Через несколько минут, покинув дурацкую вечеринку сквозь задний вход, мы уже сидели в его стильном серебристом седане марки «BMW». Сопоставив наличие дорогущего автомобиля и возраст водителя – Жану на вид было примерно столько же, сколько и мне, сделала вывод, что у его семьи явно не было проблем с деньгами.

– Может, прокатимся до Эйфелевой башни? Там рядом есть шикарная круглосуточная кофейня! – в глазах коротко подстриженного брюнета вспыхнули искры надежды.

– Спасибо за помощь и приглашение, но мне уже пора домой! Время Золушки, увы, истекло, и нарядное платье превратилось в лохмотья… – обреченно всплеснула руками, подавив вздох.

– Конечно, я понимаю, что сейчас, наверное, не лучший момент для прогулок! Тогда назови свой адрес, и я домчу с ветерком!

– Отлично! Идет…

Быстро открыла дверь ключом, прошмыгнув в темную гостиную. Благо, отец уже спал. Только вот у меня сна не было ни в одном глазу! Хорошо хоть сумочка осталась лежать на журнальном столике, и я не испортила её содержимого – документы и деньги целы!

Хотелось поскорее придумать изощренную месть для этого мудака Уильямса! Это ж надо, испортить мне такую классную вечеринку…

– Ты опоздала на двадцать минут, Селеста… – я вздрогнула, резко выпрямив спину. Отец всегда делал замечание, когда я сутулилась.

– Прости, было так весело, что я немного забыла о времени…

– Дочка, мы ведь столько раз это обсуждали! Ты приличная девушка, а не какая-то там… И должна вести себя соответственно! – голос отца стал отчужденным. Я знала к чему могут привести препирательства, поэтому постаралась скорее свести разговор на нет.

– Да, папочка, я всё понимаю! Можно пойду спать? Завтра вставать очень рано, к первой паре…

– Хорошо, Селеста, иди! Но утром тебя ждет серьезный разговор… – выдавила улыбку, быстро направляясь в комнату, и только закрыв дверь на ключ, почувствовала себя в безопасности.

– Вот черт! – прислонилась спиной к прохладной крашеной стене и тихонько застонала.

Хорошо хоть свет в гостиной был выключен, и ему не удалось разглядеть моего плачевного вида. Иначе бы так просто я уже не отделалась…

Однокурсница отпрашивала меня на вечеринку битых полчаса. Мари специально заехала за мной, и нам совместными усилиями удалось переубедить отца, отпустить меня хотя бы ненадолго.

Вот только Эрику хватило пары минут, чтобы сделать меня посмешищем всего университета! Этот дурацкий конь еще своё получит! Придурок умалишенный! Испортил мне платье, а вместо извинений кинул в бассейн! И всё это на вечеринке старшекурсников…

Быстро приняла душ и с головой залезла под одеяло. С детства любила подолгу лежать вот так с закрытой головой, словно очутившись в сказочной стране, в стране, где у меня была мама…

Её не стало, когда мне исполнилось пять. Я вроде что-то и помнила, но эти воспоминания были обрывочными. Теплая немного грустная улыбка, густые каштановые волосы, от которых всегда пахло свежей выпечкой, и болезнь, которая забрала её в столь молодом возрасте, навсегда разлучив нас…

После смерти мамы отец ожесточился. Он сосредоточил свою жизнь исключительно на моём воспитании. Прошло уже тринадцать лет, но у него так и не появилось другой женщины, хотя, я была бы не против такого развития событий. Возможно, тогда бы он перестал следить за каждым моим шагом и позволил нормально вздохнуть.

Придаваясь мечтам, сама не заметила, как задремала.

Будильник оказался на удивление настойчивым, и после третьего душераздирающего захода, я всё-таки поплелась в ванную комнату.

Приняв контрастный душ, почувствовала себя, будто заново родилась. Решила выкинуть из головы все неприятности прошлой ночи. Жан сказал, что для страшекурсников это норма измываться над новенькими, поэтому, возможно, сегодня никто и не вспомнит про то, как я барахталась в бассейне. По крайней мере, нужно было верить в лучшее.

Выудила из шкафа клетчатую миниюбку, белые гольфы до колен и нежно розовую блузу, после чего заплела волосы в аккуратную косу, придав губам немного объёма с помощью персикового блеска.

Подмигнула своему отражению в зеркале. Ну, вот, так-то лучше – примерная ученица готова ехать на занятия в один из старейших университетов мира – в Сорбонну!

Мне всегда были интересны лингвистика, языки, литература, а программа обучения, оказалась на редкость заманчивой: углубленное изучение французского языка и культуры страны, множество семинаров по различным аспектам языкознания и даже творческое ателье.

Я без труда поступила на факультет филологии. На нашем факультете учились Марина Цветаева, Анна Гавальда и многие известные французские журналисты. И, конечно же, особый трепет вызывали занятия в главном корпусе Сорбонны, ведь каждый метр здесь – история!

– Доброе утро, папочка! – широко улыбнулась, неуклюже клюнув отца в щёку.

– Не слишком доброе, Селеста… Ты вчера ослушалась и опоздала! – отец окинул меня недовольным взглядом, попутно переворачивая блинчик на сковороде.

– Но паааап… Мы ведь сто раз это обсуждали! – мой позитивный настрой срезало как на корню. – В прошлом месяце мне исполнилось 18 лет! Я уже не малышка и хочу гулять с друзьями, развлекаться, участвовать в студенческих тусовках! В Нью-Йорке я всё время сидела дома над учебниками! Ты обещал, что в Париже будешь отпускать меня на вечеринки! Ну, что здесь такого?! – подавила отчаянный вздох, силясь говорить убедительно.

Отец выключил плиту и медленно повернулся, скользя внимательным взглядом по моему телу. Я вся машинально съёжилась. Захотелось сократиться до размеров молекулы или вообще трангрессировать в другую солнечную систему.

– Что ты нацепила на себя?! – словно коршун вперил свой взгляд в моё лицо. – И что это за боевой раскрас?! Ты в университет собралась или на панель?! Выглядишь как дешёвая проститутка! Ну-ка быстро смой всё это с лица и переоденься, иначе я не выпущу тебя из дома!.. – его тонкие крючковатые пальцы потянулись к пряжке ремня на брюках.

По моей спине пробежал электрический разряд. После чего я резко выпрямилась и понеслась в комнату. Ненавидела это самодурство! Захлопнула дверь, поворачивая ключ в замке.

Вот засада! Итак, уже опаздывала! Но спорить бесполезно… Иначе… Я просто знала, чем всё это может обернуться…Тошнотворный ужас вмиг распространился по телу.

С молниеносной скоростью скинула юбку и блузку, и в одном белье забежала в ванную. Быстро достала пакетик с ватными дисками, попутно выдавливая пару капель средства для снятия макияжа. Через пять минут, когда моё лицо вновь приняло бледно-землистый оттенок, вернулась к шкафу и достала оттуда самое дурацкое платье, какое только смогла отыскать. Темно синее в гусиную лапку и гораздо ниже колен. Сложила миниюбку и блузку в спортивную сумку, (туда же бросила косметичку), после чего вновь подошла к зеркалу.

На этот раз улыбнуться отражению не получилось. Выглядела я как старая дева на выданье! Открыла дверь и с тяжелым сердцем проследовала в нашу просторную гостиную.

– Вот это я понимаю! Скромно и очень мило! Всегда одевайся так, Селеста! – тонкие губы отца растянулись в болезненную улыбку.

Я постаралась выдавить ответную, но получилось не слишком убедительно, лицо исказила какая-то странная гримаса.

А ведь ему было всего сорок восемь лет. Мужчина в самом расцвете сил, худощавый, среднего роста, с блеклыми голубыми глазами. Когда-то я считала его очень привлекательным. До сих пор хранила фотографии, где они с мамой были счастливы вместе…

Но в последние годы видела в нем лишь домашнего тирана.

– Сегодня я опять задержусь в консульстве до вечера! Приезжают дипломаты из Штатов. Нам предстоит очень серьезная работа. Я передал водителю расписание твоих занятий. Он отвезёт тебя домой!

– Здорово, но я не знаю, во сколько закончу… Я ведь пропустила месяц и немного отстала, хочу сегодня позаниматься в библиотеке… – отец поднял голову, уставившись на меня с недоверием.