========== Пролог ==========

— Мне холодно! — Стейси поправила огромный вязанный шарф уткнувшись в него носом, и бросила на подругу презрительный взгляд. — Вот почему всё так несправедливо?

— Боже, Стеша, — идущая рядом без шапки девушка, втянула носом морозный воздух, — здесь так легко дышится, так тихо и атмосферно!

— Да уж, с ума сойти просто.

Две девушки, недавно выплюнулись из такси, которая завезла их в эту глушь из Чикаго. Повсюду лежал снег, а редкие следы на них состояли из всего одной дорожки.

— Почему твой дедушка так далеко забрался? Не мог себе домик прикупить где-то в Вегасе?

Нора закатила глаза, и интенсивнее поволокла подругу сквозь нетронутые сугробы, пока вдалеке не показалось тёмное пятно странного двухэтажного сооружения, немые покрытые льдом окна которого, мурашками по спине встречали подруг.

— Вот мы и почти пришли! — внучка хозяина дома бросила Стейси в снег, побежав навстречу дедушке. — Привет! — Нора бросилась ему на шею, так же швыряя сумки на дорогу.

Стейси наконец выбралась из сугроба, и учтиво поздоровалась с престарелым мужчиной, который тут же пригласил их внутрь, пообещав напоить горячим чаем, а чай — это хорошо, чай — это замечательно!

— И надолго вы ко мне, помощницы? — спросил девушек дедушка, когда те около камина уминали шоколадное печение.

— На недельку, — Нора пожала плечами, струшивая крошки со свитера. — Мама попросила помочь тебе разобрать завалы на втором этаже, навести идеальную чистоту, проследить, чтобы ты регулярно выходил на свежий воздух и не забывал принимать свои лекарства.

— О, думаю, мы с вами повеселимся! Только…

— Здесь что, даже мобильного интернета нет?! — с ужасом перебила того Стейси, сжимая побелевшими пальцами телефон.

— Зато у меня где-то радиоприёмник был! — с гордостью в голосе сказал дедушка. — Музыку себе включите, веселее будет наводить порядок!

— Чудесно просто… — Стеша бросила изничтожающий взгляд на Нору, отставляя пустую чашку чая. — Может тогда мы скорее за дело возьмёмся?

— С каких пор в тебе, лентяйка, такое трудолюбие проснулось? — внучка хозяина дома первой встала, завязав волосы в высокий тугой хвост. — Тогда начнём с коробок на верхнем этаже, мама сказала, что там в основном огромная коллекция книг, которые ты по всему миру насобирал.

— Ого, правда? — Стейси незамедлительно выровнялась, с восторгом и уважением глядя на дедушку. Вот, что она ценила в жизни, так это читающих людей. — Мне можно будет почитать что-нибудь?

— Конечно, — престарелый мужчина улыбнулся, — если вам что-то понадобится — зовите. Я пока камин подкину.

Подруги топали наверх, разговаривая о чём-то своём. Может быть место не самое радостное и делать здесь, практически нечего, но зато они вместе и от этого уныние как-то само собой исчезало.

— Давай, — Нора упёрла руки в бока, оценивая гору ящиков, — ты начнёшь с коробок от окна, а я от двери?

— Ладно, — её подруга пожала плечами. — Только куда всё это девать?

— Ты просто перебери вещи, рассортировав по…

— Да уж, спасибо, — Стейси надула губы, шаркая ногами к окну. — Если я что-то разобью, то всё свалю на тебя.

Но Нора ничего ей не ответила, уже зарывшись в первый коробок, в котором находился фарфоровый чайный сервиз. Она бросила взгляд на подругу, которая крутила в руках выуженный светильник.

Спустя пару часов, когда коробки разделились на несколько частей (кухня, спальня, ванная, гостиная и просто хлам), Стейси вытерла о штаны подруги пыльные руки, и указала на последнюю коробку. Хотя, это скорее был небольшой сундучок с золотыми застёжками по бокам.

— Открывай, — девушка толкнула Нору. — Твоя очередь. Он ближе к двери стоит.

— Вот ты, конечно, — та прищурила глаза. — В два раза меньше коробок разгребла, ещё и выступает.

— Ладно, — Стеша показала ей язык. — Давай вместе.

Нора откинула крышку, когда её подруга заворожено пробежалась пальцами по упакованным в целлофан предметам.

— Ого, это что, настоящие золотые монеты? — Нора восторженно перебирала их пальцами.

— Знаешь, где я такие видела? — Стейси призадумалась. — Такими расплачивались Харону за перевоз их в Мир Мёртвых.

— Ты меня напугать задумала? — её подруга показала язык, убрав руки от монет.

Как вдруг, захлопнув крышку сундука, и, придавив Стейси пальцы, на ящик запрыгнул пушистый кот персиковой окраски, с белесыми голубыми глазами. Он поднял свой хвост, вальяжно усаживаясь на крышку, буравя девушек немигающим взглядом.

— Кушать, наверное, хочет, — Нора протянула к коту ладонь, от которой он тут же уклонился, грозно мяукнув.

— Да этот засранец мне пальцы прищемил! — Стеша надула губы, разглядывая покрасневшую кожу.

— Смотри не умри, — пошутила её подруга, всё ещё пытаясь погладить котика, который рьяно уклонялся.

И вдруг, тот снова мяукнул. Громко и чётко, всё ещё пронзая подруг взглядом, у которых тут же стремительно темнело в глазах.

Нора осторожно скатилась по стене на пол, придерживая ладонями кружащуюся голову, в то время, как её подруга упорно стояла на ногах, озираясь вокруг и выискивая причину таких перемен. Стейси бросила взгляд на внучку хозяина дома, которая уже растянулась на полу, и почувствовала, как качнулась едва устояв, и метнула взгляд на кота, который уже уходил по своим делам, когда она без сил летела на пол. Но не успела девушка почувствовать удар, как мир окончательно погас, и лишь вдалеке звучал не стихающий шум бушующей метели.

========== Глава первая: Лес ==========

Стейси с трудом разлепила отяжелевшие веки, которые словно налились свинцом. Голова болела и к горлу подкатывал ком тошноты. Перед взором всё пестрило яркими и непонятными кругами, и зигзагообразными пятнами. Каменными усилиями она заставила себя принять сидячее положение, девушка осмотрелась вокруг и нашла неподалёку лежащую без сознания подругу.

— Эй, Нора! Ты жива?

— Я не была бы так в этом уверена… — прохрипела та, прикасаясь к лицу дрожащей от слабости рукой. — Я очки потеряла!

— Ну всё, хана, — констатировала факт Стейси и подняла пропавшие очки с земли, которые кстати, лежали не так далеко от своей владелицы. — Где это мы?

— Хороший вопрос, — Нора встала на ноги и огляделась по сторонам, дивясь небывалым красотам странного места.

Прямо над девушками раскинулся невиданных размеров дуб, закрывая их от солнечных лучей своими толстыми ветками с широкими листьями сочно-зелёного цвета. — Разве мы не должны прямо сейчас истерически плакать?

— Нет.

— И звать на помощь не будем?

— А ты видишь кого-нибудь? — Стеша изогнула бровь, наблюдая за мимо пролетающей бабочкой с красивыми, вернее сказать, необычными ярко-жёлтыми крылышками. — Сами разберёмся. Пошли.

— Куда?! Мы даже не знаем кто нас сюда притащил! — бурча себе под нос ещё очень долгое время, Нора следовала за подругой иногда вертя головой в разные стороны, чтобы посмотреть на огромное озера, где плескаются рыбы и на небо, где находилось сразу два светила: луна и солнце. Наверное, именно поэтому здесь такое странное освещение.

Идя по ровной тропинке, девушки вдруг натыкаются на странного человека стоящего прямо посреди, казалось, бесконечного поля. Человек был одет в бежевый плащ и его большие, глубоко посаженные голубые глаза, смотрели на всё место с подозрением. Он явно ожидал какой-то скрытый подвох.

— Эй, мистер! — крикнула Стейси и приветливо помахала рукой мужчине, который сразу же посмотрел в их сторону, сузив глаза. — Простите, вы случайно не знае…

— Кто вы?! — в его руке блеснуло лезвие кинжала. Он начал решительно надвигаться на девушек, которые сразу же начали быстро отступать назад. — Это вы меня сюда затащили?! Отвечайте!

Его голубые глаза блеснули вспышкой гнева и лицо исказила гримаса злости. Нора, схватив подругу под локоть — рванула куда глаза глядят. Они ещё долго слышали позади крики странного мужчины, который преследовал их некоторое время, пока они не скрылись в густом лесу.