерзкого Джоффри.

Но она увидела его бледным и раненным, лежащим без сознания в чужом замке.

— Лекарь говорит, что скоро должен очнуться, — Кейтилин сидела на краю кровати сына, сжимая его руку, и не знала плакать ей или смеяться.

С одной стороны ее переполняла радость от того, что Арья, ее непослушная Арья, вновь рядом, с другой стороны же боль и страх за сына затопляли ее сознание.

Кроме того, как бы Кейтилин Старк не убеждала себя, что рядом с ней прежняя Арья-непоседа, она понимала, что ее дитя изменилось. И теперь она стала для леди Старк еще более далекой, чем раньше. Мать не могла понять, о чем думает ее дочь, сидя сейчас рядом и неотрывно глядя на старшего брата.

— Можно? — спросили у двери, и Старки синхронно обернулись.

Арья чуть нахмурилась, глядя на незнакомую девушку. Чего это она тут забыла? Очередная претендентка на руку ее брата, вроде той дуры Джейн? Ну уж нет, пусть хотя бы сейчас они все оставят ее брата.

— Уходите, — зло буркнула Арья, демонстративно отворачиваясь.

Кейтилин же молча продолжала смотреть на Диану, в который раз за день понимая, что не знает, что чувствует. С одной стороны она благодарна этой девушке за спасение Арьи, но с другой — она не смогла уберечь Робба. А ведь это ее предназначение. Старик обещал Кейтилин, что это девчонка защитит ее сына. Но она поддалась слабости, испугалась, сбежала с поля битвы, и вот — Робб ранен. Кейтилин пыталась убедить себя, что Диана всего лишь девушка, слабая девушка, но память услужливо подкидывала моменты, когда Эшфорд так четко предсказывала будущее, что не могло остаться сомнений, что она не человек. К тому же ее выволок колдун из черного дыма. Все это не дает ей права считаться «просто девушкой», а значит и на слабость, по мнению Кейтилин, у нее права не было.

— Меня прислал Ульрих, мне нужно осмотреть короля, — игнорируя злой взгляд Арьи, Диана прошла в комнату и присела у кровати с другой стороны, доставая из тумбы флаконы с различными мазями.

— Идем, Арья, мы будем мешать, — холодно глядя на Диану, Кейтилин взяла дочь за руку и вывела из комнаты.

Когда дверь за Старками закрылась, Диана тяжело вздохнула и перевела взгляд на Робба. Ульрих говорил, что он очень скоро должен очнуться. Рана его затягивалась хорошо, осложнений не было. Конечно же, она соврала: Ульрих ее и близко не подпускал к лечению короля. Но ей нужно было как-то попасть к Роббу, а по-другому ее просто не пускали.

— Пора бы тебе уже очнуться, мальчишка, — хмыкнула Диана, вспоминая, как он всегда бесился, когда она так его называла во время ссор.

А ведь он только стал по-настоящему доверять ей и прислушиваться к ее советам.

Но потом этот сон, битва, ранение. А теперь все так сложно. Диана понимала, что со дня на день придут вести о мальчиках Старках и, если Робб к тому времени не очнется, то вполне возможно, Кейтилин заключит ее в темницу. Конечно, ведь женщина была убежденна, что Диана - Хранительница. А значит, если бы она выполняла свою работу верно — ничего бы с детьми Старк не случилось. Вот только Диана была самой обычной девушкой, которая заняла место своей сестры.

— Скорей бы все закончилось, — прошептала Диана, обращаясь к Роббу. — Слышишь, мальчишка? Давай, просыпайся, у нас с тобой еще много дел, а времени очень мало.

Уперев локти в колени, Диана согнулась в который раз за день, пряча лицо в ладонях. Боже, как же она устала. В этом замке она чувствовала себя так, словно в любой момент на нее могут напасть враги. Хотя, возможно, так оно и было.

В комнате Робба Диана пробыла до самой поздней ночи. Тут у нее была хоть какая-то иллюзия защищенности и спокойствия. Эшфорд вообще заметила, что она очень часто ищет в этом мире место, где ей было бы спокойно. И второй раз из трех это место оказывается рядом с Роббом. Возможно, это было из-за того, что он был единственным, кто полностью верил ей.

***

Яркие языки пламени взметнулись вверх, заставляя девушку, словно завороженную, вглядываться в эту безумную пляску огня. В этом огне она видела отражения людей. Тысяч людей, она видела их грехи, их нескончаемые грехи, которые нужно было очистить огнем. Только огнем.

— Ты почти готова, — шептал ей огонь.

— Еще немного, моя особенная девочка, и ты сможешь вернуть то, что твое по праву, — шептали ей жрицы Красного Бога.

Комментарий к XII

Эта глава полностью сосредоточенна на Диане, что значит, что в последующих главах леди Эшфорд будет куда меньше.

Я знаю, что опять пропала, знаю.

Но я очень надеюсь, что глава вас не разочарует.

Небольшой анонс к дальнейшим событиям, для подогрева воображения в ожидании следующей главы ( я постараюсь выложить ее как можно скорее, но ничего не обещаю наверняка):

- Наконец-то хоть что-то будет сказано о матери драконов.

- Вы увидите Асшай.

- И вы увидите несколько смертей.

========== XIII ==========

Было стойкое ощущение того, что в этом городе просто не бывает солнца. Город, состоящий полностью из мрака: его стены поглощали не только солнечные лучи, но и высасывали из людей жизненные силы.

Она шла босиком, ступая по черным камням дороги, наслаждаясь обжигающим холодом. Прямо вверх по улице, до дома Черного Зельевара и от него, по узкой тропинке к замку Красных Жриц. Она шла медленно, подняв полы платья, оголяя ноги почти до колен, упивалась холодом, поднимающимся от земли и медленно окутывавшим все ее тело. Платье ее, из темно-красного шелка, смотрелось каплей крови на черном теле города. Люди, те немногие в этом городе, кто могли так себя называть, уже скрылись в своих домах, плотно закрыв ставни на окнах. Те же, кто людьми не был из-за того, что связали себя с тьмой, уже ждали ее в замке, а она шла нарочно медленно, упиваясь этим моментом.

Она знала, что с востока, с края Теней, уже надвигается туман, а вместе с ним Тьма, которая и пугала всех, кто не отдал ей свою душу. И она ждала этот туман, она хотела прийти к замку, будучи окутанной этим туманом, словно под руку с самой Тьмой. Хотела доказать, что она действительно готова.

- Моя особенная девочка, - самая могущественная из жриц Красного Бога ждала ее на высоких ступенях замка. Она видела свою подопечную даже сквозь туман, видела тени, плясавшие вокруг нее, черные тени настоящего зла. Она привела эти тени с пепельных долин смерти, из края Теней. Ее особенная девочка пришла под руку с тьмой, чтобы вместе с ней войти в священный огонь их бога. Каждая жрица должна была принести жертву, и эта девочка свою уже выбрала, и тени помогут ей осуществить правосудие. Помогут ей очиститься и заберут ее душу в дар Красному Богу.

***

«Я надеюсь, вы знаете, что делаете, леди Старк.»

Санса осторожно свернула пергамент и бросила его в горящий камин. Она ждала ответа от брата или матери, но это был совсем незнакомый ей почерк. Однако же, кто бы то ни был, он понял ее послание. Видимо, этот ответ пришел ей от той самой леди Эшфорд, о которой так много сплетничали в столице. Что ж, пусть так, большего она все равно не ждала.

Ее брат освободил Крэг и стягивает оставшиеся войска своих знаменосцев к замку, он подписал еще один договор с Фреями. И Арья, ее Арья-лошадка, теперь вместе с Роббом.

Все это Санса узнала от Джейме и была рада таким новостям, пусть они и навлекали беду на нее саму. Старк научилась беззвучно плакать и не молить о пощаде, но клялась себе, что вскоре научится не плакать вовсе.