Авила бросился к лестнице и побежал вверх по ступенькам так быстро, как только позволяли ему тело и силовая броня. На полпути он заметил темные фигуры, дал длинную очередь, за которой последовал рев агонии, после чего остановился, чтобы когитатор его шлема нашел цели — троих орков с болт-пистолетами и цепными мечами. Они ринулись на него, погибая один за другим. Поставив ногу на одного из них, раненого, Авила вышиб ему мозги последним выстрелом в упор.

— Лестница очищена. Поднимаемся. Как брат Суриан?

— Он погиб, сержант, — раздался голос Гауроса.

Авила немного помолчал, затем произнес:

— Скорее, братья. За мной, мы почти на месте.

Он знал Суриана двадцать лет, из которых шесть они прослужили на «Фиделисе».

— Прощай, брат, — прошептал Авила. Затем снова поднял комби-болтер, наводя его на орков, появившихся впереди.

Калгар спрыгнул с крыши «Химеры», которая везла его через весь город, и повел своих Ультрамаринов прямиком в дымящийся ад Ванахеймских ворот. Взбегая по лестнице, он подключил штурмболтеры и проверил состояние боепитания. Больше не нужно было думать о патронах. Не сегодня.

В воксе раздался голос Авилы.

— Мы у центра контроля ворот. Дверь все еще запечатана. Тут много врагов. Мы укрепимся здесь и будем защищать дверь.

— Принято, — ответил Калгар. Он проглядел символы членов отряда на дисплее шлема и увидел, что один из бойцов Авилы мертв, а двое других ранены. Он правильно сделал, придя сюда. Эта орочья операция была тщательно спланирована и почти увенчалась успехом.

Он почувствовал закипающий гнев.

«Я был слишком самоуверен, — упрекнул он себя, — недооценил хитрость орков. Их лидер куда более грозен, чем я предполагал».

Он мчался по лестнице так быстро, что Проксис и его отряд остались позади. Миновав тело брата Суриана, он оказался на последней лестнице, где кипело яростное сражение.

Он очутился на площадке пятидесяти метров в ширину. На ней располагалось множество мониторов, экранов, а также контрольных панелей лифтов и орудийных систем.

Тут все кишело орками.

Широкие бронированные двери, могучие, словно шлюзы ракетной шахты, возвышались с одной стороны, а перед ними сержант Авила со своими братьями сражались врукопашную. Струя прометия охватила одного из Ультрамаринов, но тот продолжал сражаться, окутанный пламенем. Ярость затопила Калгара, и он почувствовал, что задыхается.

— Жиллиман! — заревел он, включив усилители силовой брони. Орки, обернувшись, увидели летящие на них силовые кулаки со штурмболтерами.

Калгар наслаждался яростной отдачей оружия, подпрыгивавшего в руках. Ближайших орков тяжелые заряды разнесли в клочья и погрузились в плоть стоявших сзади. Затем он рванулся вперед, активируя Перчатки Ультрамара, и всей массой вломился в гущу орков.

Силовые кулаки взлетели, и разрушительное поле, окружавшее их, разорвало врагов на куски. Он отбил удары цепных мечей, ощущая, как их зубья царапают могучую древнюю броню. Рубящим ударом ладони он обезглавил орка, близко подобравшегося и оскалившегося прямо ему в лицо, а другого схватил за челюсть и оторвал ее от черепа.

В мгновение он, переключившись на штурмболтеры, почти в упор испустил громовую очередь, чуть касаясь дулами своих врагов. Раскаленные стволы зашипели от горящего орочьего мяса.

Воздев силовые кулаки, он снова бросился в атаку, раздавая удары направо и налево. В его шлем попал болтерный заряд, и на мгновение удар его ослепил, а все дисплеи внутри шлема зашипели и погасли.

Он сражался, повинуясь инстинктам, то силовыми кулаками, то штурмболтерами, отбрасывая врагов назад и ломая кривые хищные когти, тянущиеся к нему.

Изображение на дисплее шлема стабилизировалось. Однако посередине теперь тянулась мерцающая нить статических помех, а значок железного нимба стал серым. Он ощутил, как системы доспеха вкололи ему в шею анестетик, хотя он не боялся боли, а приветствовал ее, как и кровь, покрывавшую его доспехи, ошметки орочьей плоти, висевшие на них бахромой. Для таких мгновений он и был рожден: нести смерть врагам человечества, служить Императору и своему ордену, сражаться за братьев.

Обуздав ярость, он сделал шаг назад, открывая огонь из штурмболтеров. Врагов становилось все меньше, они отступали к выломанным дверям в конце зала. Калгар огляделся. Оказалось, что Проксис все это время сражался рядом, но за прошедшие несколько минут он даже не понял, что его прикрывал старый друг. Сержант Авила перегруппировывался со своим теперь уже полным отрядом. В зале находилась дюжина Ультрамаринов, и орки поняли, что шансов против такой силы у них нет. Они устремились прочь к лестнице, завывая от ярости и досады, бесприцельно отстреливаясь длинными очередями.

— Брат Джаред, брат Антигон, оставайтесь у центра управления, — скомандовал Калгар, тяжело дыша. — Остальные за мной. Очистим это место, братья.

Они продвигались с боем вверх, уровень за уровнем, комната за комнатой. Калгар отступил в тыл, а братья Авилы зачищали пространство, забрасывая гранатами каждый коридор, сопровождая взрывы очередями из болтеров или потоками прометиевого пламени. Коридоры были завалены горами трупов гигантских ксеносов, и Ультрамаринам приходилось перелезать через них или отбрасывать в сторону, чтобы пройти. Битва превратилась в жестокий ближний бой, и Проксис, не имея возможности размахивать топором, отстегнул болт-пистолет и стрелял в головы врагов.

Орочьим штурмовикам было некуда бежать, так что им пришлось стоять насмерть. Они гибли на месте или ломились на Адептус Астартес в дикой попытке воспользоваться преимуществом грубой физической силы.

Как только они сближались с боевыми братьями Авилы, вперед выходили Калгар с Проксисом, разрывая и разрубая их на куски. Так они продвигались сквозь кровь, пламя и огонь автопушек, чьи пули с визгом рикошетили от стен и выбивали со звоном искры из брони Ультрамаринов.

Еще два бойца из отряда Авилы рухнули, сраженные случайными выстрелами из дыма и хаоса, но остались живы, так что Янус со своими солдатами, кряхтя, подняли их и вынесли из боя, а остальные члены отряда сражались, сгруппировавшись вокруг Калгара и Проксиса.

Снова подъем, снова лестницы, снова сыплющиеся сверху гранаты, которые они отбрасывали назад прямо в морды орков. Наконец Калгар почувствовал, что дым рассеивается, его уносит ветер. Они оказались на верхнем этаже, и орки отступили на крышу — огромное пространство, омываемое теплым дождем и изрытое бомбардировкой.

Под открытым небом битва разгорелась с новой силой, и тяжелые болтеры заработали снова, уничтожая врагов. Бойцы Авилы укрылись в воронках в толстой рокритной крыше и заняли опустевшие орудийные гнезда, вокруг которых лежали десятки мертвых залидарцев. С этих позиций они убивали каждого орка, посмевшего поднять голову, методично зачищая крышу.

Ночное небо освещали взрывы и очереди трассирующих снарядов. Калгар подбежал к парапету, и в трехстах метрах внизу увидел огромную толпу орков, собравшихся у подножия барбакана. Они кишели, словно водоросли, принесенные волнами моря.

Постучав по шлему, дисплей которого еще барахлил, он активировал батареи «Василисков».

— Бета Примарис, цель на равнине, большая концентрация врага у южной стены. Заградительный огонь по квадрату альфа-один. Стрельба на упреждение. Пли!

— Принято. — Батарея «Василисков» была в полной боевой готовности.

— Все резервные стволы. Координаты те же. Пли!

Глядя на затянутый грозовыми тучами ночной горизонт, он увидел, что те слегка посветлели — наступал рассвет.

Проксис разрубил пополам орка, пытавшегося напасть на него — и на силовом поле, окружавшем лезвие, зашипела орочья кровь.

Калгар не обратил на это внимания — он смотрел на юг, где стояли несметные орды врагов. Все крупные соединения находились за много километров отсюда, так что благодаря усиленной оптике он не мог их рассмотреть. Но они были там — толпились, ожидая в нетерпении, когда распахнутся Ванахеймские ворота. Они заплатят за свою самоуверенность.