— Да, пару дней назад я писал ей смс, но она так и не ответила, поэтому я подумал, что смогу выяснить все у тебя.

— Она в порядке, — сказала я и приставила палец к губам, глядя на Лив. — Повиси секундочку, пожалуйста, — быстро сказала я и перевела звонок в бесшумный режим. — Это Айден. Говорит, что он пытался связаться с тобой, но ты не ответила, — прошептала я Лив, на что она нахмурилась.

— Эм, нет. — Она замотала головой. — О чем он? Я говорила с ним сегодня утром.

— Ой, — пожала я плечами. — Выходит, он лжет? Мне сказать, что ты сейчас рядом?

— Да, — закивала Лив. — Скажи ему, что я тут и что мы говорили с ним сегодня утром.

— Ладно. — Я почти уже нажала на микрофон, когда Ксандер покачал головой и вздохнул.

— Вы обе ничего не понимаете? — поднявшись, он подошел к нам. — Телефон все еще на беззвучном?

— Да, — кивнула я.

— Хорошо. — Он встал передо мной, сверля меня своими зелеными глазами. — Слушай меня внимательно. Не говори Айдену, что ты в курсе, что он обманывает. Это же очевидно, что он просто нашёл повод, чтобы позвонить тебе. Тебе надо благодарить звезды, а не ловить его на обмане. — Он покачал головой и обернулся к Лив. — Я не понимаю, откуда ты черпаешь свои советы. — И затем, вновь повернувшись ко мне, добавил, — Вернись к разговору и спроси у него что-нибудь. Будь милой. Будь ласковой. Покажи ему, что ты рада его звонку. Не обвиняй его во лжи. Не веди себя высокомерно. Не говори про поцелуй Скотта и его совращение, когда тебе было шестнадцать. Держись тех тем, в которых чувствуешь себя спокойно. Ты меня слышишь?

— Да, — смиренно кивнула я.

— Я не знаю, зачем он звонит тебе, — произнес он серьезным тоном. — Возможно, его ранило в голову, и он понял, что ты ему на самом деле нравишься.

— Ксандер, — завизжала Лив.

— Прошу прощения, — рассмеялся он, глядя на нее. — Но на самом деле, мне кажется, что меня тоже ранили в голову.

— Это почему же? — нахмурилась она.

— Потому что я с тобой встречаюсь. — улыбнулся он ей, на что она лишь покачала головой и что-то пробубнила. — Но ты же знаешь, я люблю тебя. Поэтому хочу, чтобы ты переехала ко мне.

— Что? — Я замерла на месте и посмотрела сначала на Ксандера, а потом на розовое лицо Лив. — Ты переезжаешь к Ксандеру?

— Вот блин. — Он прикусил нижнюю губу и сделал шаг назад. — Ты не сказала ей? — глядя на нее, спросил он.

— Прости, Элис. Я собиралась тебе рассказать. И это не потому что...

— Мы позже поговорим, — скривилась я и нажала на включение микрофона. — Прости за паузу, — произнесла я в телефон, у меня бешено билось сердце из-за новости о переезде Лив.

— Все в порядке, — сухо ответил Айден. — Куда ты пропала?

— У меня была вторая линия, — солгала я. — Меня только что пригласили на свидание.

— Вот как?

— Да, в прошлые выходные я познакомилась с парнем. Его зовут Сильвестр. — От моих слов Ксандер снова закатил глаза, будто не веря, что я снова пущусь на дорожку обмана.

— Сильвестр Сталлоне? — спросил Айден, вызвав у меня смех.

— Забавно, но нет, — ответила я. — Я же не сказала, что мне звонил Рэмбо.

— Это хорошо. Не уверен, что смог бы одолеть Рэмбо.

— Вот как? — Мое сердце было готово выпрыгнуть наружу. Что он имел в виду под словами, что не сможет одолеть Рэмбо? Это значит, что я ему нравлюсь? Он хочет со мной встречаться? У меня внутри все переворачивалось.

— Ага, — рассмеялся он. — Возможно, ему не понравится, что тебе звонят парни, даже если они просто твои друзья.

— А, да, — сказала я, заметно стушевавшись. — Это правда.

— В любом случае, я просто хотел узнать, все ли у тебя хорошо.

— Хорошо?

— После нашего чата в Фейсбуке, — мягко сказал он. — Я был не уверен, не расстроил ли тебя.

— А с чего мне быть расстроенной? — пропищала я.

— Я понял, что после той ночи мы так ни разу нормально и не поговорили, — смущённо сказал он. — И я хотел извиниться за то, что случилось.

— Ты хотел извиниться передо мной? — натянуто спросила я. На мгновение мир вокруг меня стал сюрреалистичным, перед моими глазами заплясала вся комната. Как так совпало, что он позвонил мне, чтобы поговорить про ту ночь, именно тогда, когда я тоже про нее рассказывала?

— Я должен был сделать это раньше, — вздохнул он. — Мне не стоило продолжать все это, раз я все знал.

— Раз ты знал что? — тихо спросила я, мое лицо пылало от стыда.

— Знал, что ты была в моей постели.

— Ты знал? — У меня отвисла челюсть. — Еще до того утра? — От его слов у меня по венам потекли восторг и надежда.

— Ну конечно, я знал, Элис. — Его голос прозвучал резко. — Как же я мог этого не знать?

— Но... — Мой голос затих. — Я не знала, что ты знал это еще до того, как наступило утро.

— Я собой не гордился, — вздохнул он. — Но да, я знал, — прокашлялся он. — Я сразу понял это, когда ты забралась в постель и обвила руками мою грудь. На самом деле, я понял это, еще когда ты зашла в мою комнату. Когда открылась дверь, я почувствовал как аромат клубники, исходящий от тебя, наполнил всю комнату.

— Я, эм... Я не знаю, что сказать, — выдавила я. Мне нравился тот клубничный дезодорант и такой же клубничный лосьон. Я так активно ими пользовалась, что мама однажды спросила меня, не хочу ли я поселиться на грядке с клубникой.

— Мне не следовало поднимать эту тему. Я просто хотел убедиться, что ты в порядке, — тихо сказал он. — Знаю, теперь мы оба стали старше и недавно попали в неловкую ситуацию, но все же, я хотел позвонить тебе, чтобы ты знала, что я считаю тебя частью семьи, Элис, и надеюсь, ты это понимаешь.

— Спасибо, — тихо ответила я. От всего этого у меня голова шла кругом. Я была сбита с толку. Зачем он мне позвонил? Нравлюсь я ему или нет? И что он думал о проведенной вместе ночи? И вообще думал ли он о ней? И думал ли обо мне когда-нибудь? Хотел ли он провести со мной еще одну ночь? А может быть, он хотел провести со мной много ночей?

— Ладно, мне пора идти, — беспечно сказал он. — Когда увидишь Лив, передай ей, чтобы она написала мне или перезвонила. Надеюсь, скоро увидимся.

— Куда ты идешь? — Я понимала, что выглядела жалко, но мне не хотелось заканчивать разговор.

— У меня свидание, — весело ответил он. — Я пригласил ее на выставку Дега, — простонал он. — Это не очень скучно звучит?

— Нет, — беспечно ответила я, хотя внутри меня все задрожало.

— Ты слишком добра, Элис. — Его голос звучал чертовски сексуально. — Надеюсь, что Элизабет понравится.

— Элизабет Джеффриз? — легко переспросила я, не в состоянии заставить себя замолчать.

— Да. Как ты узнала? — удивился он.

— Догадалась, — ответила я и вздохнула. — Но мне пора. До скорого.

— А, ладно. Пока, Элис, — тихо сказал он, и я нажала на отбой. Я посмотрела на Лив и Ксандера, понимая, что выглядела расстроенной. Собственно, так я себя и чувствовала, по-настоящему расстроенной и жалкой.

— Что случилось? — Лив подскочила и подбежала ко мне. — Что сказал мой братец? Боже, помоги мне, но я его прибью, если он повел себя, как идиот.

— У него свидание, — тихо ответила я осипшим голосом.

— Ты только что сказала ему, что тебе звонил другой парень, — вмешался Ксандер, но тут же прикрыл рот, когда Лив впилась в него взглядом.

— О нет. — Она погладила меня по плечу.

— И он знал, что той ночью с ним была я. — Потирая лоб, я опустилась на диван. — Он знал, что это была я ещё до того, как настало утро, — произнесла я в оцепенении. — Не могу поверить.

Я покачала головой, и мои мысли вернулись на шесть лет назад, к той ночи, ставшей одновременно самой лучшей и худшей в моей жизни. К ночи, которую я планировала повторить. Только на этот раз я уже женщина, и уверена, что теперь не стану прокрадываться тайком в спальню, а на следующее утро не буду испытывать ничего, кроме как удовольствия и ощущения того, что меня любят.

— Так что же ты собираешься делать? — спросила Лив с широко открытыми от потрясения глазами.