– Мы уже довольно давно обсуждали, что нам следует полностью пересмотреть имидж, и я решил, что нам наконец-то пора этим заняться. Как мы все знаем, Конор был лицом нашей компании, придавая нашему бренду харизму. Без него же мы всего лишь… степенны и старомодны.

Подавшись вперед, Линк хлопнул ладонями по столу и посмотрел на Бека.

– Стоило тебе уехать, как шейх Абдула Амин отправился за браслетом для матери к Моро, вместо того чтобы прийти к нам. Проверив продажи за последние месяцы, я убедился, что многие другие наши давние богатые клиенты также переметнулись к другим продавцам.

Бек только сейчас осознал, что их преданность принадлежала лично Конору, а не фирме.

– Качество нашей продукции осталось на прежнем уровне, – возразила Сэйдж.

– Но у нас больше нет продававшего ее Конора, – заметил Линк. – Конор знал всю подноготную клиентов, и они предпочитали вести дела с ним и только с ним.

– Молодым же хочется свободы и сексуальности. – Бек отпил кофе, соглашаясь с братом. Линк отлично управлялся с сотрудниками и акционерами, являясь образцовым менеджером по персоналу, но определял стратегию лишь Беккет, умевший видеть картинку целиком. И они отлично дополняли друг друга.

– Значит, ты встретился с представителями пиар-компаний и?..

– И выбрал четверых, предложивших то, что нам нужно. Наработки далеки от идеала, но у них есть потенциал. Один проект заслуживает особого внимания.

– Который? – спросила Сэйдж.

Линк лишь покачал головой.

– Выслушайте их тезисы и решите сами.

Бек посмотрел на часы.

– Когда начнем?

– Через пятнадцать минут, – ответил Джаг.

– Отлично, как раз успею переодеться. Где Эмми? – Бек поднялся с чашкой кофе в руке.

– Должна встречать на ресепшен представителей пиар-компаний.

– Пойду с ней поздороваюсь.

– Беккет, – с явным беспокойством окликнул Линк, когда Бек уже подошел к двери.

– Да?

– Не забывай, что мы действуем во благо компании. Но это не обязательно станет благом для тебя.

Бек перевел взгляд с Линка на Джагера, а потом на Сэйдж.

– И как это понимать?

– Увидишь.

Что она вообще здесь забыла?

Кэди старательно напомнила себе, что пришла спасать свой бизнес. Устроившись на диванчике на ресепшен компании Баллантайнов, она засунула ладони под бедра и попыталась унять дрожь в коленях, старательно отводя взгляд от Гейла, представлявшего «Дженкинс и Пэйл», постоянных пиарщиков Баллантайнов. Неужели она сейчас действительно говорит с Мэтью Анкором из «Чэйн консалтинг», возглавлявшей пищевую цепочку мира пиара? Она же обычный планктон. Или пища планктона.

Сосредоточившись на абстрактном полотне, Кэди постаралась взять себя в руки. Неделя выдалась паршивой, но выбора нет. Если она хочет, чтобы им с малышом было что есть и где жить, нужно работать, а не спать, потакая желаниям.

А ведь всего десять дней назад, после кошмарного разговора с Томом, она вообще сомневалась, что сумеет заставить себя жить дальше. Но выбора не было. Теперь она отвечает не только за себя, но и за малыша и нужно что-то решать. У нее всего три месяца, чтобы наладить дела. Иначе все кончено.

Не представляя, что делать, Кэди тогда заснула прямо на кушетке в офисе, а проснулась от звука пришедшего на электронную почту письма и машинально его открыла.

«Баллантайн интернэшнл» разыскивает пиар-агентство для обновления имиджа. Нам требуются увлеченные специалисты, с нестандартным подходом, для связей с общественностью и рекламы.

Требования к соискателям, как и краткая справка о нашей фирме, во вложении. Если наше предложение вас заинтересовало, просим предоставить ваши наработки не позднее девяти утра третьего января».

Один из сотрудников компании «Баллантайн» что-то о ней слышал и пригласил. Поздновато, но все же пригласил.

Будь у нее возможность выбирать, она предпочла бы не связываться с компанией Бека, но подобной роскоши она себе сейчас не могла позволить. Выиграв контракт, она удержится на плаву. Конечно, она всего лишь крошечный пескарик, решивший потягаться с настоящими акулами, и шансов у нее немного, но они все равно есть.

Но сперва придется встретиться с Беком.

Стоило только о нем вспомнить, как ей сразу же захотелось схватить ноутбук в охапку и убежать. Но ничего не поделаешь, нужно спасать бизнес, растить ребенка и зарабатывать деньги. В отличие от того же Бека у нее нет бездонного семейного капитала и трастовых фондов на крайний случай.

Прикусив губу, она мысленно обругала себя за несправедливость. Он же никогда не использовал свою фамилию в качестве отговорки и честно сам всего добивался. Скорее уж наоборот, отчаянно доказывал всем и в первую очередь самому себе, что достоин носить это имя.

Только с чего ей быть к нему справедливой? В Таиланде он разбил ей сердце и едва не уничтожил. И она предпочла бы никогда больше не видеть этого человека.

– Кэди?

Обернувшись, она увидела стоявшую над ней Эмми. Эмми? Эмми Бека?

– Привет, рада, что ты прошла первичный отбор, – приветливо улыбнулась Эмми.

До Кэди только сейчас дошло, что, скорее всего, то письмо отправила ей именно Эмми. В пятницу вечером Кэди дала свою визитку Джулии, а письмо пришло в субботу утром…

– Это ты пригласила меня поучаствовать в конкурсе? – объявила Кэди, поднимаясь. – Зачем?

– Давай немного пройдемся.

Отведя Кэди в сторону, Эмми остановилась у очередной дорогущей картины.

– Линк попросил меня предложить проект различным пиар-агентствам. Причем не только крупным, но и небольшим. Джулия сказала, что ты отлично потрудилась для «Трота», и я дала тебе шанс наряду с семью другими компаниями. Линку твои наработки понравились, и ты вошла в четверку финалистов.

– Значит, чувство вины, что ты заняла мое место рядом с Беком, тут ни при чем?

Еще не успев договорить, Кэди почувствовала себя на удивление глупо, а звонкий смех Эмми лишь усилил это чувство. С чего она решила строить из себя ревнивого подростка?

– Давненько я не слышала ничего настолько смешного, – выдохнула она, отсмеявшись.

– Привет, Эмми.

Черт. Кэди мгновенно узнала постоянно снившийся ей голос. Темный, как грех, густой, как масло, и согревающий, словно горячий шоколад на морозе.

Подняв глаза, она наблюдала поверх плеча Эмми, как он идет к ним в потертых джинсах и голубой футболке с длинным рукавом того же цвета, что и его глаза, обтягивающей литые мышцы. Щеки покрывала светлая щетина, а волнистые волосы почти доходили до плеч. Суровый красавец, выглядевший в сто раз лучше греческого бога, с которым она когда-то отправилась в путь.

Волосы стали чуть короче, и он больше не собирал их в хвост, борода исчезла, лицо стало чуть жестче и тоньше, а губы, которые когда-то целовали ее ночи напролет, сжались в узкую линию. Сейчас Бек выглядел именно тем умным, целеустремленным и порой жестоким бизнесменом, каким, по слухам, и был. Способным справиться с чем угодно.

Стоило вспомнить, как он когда-то обнимал ее, поднимая в воздух и крепко целуя, как у нее разом закружилась голова и задрожали колени. Она мгновенно ощутила его вкус и аромат цитрусов и можжевельника и перенеслась в тот знойный Таиланд, где небо всегда было голубым, а сама она до предела возбужденной.

Такой возбужденной, что легким не хватает кислорода.

Черт!

Не удостоив Кэди даже взглядом, Бек подхватил Эмми на руки, закружил в объятиях и чмокнул в губы.

– Нет, подарка я тебе не привез, – объявил он, ставя Эмми на землю, пока Кэди проваливалась в какую-то пропасть. А ведь когда-то он этим же баритоном шептал ей на ухо чертовски сексуальные слова, обучая принимать и дарить физическое удовольствие.

Надув губки, Эмми ухватила Кэди за руку.

– Разумеется, ты помнишь Кэди.

Бек быстро перевел на нее взгляд и пристально осмотрел с головы до пят, а его глаза потемнели от… Неужели это желание? Нет, не может быть. Да и когда он вновь посмотрел ей в глаза, в них была лишь холодная синева зимнего океана.