Ева отбросила беспокойство в сторону и попыталась сосредоточиться на благотворительном вечере. Она огляделась, отмечая роскошную обстановку, которая почему-то всегда заставляла ее думать об отце. Сорокафутовые потолки, золотистый свет, экзотические растения высотой как три Евы и дзен-музыка^[1]из колонок способствовали максимальному расслаблению.

Бывал ли он в подобных местах? Она могла пройти мимо него прямо сейчас и никогда об этом не узнать. Как грустно.

Как безумно, исправилась она, никогда не понимая, как кто-то может просто отвернуться от собственного ребенка. Боже, она же его дочь. Он держал ее на руках. Заглядывал в глаза. И ушел. Холодный и бессердечный. Возможно, ей повезло, что в ее жизни никогда не было подобных людей. Возможно, он сделал им одолжение.

Приподняв подбородок, она двинулась по мраморному полу с красивым рисунком. Ева проходила мимо уютно расставленных кожаных кресел кофейного цвета и мест для влюбленных, а также сверкающих стеклянных столиков, украшенных тяжелыми хрустальными вазами с множеством экзотических цветов.

Тихое бульканье огромного аквариума поманило девушку к дальней стороне вестибюля. Она остановилась там на мгновение, чтобы понаблюдать за изящными движениями двух ярко-голубых рыбок, играющих среди водорослей. Ужасно, что Калеб был в Нью-Йорке. Он бы сделал предстоящую ночь более веселой.

«Это Калеб, дорогая. Прочти».

Ева посмотрела в сторону приглушенного звука его голоса. Что за?.. Она растерянно оглянулась вокруг. Звук исходил откуда-то снизу, как будто он сидел на корточках у ее ног. Девушка открыла сумочку и достала телефон. От Калеба пришло сообщение. Наверное, он поставил персональный рингтон в качестве шутки во время их последней встречи. Она явно писала ему чаще, чем он ей, потому раньше этого и не слышала. Ева широко улыбнулась, читая текст.

«Все еще ничего по СМ. Постараюсь осторожно проследить за ним».

«ОК. На празднике. Кстати, прикольный сигнал».

«Думал, тебе понравится. Ника с тобой?».

«Нет».

«Хреново».

«Я знаю:(»

«Хорошо повеселиться».

Когда она положила телефон обратно, ее вздох был полугрустным из-за напоминания о ситуации с Никой и полуиспуганным от напоминания о Стефано Моретти.

Как он мог знать ее?

Яркая розово-оранжевая рыбка проплыла перед ней, лениво кружась и рассекая воду хвостом, словно прогоняя девушку. Ева направилась в заднюю часть отеля, быстро проскользнула в уборную проверить, что дождь не нанес ей серьезного вреда. Отражение под слишком яркими флуоресцентными лампами показало, что она хороша, а потому, улыбнувшись ожидавшему с полотенцем и бутылочкой лосьона слуге, Ева быстро прихорошилась. В это же время она заметила двух женщин, выходивших во вторую дверь в конце уборной. Обе были одеты так же формально, как и она.

Рискуя, девушка последовала за ними и оказалась прямо там, где ей и нужно было: в банкетном зале. Она двинулась вперед, разглаживая на входе наряд. Ева была взволнована, что наконец наступил случай надеть темно-синее шелковое платье, заказанное онлайн. Соседки по комнате рекомендовали сайт, сказав, что у него множество хороших отзывов на «Йелп^[2]».

И Ева тоже не была той, кто вернул покупку. Особенно платье, которое должно стоить на сотни дороже, чем она за него заплатила.

Простой крой держался на обшитых стразами бретельках. Слева разрез до середины бедра открывал ее серебряные туфли на десятисантиметровом каблуке, которые сделали ее чуть выше шести футов. Как и большинству девушек, ей нравилось красиво одеваться, но такой шанс выпадал не часто. Войдя в переполненный банкетный зал, ее предположение насчет туфель подтвердилось: высокие каблуки почти на голову возвышали ее среди большинства гостей.

Девушка слегка улыбнулась. Ей это нравилось. Она почувствовала себя лучше. Меньше похожа на слабый пол.

Надев на лицо светскую маску, она двинулась вглубь зала, замечая элегантное пространство, заполненное множеством красиво украшенных столиков, а стулья располагались так близко, что практически касались друг друга. Слава богу, сегодня всего лишь фуршет с коктейлями и закусками, а не один из длинных и затянутых «сидячих» обедов. Короткие разговоры и в лучших обстоятельствах заставляли порядком нервничать. Особенно теперь, в первый выход в свет после смерти матери, к людям, которые знали их многие годы.

— Шампанского?

Рядом остановился симпатичный рыжеволосый официант, улыбаясь и протягивая полный поднос. Сказав «спасибо», она приняла напиток и немного отпила из красивого хрустального бокала, тут же поморщившись, когда пузырьки ударили в нос.

Отойдя в сторону и наслаждаясь успокаивающими звуками струнного квартета, который играл на возвышении напротив большого окна, Ева расслабила плечи и воспользовалась собственным ростом, чтобы незаметно осмотреть толпу в поисках...

Его.

В животе что-то ухнуло, как если бы девушка полетела вниз с самой высокой горки.

Все мысли найти друзей матери вылетели из головы, словно никогда и не существовали. Сердцебиение ускорилось. Кровь понеслась по венам так быстро, что перехватило дыхание.

Она моргнула. Это был он. Мужчина, которого она видела на прошлой неделе после собеседования в «ТарМор». Мышцы внизу живота задрожали, когда он вновь посмотрел на нее с тем же напором, который она запомнила в первый раз.

Пожалуйста, заговори со мной в этот раз.

Мольба возникла откуда-то из глубины сознания, удивив ее. Что он здесь делает, на другом конце страны? Смотрит ли он на нее так, потому что запомнил?

Он шагнул вперед, и она влюбилась в его взъерошенные черные волосы, коротко стриженные сзади, но чуть длиннее спереди. Его линия подбородка и скулы были угловатыми и резкими, а обтянутое смокингом тело безумно аппетитным. Широкие плечи, узкая талия и длинные ноги. Где-нибудь в тридцатые этот мужчина был бы идеален вместе с ореолом влюбись-на-свой-страх-и-риск, что нереально соблазняло.

Он остановился прямо перед ней и грациозно, несколько старомодно, кивнул.

— Добрый вечер.

Его голос был глубоким, вкрадчивым и таким восхитительным, что ее колени превратились в желе. Вблизи Ева могла еще лучше разглядеть его квадратную челюсть, решительный рот и нос, который хоть и выглядел так, словно перенес один или два перелома, но все равно оставался прекрасным. Но именно глаза мужчины парализовали ее. Глубокого зеленого цвета мха, обрамленные длинными угольно-черными ресницами. Глаза обладали такой силой, что взгляд практически убедил ее, будто они были здесь лишь вдвоем.

Ева моргнула, когда уголок его губ дрогнул. Он не улыбался. Совсем. Но его сдержанный вид потеплел. Как будто он немного расслабился.

Она все еще не ответила на его приветствие, да?

Прекрасно, Ева.

Девушка прочистила горло, пораженная внезапным чувством сильного влечения.

— Добрый вечер.

Он огляделся.

— Ваш спутник либо очень самоуверенный человек, либо глупец, раз оставил вас без присмотра.

Она заставила себя отвести глаза от лица, соперничавшего с Давидом Микеланджело, и проследила за его взглядом по перемешавшимся группкам людей, а потом снова вернулась к нему.

— Мой спутник не мог этого сделать.

Ее пульс дрогнул, когда черты мужчины замерли. Маска вернулась.

— Правда? Тогда он глуп, — произнес он с толикой сарказма.

— На самом деле, она очень умна.

Незнакомец вопросительно поднял бровь.

— Она?

— Моя лучшая подруга. У нее с мужем были планы, которые не позволили стать моей спутницей.

И вновь он был почти доволен услышанным. Что лишь еще сильнее распалило тело Евы.

— Понятно. Не скажу, будто сожалею о том, что все пошло не так, как вы хотели.