Распорядитель с поклоном проводил демонов на места согласно протоколу.

Верховный маг тяжело вздохнул, шагнул вперед – первую речь, посвященную важности заключения мира, должен был произнести именно он. Как себе представлял Алан, Верховному было проще отрезать себе язык, чем говорить все эти лживые слова о том, что важнее всего мир и жизнь бесценна.

Если бы не глупейшее нападение на семью Алана Ярборро, будь прокляты Тьмой и Светом те трое идиотов, которые решились на это! Если бы не бунт магистра боевиков, что с самого начала был победоносным знаменем этой войны… Смогли бы они закончить ее на развалинах столицы демонов?

С другой стороны, последнюю операцию, целью которой было уничтожить Владычицу демонов, Алан Ярборро и его боевики просто-напросто сорвали. Им, видите ли, стало жалко демонских детей, которые могли бы пострадать.

А теперь… Заключение мира в его городе-государстве. Словно они, всесильные маги, и есть проигравшая сторона.

Охо-хо…

Тяжко.

Маги смотрели на Верховного угрюмо. Словно от его слов что-то могло поменяться.

– Я говорю всем – о мире! – торжественно и гулко говорил Верховный маг – ведь его мысли и чувства на самом деле никого не касались… – О мире, к которому мы шли два десятка лет. Я надеюсь, что мы не забудем те события, которые привели к столь трагическим последствиям. И примем меры, чтобы подобное никогда не повторилось!

Алан Ярборро улыбнулся – вот и понимай эти слова как хочешь! Именно магистр Албертон, впоследствии ставший Верховным, смог сплотить все государства в борьбе с демонами. И упрямого отца, и самолюбивых правителей Земель Ринарии. Хитрого, всегда думающего лишь о собственной выгоде короля Рохо и болезненно гордого короля самой маленькой страны континента – Синэ́й. Не говоря уже о Величайшем, главе загадочного государства пустынников.

Первым договор о мире подписал король Ярборро. Вслед за ним потянулись все остальные.

Когда после речи Верховного вперед – под взгляды присутствующих – вышел магистр-демоноборец, у него мелькнула мысль о том, что учебный год вот-вот начнется, а ведь факультет придется переименовывать. После заключения мира неловко же именоваться демоноборцами. Ни ему самому, ни Томасу дар Кавендишу, ни Верховному магу это до сего момента в голову не приходило. Магистр шагал, представляя себе, сколько документов придется переделывать, и от печальных раздумий его лицо – и так-то не слишком привлекательное – приняло столь замысловатое выражение, что демоны напряглись. Будто приготовились отражать нападение.

– Война измотала всех, – громко сказал магистр Ярборро. – И мы должны признать, что оказались достойными противниками. Теперь же у нас появилась возможность выяснить, можем ли мы стать… еще кем-то друг для друга.

Распорядитель подал знак – и к Алану подошел военный министр демонов, Лиандр.

– Мне хочется выразить сожаление, что из-за нескольких безумцев мы оказались втянуты в войну, – начал он ответную речь. – Погибли демоны. Погибли люди. Дети. Жены. Любимые. Так давайте в память о них сделаем наши миры лучше! Перевернем листы истории войны. И начнем историю мира.

Под энергичные рукоплескания присутствующих они с Лиандром подписали документы. Жаль, Алан с этого места не видел, поддались ли общему настроению маги и хлопают ли наравне со всеми.

Потом предполагался фуршет с закусками, напитками и разговорами. Слава Силе – Алан мог себе позволить в этом не участвовать. Круг по залу, дабы соблюсти приличия, и можно идти.

Они с военным министром демонов шли рядом, раскланиваясь с присутствующими. Мимо них сновали слуги. Закуски, пиво и вино в Ярборро принято было подавать на щитах – символе перемирия. Все перемешались: люди, демоны…

– Магистр Ярборро, – обратился к нему Лиандр. – Я хотел попросить вас и тех магов, что участвовали в захвате бывшего Верховного мага, поговорить со мной. Может быть, они что-нибудь знают о нашей дочери.

– Хорошо, – кивнул маг. – Только…

Он тяжело вздохнул, прекрасно понимая, насколько тяжело отцу будет слышать слова, подтверждающие то, что его дочь погибла.

– Мы все-таки хотим определенности, – ответил демон.

– Я руководил операцией, а командовал тройками Томас дар Кавендиш. Мы ответим на ваши вопросы.

– Благодарю вас.

Тут шум толпы перекрыл отчаянный, громкий крик:

– Мама!!!

– Джен?! – отозвался магистр Ярборро и кинулся к дочери.

– Я не думаю, что это возможно. – Голос у женщины, закутанной в золотое, оказался тихим и безжизненным. – К сожалению.

Добежав до Дженни, Алан сразу потащил дочь прочь из зала. Но та отказывалась идти, пока женщина, сопровождавшая демонов, не согласилась отправиться с ними. Но тут уже ее отказалась отпускать Владычица демонов вместе с супругом. Оказалось, что эта особа в золотом значится ни много ни мало приемной дочерью правящей четы.

Они впятером переместились в личный кабинет магистра. Четверо взрослых пытались унять девочку. Пока безуспешно.

– Но вы же – человек, не демон, – настаивала Дженни.

– Человек, – не стала спорить незнакомка.

Алан Ярборро чувствовал себя как в кошмарном сне. Что ж такое?! Мало ему было ненавистного заключения мира, сообщения от демонов о том, что они не виновны в гибели Эммы. Так получите! Дочь пытается убедить всех – и себя в первую очередь, что женщина, сопровождающая демонов, – это ее мать. И его погибшая жена…

Наверное, если бы демоны сейчас стали убеждать Алана в том, что так оно и есть, он бы обвинил их в коварстве, предательстве и манипуляциях. Но, судя по всему, Владычица демонов этого делать не собиралась. Демоница сидела неподвижно. Из-за вертикальных зрачков ее глаз невозможно было определить, какие чувства испытывает это существо. Зверек с закрученными рожками и змеиным языком лежал у ног своей хозяйки.

Дженни упорствовала:

– Я помню маму. Ее ауру, какой она была… Есть… И это – вы!

Ни у магистра, ни у остальных присутствующих не повернулся язык сказать девочке, что она просто не может помнить мать. Ей было-то всего пять месяцев, когда погибла Эмма.

– Вы ведь маг-универсал? Вам подчиняются все стихии? Лучше всего – огненная? А с водой – проблемы? И…

– Дженни, – тихонько проговорил магистр Ярборро, который теперь не мог себе и представить, как он будет успокаивать дочь. – Доченька, смирись… Это не мама. Этого просто не может быть – как бы нам ни хотелось.

– Значит, ты не любил маму, раз не чувствуешь, что это она! – обернулась к нему дочь.

Магистр задохнулся воздухом, пытаясь его вдохнуть. Сейчас… Он только преодолеет боль… И попытается объяснить дочери, что в тот момент, когда он узнал о гибели Эммы, свет для него померк. И… Хотя нет, всего этого дочери говорить не стоит. Зачем обрушивать на нее еще и его боль. Он не станет.

– Не следует таким тоном говорить с отцом, – услышал он тихий, но твердый голос из-под маски. Звуки шелестели, будто листья на ветру. Наверное, у женщины повреждено не только лицо, но и голосовые связки. Что с ней случилось? Пожар? Она… человек? Сколько ей лет? Под маской возраст определить было невозможно.

К его удивлению, дочь кивнула и даже сказала:

– Простите. Но вы все не правы.

Владычица демонов покачала головой и обратилась к Дженни:

– Мы нашли Кару в подземелье одной из башен, когда освобождали демонят, попавших в плен.

– Она была прикована цепями, умирала от истощения, – проговорил Лиандр. – Ее мучили так же, как наших детей, поэтому мы забрали ее с собой. И она стала нашей приемной дочерью.

– А чья это была башня? – Магистр Ярборро помрачнел. – Надо бы узнать, что за дела творились тогда в городе. И кто виноват в этом.

– Я могу показать, где башня была расположена, – кивнул Лиандр. – Правда, очень приблизительно. Как вы понимаете, я не очень разбирался, что крушил.

– В любом случае, я бы хотел к вам обратиться за помощью, – вздохнул маг. – Вы внесли сомнение в мою душу – и теперь, пока не узнаю правды, не успокоюсь.