Зачем Темному Вала понадобилось засовывать на Арду Мэри Сью? Им там что, в Валиноре (или где сейчас все Валар находятся?!) скучно стало? Посему выходит, что так.

Ну и что мне с этим делать?

— Госпожа, — обратился ко мне Двар, прерывая затянувшееся после моего появления молчание, — эта девушка утверждает, что является иномирянкой и просит привести ее к правителю этого места. Причин верить ей, у меня нет, но раз уж Вы здесь…

— Угу, понятно, — произнесла я, беззастенчиво разглядывая сидящую рядом девушку.

Думай, Ксэлос, думай. Как себя с ней вести? Что с ней делать? Чего, вообще, можно от этой девушки ожидать?

— Простите, — обратилась ко мне рыжеволосая дива.

Мда…. И голос у нее до невозможности мелодичный.

Точно Мэри Сью.

— Вы здесь главная?

— Я? Ну… Допустим… А что?

— Вы можете объяснить мне, где я нахожусь, и как попасть к правителю этой страны?

— Могу, но зачем тебе с ним встречаться?

— У меня к нему дело… — ответила девушка, чуть нахмурившись.

Та-ак…

Что-то мне подсказывает, раскрывать свою личность раньше времени пока не стоит.

Мэри Сью обычно в темных королевствах не появляются ради того, чтобы достопримечательности посмотреть. Скорее всего, узнав, где она находится, и кто перед ней стоит, эта девушка кинется на меня «дабы освободить покоренную страну от гнета Темного Властелина и установить порядок на земле оной».

Вы, конечно, извините, но такой вариант событий меня не устраивает.

Именно поэтому, я нарисовала на своем лице приветливую улыбочку и принялась отвечать на заданные Мэри вопросы.

— В данный момент, ты находишься в Барад-Дуре. Это столица Мордора — темного королевства, находящегося практически у черта на куличиках, точнее, у Барлога на пятке, как недавно выразились некоторые герои. Правитель находится недалеко. В Тронном Зале, если быть точной. Могу провести, если хочешь, но с одним условием.

— Каким же? — спросила девушка подозрительно.

— Ты не только представишься, но и кратко расскажешь мне о себе, о том, откуда сюда прибыла и с какой целью.

— Хорошо, — быстро согласилась Мэри.

Как-то подозрительно быстро…

***

Пока мы шли по коридорам крепости, направляясь к Тронному Залу, Мэри (точнее, Мэридит де Нолл, как она позднее представилась) добросовестно рассказывала о себе.

Дочь обнищавшего дворянина, который состоял в прямом родстве с ныне здравствующим королем (родственные связи там, прямо скажу, очень запутанные, но, в случае чего, претендовать на престол папочка Мэридит вполне мог). Поняв, что ее отец сейчас находится не в лучшем положении, любящая доченька отправилась на поиски приключ… то есть, заработков. Естественно, под фальшивым именем.

Представляю реакцию ее отца на подобную выходку!

Бедный дядя и так крутится, как белка в колесе, пытаясь таким образом выровнять положение своей семьи, так тут еще и дочь сбежала. Пусть и с благородной целью (родным помочь!), но ведь сбежала же!

Однако, вернемся к Мэридит.

Она попутешествовала по стране, занимаясь чем могла (сначала странствующим менестрелем была, потом ее потянуло в травницы, далее в наемницы, ну, а потом она решила стать чародейкой, но не получилось — магического дара, как ни прискорбно, не обнаружилось), зарабатывала деньги и разных принцев в себя влюбляла (герцоги и графы не в счет — слишком старые). Нет, влюблялись они в нее вполне самостоятельно, но лично она для этой цели ничего не делала. Да и не стремилась она замуж выходить.

Жаль, а то бы она быстро смогла помочь папочке. Выгодный брак еще никому не вредил.

Но Мэри была красивой, независимой девушкой, так что всякие мужья ей не требовались.

Ах, да! Совсем забыла сообщить!

Девушка прибыла сюда из мира под названием Эро. Его дальнейшее описание я пропустила мимо ушей, так как в данный момент меня больше занимало то, как бы вызнать у нее незаметно о цели визита.

Пока я над этим размышляла, Мэридит подошла к самому интересному. К тому, как она сюда попала.

Как я и ожидала, виноват был Мелькор.

Явился к юной деве во сне и пожаловался на… вы не поверите! На МЕНЯ!

Сижу я тут, типа, тиранствую, а бедные подданные горькие слезы льют и о пощаде умоляют.

Очешуеть! Это когда ж, мои «бедные подданные» о пощаде умоляли? Умоляла я! Назгулов. Чтобы они избавили меня от встреч с этими гоблинами! Гр-р-р! Ну Мелькор… Держись!

Пока я представляла себе картины мести древнему Вала (и плевать, что многие из них никогда осуществить не удастся, помечтать-то можно?), мы подошли к дверям Зала.

Пора раскрывать карты…

Войдя внутрь, я кивнула Кхамулу и направилась к трону (хотя, больше всего этот… трон напоминал кресло, коим, собственно говоря, и являлся).

Мэридит остановилась и настороженно озиралась по сторонам.

— Да ты не бойся, дорогуша, — обратилась я к девушке, садясь в кресло, — он не кусается.

Мэридит, увидев, куда я села, прищурила глаза.

— Так ты меня обманула? — воскликнула она, еле сдерживая гнев.

— Нет, я тебя не обманывала, — качнула головой я.

— Но как же…

— А я разве представлялась по-настоящему? — удивленно спросила я. — По-моему, свое имя и… должность я назвать еще не успела.

— И кто же вы тогда?

— Ксэлос, — улыбнулась я. — Приятно познакомиться Мэридит. Я — правительница этой страны.

— Значит, это из-за вас несчастные люди страдают?! — пыша гневом, произнесла она.

— Люди? — раздалось с другого конца зала. — Какие люди, девочка? Где ты их здесь видела?

— Вай, — благоговейно воскликнула я, хлопнув в ладоши, — какие призраки нас навестили! Сайта, ты ли это?

Назгул, не так давно улетевший в Дол-Гулдур с инспекцией (паучков там проведать, проверить, не обижают ли их ушастые, да и так, по мелочи) и застрявший там на полтора года, церемонно поклонился.

— Хорошие ли новости ты принес мне, о страдающий подданный? — пропела я, с удовольствием наблюдая за реакцией гостьи.

— Я что-то пропустил? — спросил Сайта у Кхамула.

— Не так много, друг мой, — ответил тот.

— Но достаточно, — вставила я.

— В таком случае, госпожа, не расскажите ли Вы мне некоторые подробности? — продолжил играть бывший пират.

— А, пожалуйста, — великодушно согласилась я. — Но с одним условием.

— Ах, госпожа, Вы же знаете, я исполню любое Ваше поручение!

— Ну, тогда… — я «задумалась», — представишь мне полный отчет о том, что произошло в Дол-Гулдуре за эти полтора года.

— Слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа! — восторженно ответил назгул.

Мда…

В Сайте умер прекрасный актер!

— Ничего не понимаю, — пробормотала Мэридит, наблюдая за нашей сценкой.

Я хихикнула. Сайта хмыкнул. Кхамул… он промолчал. Впрочем, он всегда молчал в подобных ситуациях.

— А что тут понимать, Мэри? — с улыбкой спросила я.

Девушка, услышав, как я самовольно сократила ее имя, чуть нахмурилась.

— Я действительно правительница этой страны. Но я не тот человек, о котором тебе говорил Мелькор.

— Мелькор? — шокировано переспросил Сайта. — Госпожа, что произошло?

Да, теперь это был совершенно другой человек, точнее призрак.

Сайта мог поддержать мою полушутливую беседу, поязвить и поехидничать, но, когда ситуация становилась сложной, он становился собранным и расчетливым назгулом. Как сейчас.

Вот только, рано он паниковать начал. Еще ничего не случилось и, надеюсь, не случится.

— Ничего страшного, Сайта, просто одному Темному Вале стало скучно и он закинул сюда вот эту девушку. Кстати, познакомься, ее зовут Мэридит де Нолл. Мэри, это Сайта, один из моих советников.

— Приятно познакомиться, милая леди, — кивнул девушке назгул.

Однако, как бы он не прикрывался своей обычной маской, настороженность никуда не исчезла. Ну да ладно, меч не достает и хорошо.

— Здравствуйте, — машинально кивнула Мэри, окончательно и бесповоротно выбитая из колеи.

— Итак, господа и дама, — начала я, вскочив с кресла, — как насчет того, чтобы выпить чаю?