Когда они вошли в зал, Ясмин окинула взглядом собравшихся гостей, и Илья почувствовал, как она напряглась, когда их представили как мистера и миссис Хорвас.

– Я не возьму твою фамилию, – сердито прошептала она, когда они заняли места за своим столом.

– А я и не ожидал, – спокойно ответил он, чтобы ослабить ее раздражение, но тут же не сдержался и пошутил: – Хочешь, чтобы я взял твою?

– Ты серьезно? – изумилась Ясмин. – Ты бы взял мою фамилию?

– Если это так важно для тебя, – искренне ответил Илья. – Ясмин, я хочу, чтобы этот брак был успешным. Я пока не знаю причин, по которым ты вышла замуж или почему нас свели вместе, но мне хочется верить, что в агентстве не ошиблись. Мне нужна семья и жена, которую я буду рад видеть всегда, будь то утром, когда я проснусь, или перед тем, как мы ляжем спать.

Сказав эти слова, Илья немного помедлил. Судя по выражению лица Ясмин, его заявление потрясло ее. Если честно, он сам удивился сказанному. Но, с другой стороны, он никогда не стеснялся озвучивать свои пожелания.

Банкет продолжался, а его жена едва притронулась к еде. И единственным человеком, который выступил с поздравительной речью со стороны невесты, была офис-менеджер Ясмин, сидевшая в цветном сари за столиком вместе с другими служащими «Картер эйр». Илью удивило, что на свадьбу не приехали родители невесты. Он знал, что дедушка, который растил ее, умер несколько лет назад, но где ее отец и мать? Может, их отсутствие означало нехватку чего-то очень важного в жизни Ясмин и она решилась на замужество, потому что хотела создать собственную семью?

Когда Илья обращался к бабушке за помощью, он думал о наследниках, которым со временем перейдет управление их семейной компанией. А еще ему никак не удавалось встретить подходящую женщину. Один раз он уже был помолвлен, во время учебы в университете, но эти отношения обернулись настоящей катастрофой.

Когда Илье исполнилось шестнадцать, умер его отец, а мать после случившегося забросила свои родительские обязанности и принялась заново устраивать личную жизнь. С тех пор Илья перестал чувствовать себя частью крепко сплоченной семьи. Да, у него были бабушка, тети и дяди, двоюродные братья и сестры, но они не могли заменить ему то, что он потерял и что хотел обрести снова.

Он с сочувствием глянул на Ясмин. Что касалось семьи, ее положение было немногим лучше. Илья однажды встречался с ее вспыльчивым дедушкой и очень удивился тому, что Джим Картер и Эдуард Хорвас когда-то были друзьями не разлей вода. Эти двое отличались друг от друга как небо и земля. Дед Ильи был харизматичным и увлеченным человеком, который всегда смотрел в будущее и мечтал расти и развиваться дальше. Он жил, смеялся и любил, отдавая себя на все сто процентов. Тогда как Джим Картер обладал более спокойной, даже замкнутой натурой, и его нежелание перемен во многом помешало развитию «Картер эйр». Он, конечно, был настоящим трудягой, но, в отличие от Эдуарда, ему не хватало видения и желания меняться и осваивать новые горизонты. Разница темпераментов положительно сказывалась на их работе в команде, пока они не влюбились в бабушку Ильи и не стали заклятыми врагами.

Ясмин привнесла в семейное предприятие Картеров некоторые, пусть пока и небольшие, изменения. И одно Илья знал наверняка – она была чертовски хорошим пилотом. Он видел, как на авиашоу она управляла своим раритетным самолетом марки Ryan PT-22 Recruit, и у него просто дух захватывало от этого зрелища. Учебно-тренировочный самолет этой серии пользовался репутацией не прощающего ошибок воздушного судна, но Ясмин пилотировала его так, словно они были одним целым. Чем еще больше интриговала Илью. Интересно, что еще предстоит ему узнать о своей неординарной невесте?

– Кажется, наши гости довольны, – прошептал ей на ухо Илья.

Ясмин кивнула, пытаясь сдерживать волнение, охватившее ее, когда она ощутила шеей его теплое дыхание.

– Все, кроме тебя, – немного натянуто добавил он.

– Ошибаешься, – возразила Ясмин.

Просто она терпеть не могла оказываться в центре внимания. Ее словно выставили на обозрение, чтобы получить одобрение каждого из родственников Ильи. А еще ее раздражали все эти вопросы насчет ее родителей. Каждый так и норовил спросить, почему не приехали ее отец и мать и неужели они выступили против ее брака с Ильей.

Если честно, Ясмин даже не смогла связаться с ними, чтобы рассказать о свадьбе. Последнее, что она слышала, – это то, что они находились где-то в дебрях Южной Америки, воплощая в жизнь очередную из своих затей. Обычную, размеренную жизнь они считали слишком пресной и предсказуемой, так что, может, отнеслись бы с пониманием к тому, как нетрадиционно их дочь решила выйти замуж. Отец Ясмин первое время пытался соответствовать тому образу, который навязывал ему дедушка Джек, но эти двое никогда не были близки, и под конец он оставил «Картер эйр» и погнался за своей мечтой вместе с женщиной, которую полюбил. Потом они вернулись домой, но только для того, чтобы оставить свою дочь на воспитание деду, чтобы ребенок ходил в школу и имел хоть какую-то стабильность в жизни.

Ясмин была благодарна родителям за такой поступок, хоть дедушка и обладал довольно вспыльчивым характером. Она не любила частую смену декораций и так же, как и он, предпочитала порядок, постоянство и чтобы все было под контролем. А сегодня она находилась в полной растерянности, не понимая, что происходит, и изо всех сил старалась не потерять остатки самообладания.

– Давай уйдем, – прервал ход ее мыслей Илья.

– А так можно?

– Почему нет? Это наша свадьба. Черт подери, мы можем делать все, что нам заблагорассудится, или нет?

Она вложила руку в его ладонь, и они вышли из зала. Неужели сейчас начнется их настоящая семейная жизнь? В номере для молодоженов с видом на гавань?

Ясмин глянула на Илью и ужасно смутилась, думая о том, что абсолютно не готова к близости с ним.

– Что ж, давай пойдем и сделаем это, – подавленно сказала она.

– Тебе необязательно проявлять такой энтузиазм, – рассмеялся Илья, когда они подошли к лифту.

– Извини, – густо покраснела Ясмин. – Я выхожу замуж впервые и не знаю, что там дальше по протоколу.

– Не волнуйся, – успокоил он. – Сегодня выдался нелегкий день. Определенно не такой, как я ожидал.

– А чего ты ожидал? – поинтересовалась Ясмин, заходя в лифт.

– Никак не встречи с тобой. Хотя я не жалуюсь, – поспешно добавил он.

– Ну, если это послужит тебе утешением, я тоже не ожидала увидеть тебя.

– Я так и понял, когда ты бросилась удирать из зала.

Ясмин не сдержала улыбку. Это была первая шутка за весь день, которая ее развеселила.

– У тебя красивая улыбка, – заметил Илья. – Мои вещи доставили сюда во время банкета. Я попросил не разбирать их, – добавил он, когда они подошли к их номеру.

– Почему?

– А ты хочешь остаться? Если так, я буду только рад, но у нас есть и другие варианты. Мы могли бы сбежать на Гавайи или спрятаться в моем доме с видом на долину Охай. Так что выбирай.

Ясмин задумалась. Хоть она и любила Вашингтон, она чувствовала себя здесь с Ильей как вынутая из воды рыба. Может, вернувшись в Калифорнию, в более знакомое окружение, ей будет легче привыкнуть к их необычному браку.

Она окинула взглядом шикарный номер и подумала о том, что явно не привыкла к такому богатству и лоску.

– Нет, я не хочу оставаться здесь.

– Тогда куда отправимся? На Гавайи или ко мне домой?

– Дай я сначала переоденусь и соберу вещи.

– Тебе помочь?

Ясмин хотела было отказаться, но вспомнила количество крючков, с которыми этим утром возилась Рия.

– Может, расстегнешь крючки на платье? – пролепетала она и повернулась к Илье спиной.

– Конечно, – судорожно выдохнул он. – Кажется, тут придется немного повозиться.

Ясмин, затаив дыхание, ждала его прикосновения, и у нее закружилась голова, когда она почувствовала тепло его рук. Этот человек вообще мерзнет когда-нибудь?