Нордберг, поселок «Северных волков», спрятался в лощине среди высоких гор и густого леса. Он был окружен невысокой, но добротной каменной стеной с пятью вышками. Ворота крепкие, из толстого дерева. Выкопан даже небольшой ров и расставлены колья. Ребята основательно заморочились, небось книжки какие читали или фильмы смотрели. Нас заметили издалека, и мы услышали гулкий звон гонга.

– Приветствуют охотниц, вернувшихся со славной охоты с трофеями и славой, – улыбнулась Алиса.

– Главный трофей притащила я. – Инга метнула в мою сторону голодный взгляд.

Во что же я вписался-то, а? Костя, забери меня обратно или пришли на помощь ударный отряд с Ираэль во главе. Ладно, шутки и нытье в сторону. Мне на самом деле было интересно, как тут все у ребят устроено, но излишнее внимание дредастой валькирии меня немного раздражало. Мы проехали через ворота и оказались на достаточно широкой улице. Сама деревня насчитывала примерно двадцать домов, один амбар, кузницу, ветряную мельницу, два колодца, здоровенный загон для волков и сарай для всякого скота. Блин, они что, на самом деле выращивают скот, кормят его и забивают? Все как в жизни? Зачем волкам загон? Можно же свистком убрать маунта в инвентарь. Дичь какая-то, ей-богу. Я словно реально попал за сто лет до крещения Руси.

Двери домов открывались. «Северные волки» приветствовали нас чуть ли не всем составом. Навстречу к нам вышли несколько мужчин, вооруженных топорами и мечами. Один из них помог спешиться Алисе, обнял ее и поцеловал. Понятно, это, наверное, муж. К Инге никто не подошел, бывает – обида, засада.

– А это что за хмырь? – грозно спросил один из воинов, рослый и коренастый, с красной татуировкой на роже.

– Погоди, я его уже видел и даже пиво с ним пил, – ответил за меня другой викинг, – мы бились вместе при осаде Эльгалаха. Он стрелок, опричник.

– Фига себе, важная птица, что ли?

– Это я его нашла и притащила, ясно вам? – пояснила Инга. – У него есть дело к Ингвару, важное письмо, и вообще, он хочет вступить в наш клан.

– Хлипковато он выглядит так-то, – неодобрительно заметил бородач.

– Можно подумать, ты выглядел лучше. Один поход к цирюльнику – и вот тебе борода, вот плечи, как у Халка, и кубики на животе. Окстись, Ол.

– Ха, просто скажи, что ты себе мужика наконец-то завела. Да только ради того, что тебя кто-то будет пороть, и ты наконец-то успокоишься, стоит взять этого парня. А-ха-ха! – Ол гулко расхохотался, и подошедшие викинги одобрительно заулыбались этой шутке.

– Еще одно слово, старый ты пердун, и я тебе яйца на арене откручу, – злобно прошипела Инга, – заодно проверим, остались ли они у тебя.

– Грифона на парковку или убрать в карман? – спросил я, спрыгивая с седла. Суровые ребята, конечно, и шутки у них, как удар топором по голове – прямые и тяжелые.

– Спрячь курицу, нефиг ей с волками тусоваться, мы других зверей не признаем. Придумали дикость какую – лев с головой орла и крыльями. Натащили к нам из Греции мусора всякого.

– Ты здесь самый борзый, что ли? – спросил я, свистнув в свисток. Птичка исчезла, и Ол подошел ко мне. Да, выглядит он грозно, конечно, но я видывал орков и покрупнее, а это все-таки человек. Одно забывают все эти любители кубиков в паху – система обсчитывает их габариты, в итоге все эти качки становятся весьма неповоротливыми и нерасторопными.

– Допустим, а ты что-то возразить хочешь? – Он поудобнее перехватил топор.

– У вас же тут нет кристалла сохранений, верно? Волк твой в загоне стоит – долговато ты досюда будешь из Нордхейма переться, если я тебя ненароком завалю, – спокойно ответил я.

– Чего? Ты – меня? – Викинг замахнулся топором, но я уже отпрыгнул назад и вытащил самострел. Палец моментально лег на спусковой крючок. Промахнуться в такую громадину просто невозможно.

– Хватит! – раздался довольный голос Ингвара, который шел под руку с женой – симпатичной высокой блондинкой. – Старине Олу лишь бы топором помахать. Ему все равно, кто перед ним стоит, хоть сам Азраель. Вот за это я ценю своих братьев и сестер. О, Сергей, приятный сюрприз. Ты, я смотрю, за словом тоже в карман не лезешь, горячий нрав, дикая кровь. Медовуху хоть привез?

– Три бочонка, – улыбнулся я и убрал арбалет. Конфликт был исчерпан.

– Пожмите друг другу руки. Сергей нам не враг, Ол.

Викинг пробурчал что-то про себя, но, тем не менее, протянул здоровенную ладонь. Я крепко пожал ее.

– Да я его просто проверил. Он вроде бы как к нам в клан собрался, – ответил он. – Нам тут размазни, которые за себя постоять не умеют, не нужны. А этот проверку прошел, сразу и дерзить начал, и пушку выхватил. Значит, что-то в нем есть. Не баба – и то хорошо. Хватит нам их тут, и так перебор, набрали на свою голову.

– Забавная новость, обмозговал-таки. Я ему уже несколько раз предлагал, а он все по поручениям Азры носится да качается потихоньку. Я всегда всем говорю – всё происходит вовремя. Не рано, не поздно, а вовремя.

Ингвар подошел ко мне, мы пожали руки друг другу и по-братски обнялись. Девушки пошли отводить своих волков в загон.

– Пойдем ко мне в дом, Сергей, – сразу же предложил Ингвар, – позже я покажу тебе деревню, а потом устроим пир.

– На пир можем и не успеть, время уже поджимает, – заметил я.

– Не бойся.

Мы прошли почти через всю деревню, пока не оказались перед большим и крепким домом из камней.

– Вы их вручную строите, что ли? – спросил я.

– Когда как. Первые строили вручную, а потом вышел магический инструмент, позволяющий ускорить процесс строительства специально для тех, чьи постройки сжигают всякие черноклановцы и опричники.

Мы вошли в дом. М-да. По факту тут была одна здоровенная комната, какие-то ширмы-перегородки из тряпок, длинный стол, стулья. Отдельно стояли печка и камин.

– Это же не настоящая реконструкция? – спросил я. – Викинги жили в длинных домах.

– Мы неовикинги, брат, понятное дело, что совсем все приводить к исторической действительности не хотелось. У предков дом был совмещен часто и с амбаром, и с хлевом. Прикинь, какая вонь стояла. Поэтому у нас тут все-таки более современно все.

– Понятно. У меня для тебя письмо от самого Азраеля, – сказал я, доставая из инвентаря большой свиток со светящейся печатью.

– Хельга, оставь нас, чую, дело непростое. Мужской это разговор.

Девушка послушно вышла из дома, а я с прищуром посмотрел ей в спину. Хельга, 10 уровень.

– Жена твоя? – спросил я. – Она вообще играет? Почему у нее такой низкий уровень?

– Садись, – Ингвар кивнул мне на скамью, – мы здесь уже живем, а не играем. Зачем обычной бабе шашкой махать? Хельга вот за домом следит, любим мы с ней друг друга.

Я проморгался и потер руки. Нет, понятное дело, что это сон, но тут происходило что-то странное.

– А почему Инга и Алиса играют?

– Потому что хотят, это не так просто объяснить, Серега. – Ингвар достал с полки пару здоровенных кружек, дунул в них. – Ну, где там твоя медовуха?

Золотистый прозрачный напиток с характерным запахом наполнил наши кружки, мы чокнулись и выпили.

– Ты знаешь, что в этом письме? – спросил викинг.

– Только поверхностно, – признался я.

– Расскажи мне, а я потом прочитаю. Интересно, насколько Азраель доверяет своим воинам.

– В общем и целом он хочет отдать вам Нордхейм и север, а взамен просит, чтобы вы стали опричниками и получили свои молотки. Ты станешь правителем целого города и сможешь перестроить его под свои нужды.

– Ты это серьезно сейчас? – Ингвар чуть не выронил кружку. – Зачем мы ему сдались?

– Север ждут большие перемены в течение ближайших нескольких месяцев. Из недоделанного куска говна он станет такой же полноценной игровой зоной, как и центральная Ардения. Азраелю нужны люди, которые хорошо знают эти места и пользуются тут уважением. Есть еще клан «Белые медведи», но они вам в подметки не годятся. Сюда придут темные, друг, причем очень скоро. Невидимая рука Каина уже задушила запад и, обойдя центр, сунулась на восток. «Черный круг» взял в кольцо центр и внимательно смотрит на север. Они навяжут здесь свои порядки и, если здесь не будет опричников, из Нордхейма мы получим новый Зелиат. Этого нельзя допустить. Вот почему я здесь. Вот почему ты должен прочитать это письмо, собрать совет клана и дать мне ответ.