— Спасибо, — кивнула я и выдавила из себя слабую улыбку.

— Нет, — нахмурилась Лив и перевела взгляд на меня. — Тебе не надо уходить.

— Уверена? — Он остался стоять с застывшей на лице улыбкой. — Я не против, и, кажется, Элис действительно нужно поговорить. — Он снова посмотрел на меня, в то время как я стояла с подпрыгнувшим к горлу сердцем. Я не могла смотреть на Лив. Я боялась, что она вот-вот скажет Ксандеру, что тот может остаться. Что означало бы, что она официально поставила его выше меня. Что было бы не круто. Я была ее лучшей подругой, поэтому в ее распорядке я занимала приоритетные позиции. Если бы она сказала ему, что он может остаться, то я бы очень-очень расстроилась.

— Если ты не против, — сказала Лив, подойдя к нему и поцеловав его в щеку. — Я провожу тебя. — От ее слов мне стало легче. Она не предпочла Ксандера мне. Пока еще.

— Я поставлю фильм на паузу для тебя, — сказал он своим приторным голосом, приблизив свои губы и сухо ее чмокнув. Ох, как же мне хотелось, чтобы Айден так же схватил меня в охапку и властно меня поцеловал. — Поправляйся, Элис.

— Спасибо, — кивнула я, сделав большой глоток шоколадного молока.

— Элис, я провожу Ксандера и вернусь, — сказала Лив, посмотрев на меня. — Налей нам пару бокалов Мерло. Думаю, у нас впереди длинная ночь.

— Ладно, — кивнула я и улыбнулась.

Я не была уверена, как мне посчастливилось заполучить Лив в качестве лучшей подруги, но я пообещала сама себе, что никогда не буду воспринимать ее как само собой разумеющееся. Я поискала в буфете бокалы для вина и саму бутылку. Потом открыла холодильник и достала немного французского багета и сыра-бри, которые покупала не я, порезала хлеб и засунула его в мини-тостер, который стоял на нашей кухне. Через пару минут Лив вернулась на кухню, в то время как я успела уже начать переживать. Я беспокоилась, что она будет на меня злиться за то, что я заставила ее отправить Ксандера домой.

— Пахнет вкусно. Ты делаешь тосты из французского багета? — она присела рядом со мной и улыбнулась.

— Ага, а еще я достала бри. — Я посмотрела на нее. — Надеюсь, это вкусно.

— Ну конечно, — рассмеялась она. — Еще у меня есть шоколад.

— Ага.

— Он тёмный, а значит нам — самое то. — Она достала из холодильника плитку тёмного шоколада. Это была плитка черного шоколада Линдт с ментолом, что заставило меня улыбнуться. Это был единственный сорт темного шоколада, который мне нравился, потому что на вкус он был не терпким и не горьким. А благодаря ментолу, этот шоколад был кремовым и вкусным. Почти такой же вредный, как настоящий молочный шоколад.

— Прости, что заставила тебя выпроводить Ксандера домой, — скривилась я, переворачивая кусочки французского багета для их равномерной обжарки с двух сторон. У нас был никудышный тостер, и казалось, что он никогда не поджаривал хлеб равномерно с двух сторон.

— Все нормально, — погладив меня по плечу, сказала она. — Я не могу позволить тебе просто страдать. К тому же, он хорошо знает нас обеих, и понимает, что я не могу сидеть, сложа руки, пока ты расстроена. Он знает, что ты моя лучшая подруга, и нравится ему это или нет, ему приходиться с этим считаться.

— Он меня ненавидит? — Я открыла холодильник и достала масло.

— Нет. — Она покачала головой и засмеялась. — Думаю, он не то, что ненавидит, нет, скорее, ему не нравится тот факт, что, когда мы с тобой вместе, то мы можем вести себя немного легкомысленно.

— Легкомысленно? — у меня отвисла челюсть. — Он считает меня легкомысленной?

— Он нас обеих считает немного впавшими в детство, — захихикала она. — Я говорила ему, что он неправ, но тебе придётся признать, что иногда мы ведём себя совсем как подростки.

— Я бы на это обиделась, — засмеялась я и покачала головой. — К тому же, мы так себя ведем не все время, а лишь иногда.

— Именно это я ему и сказала. Каждый, когда захочет, имеет право вести себя по-детски.

— Точно, а нам всего двадцать два. — Я положила хлеб на тарелку с сыром. — Я возьму еду, а ты можешь понести вино и бокалы.

— Хорошо, — кивнула она в знак согласия и пошла следом за мной в гостиную. Должна признаться, я почувствовала себя неловко, когда увидела на журнальном столике горящие свечи, диван был застелен любимым одеялом Лив из ангорской шерсти цвета фуксии. Рядом со свечой на столе лежала одинокая красная роза.

— О Боже. — Я на нее посмотрела, словно извиняясь. — Я испортила вам романтический вечер.

— Все в порядке, — улыбнулась она мне.

— Он подарил тебе красную розу? — У меня неожиданно кольнуло в сердце. — Это так мило.

— Он сказал, что никогда раньше не дарил женщине красную розу, — кивнула она. — Сказал, что он пообещал сам себе никогда не дарить женщине красную розу, пока не встретит ту, которую полюбит.

— О боже мой, это так мило, — вздохнула я. — Ррр, ну почему он должен быть таким безупречным?

— Он говорил, что не мог поверить, как же ему повезло, — пробормотала она, широко ухмыляясь. — Сказал, что я сделала из него верующего человека, и что он не хочет быть без меня ни днем, ни ночью.

— Вау, спасибо, что заставила меня почувствовать себя еще хуже, — простонала я. — Как же он мил, — вздохнула я. — Мне не следовало вынуждать его уйти. Позвони ему и скажи, чтобы возвращался. Поговорить мы можем и завтра.

— Нет, мы поговорим сегодня. — Она села на диван и открыла бутылку с вином. — Я хочу знать, что происходит, Элис.

— Это неважно. Позвони Ксандеру и скажи, чтобы он вернулся, чтобы у вас случился умопомрачительный секс, а еще скажи, что ты тоже не хочешь проводить ночь в разлуке с ним.

— Элис, — хихикнула она. — Он может прожить одну ночь без секса. Может это заставит его еще больше скучать по мне.

— Ты дурочка, — засмеялась я. — Хотя, как там говорится? «Меньше любишь, больше ценит»⁴?

— «Заставишь ждать, тебя возненавидят»⁵? — смеясь, продолжила она.

— Или, «Не станешь давать, дашь акулам себя сожрать», — сказала я.

— Нет, нет, я поняла, — рассмеялась она. — «Заставить их дрочить — к тому, чтоб кашель получить».

— Кашель? Что? — меня разбирало от смеха. — Это чушь какая-то.

— Заставишь их выкашлять кольцо с большим бриллиантом. — Она так хохотала, что ее голова откинулась назад, а из глаз текли слезы.

— Это глупо. — Я все еще продолжала смеяться, потягивая вино. — Но спасибо, что рассмешила меня.

— Не за что, — улыбнулась она и посмотрела мне прямо в глаза. — А теперь расскажи мне то, чего я не знаю.

Я сделала еще один глоток вина и глубоко вздохнула.

— С Айденом я лишилась девственности, — тихо сказала я, отчего Лив в шоке пролила свое вино на ноутбук.

Глава 2

Любовного заклинания не существует.

Вам знакомо это выражение, что телефон никогда не звонит, если ждешь звонка? Так вот, это не правда. Все утро мой телефон разрывался от звонков. Мне позвонили все, кроме того человека, от которого я ждала звонка. Мне позвонили из местной спутниковой компании, сообщив, что мне необходимо переключиться с кабельной сети. Я ответила, что подключу их услуги, если они пообещают, что следующие десять лет я буду платить по одному доллару в месяц. Девушка обматерила меня и повесила трубку, когда я сказала ей, что еще хотела бы новую пятидесяти дюймовую панель, чтобы подсластить сделку. А еще мне позвонил мой стоматолог.

Вернее, позвонила его секретарша и напомнила, что я пропустила два приема, поэтому мне нужно прийти на чистку. Да, все верно. Но не в ближайшее время, доктор Розенберг. В последний раз, когда мне надо было идти на чистку, у меня обнаружилось несколько зубов с кариесом, которые надо было лечить. И я до сих пор оплачивала тот счет. Спасибо, блин, счет был в триста долларов с отсрочкой на месяц. И, конечно же, мне позвонила моя дорогая бабуля, желавшая узнать, когда я собираюсь замуж и подарю ей правнуков. Я ответила, что она может сходить в местный парк и посмотреть на детей там, но это ее не удовлетворило. Так что, да, сегодня у меня была куча звонков, но ни одного от Айдена, человека, которого я действительно хотела слышать.