Эш взглянул на нее. Пайпер. Так ее звали.

Она хмурилась, Лир фыркнул.

— Прости, ладно? Ты еще не была такой раздраженной.

Она скрестила руки и отвела взгляд.

— Теперь все иначе, ясно? Я не хочу, чтобы ты меня трогал. Вообще. Ясно?

Лир смотрел на нее, взглянул на Эша. Тот пожал плечами, соглашаясь с оценкой Лира — личная травма влияла на ее реакцию на него — но не интересуясь этим так, чтобы обдумывать. У него были проблемы важнее, а времени не оставалось.

Шоковая волна магии ударила по нему за миг до взрыва, сотрясшего поместье.

Все здание задрожало, рев ударил по ушам. Он присел, растянул ощущения, пока этаж трясся, и пыль сыпалась с потолка. Цви сидела на его плече, притихла и слушала.

— Что… это было? — прошептала Пайпер, прижавшись к стене.

Лир пригнулся рядом с Эшем.

— Взрыв.

— Магия? — прошипела она.

— Наверное.

— Это магия чеймона, — сказал Эш. — Не деймона.

Магия гудела со двора Консульства — из хранилища. Что там происходило? Кто-то пытался украсть Сахар, что якобы был заперт там?

Он бросился к лестнице. Цви слушалась его мыслей, полетела вперед на разведку.

— Стой! — крикнула Пайпер.

Точно, девчонка. Он оглянулся, разрываясь. Он не хотел упускать ее из виду, пока не проверил коробочку, что была под ее футболкой, где он не мог скрытно забрать ее, но ему нужно было узнать, что вызвало взрыв снаружи.

— Вниз нельзя, — прошептала она. — Я не могу тебя пустить. Он сказал, без исключений.

— Хочешь сидеть тут и ничего не делать? — спросил Эш. — А если твой отец ранен?

Она сжала кулаки, но это не скрыло дрожь ее рук.

— Без исключений.

Он смотрел на нее, раздумывая над вариантами, а потом пошел вперед. Пусть идет за ним.

— Эш!

Он не слушал ее.

— Я сказала: стой!

Он шагал.

Голос Лира прозвучал плетью, слова направлялись к Пайпер:

— Погоди!

Эш не замер от шума за ним. Лир вскрикнул, раздался стук, бегущие шаги. Он повернулся, Пайпер бросилась на него. Он ждал, что она преградит путь или схватит его — если она была в отчаянии и решилась бы схватить злого деймона, что ей точно говорили избегать при обучении.

Он не ожидал, что она попытается ударом сломать ему ребра.

Он поймал ее сапог и лишил ее равновесия. Она нападала на него? Серьезно?

Она неловко прыгала, взмахнула руками, и это вырвало ее ногу из его рук. Она упала на живот и ударила его по лодыжке. Он едва заметил боль — ее сапог попал по голой лодыжке — и постарался восстановить равновесие.

— Вниз нельзя! — закричала она.

Она снова выбросила ногу, он отбивался, их пятки столкнулись. Он оскалился, агрессия поднималась в нем змеей, готовой к удару. У него не было времени на это.

— Хватит! — Лир закрыл девушку собой и оттолкнул Эша к стене. — Ранишь ее, и в Консульство больше не ступишь, идиот.

Эш рычал.

Лир толкнул его сильнее в стену, его голос был резким.

— Остынь, Эш.

Он глубоко вдохнул. Он не мог позволить связать его с кражей Сахара, не собирался убивать ученицу. Нельзя, чтобы она решила, что он вовлечен. Он расслабился и скрестил руки.

Лир фыркнул и отпустил его. Пайпер поднялась на ноги, дрожа, но еще злясь.

— Просто… ждите здесь. Пару секунд. Ладно? — Лир бросился в свою комнату и вернулся с двумя толстовками. Одну он бросил Эшу, вторую натянул сам. Эш надел свитер, едва сдерживаясь. Они медлили.

Лир повернулся к девушке.

— Думаю, нам нужно вниз, Пайпер.

Она покачала головой и шагнула к Эшу. Он зашипел, не терпя ее вмешательство, ее страх, ее вызов. Лир заерзал, готовый оттащить ее, пока она не вызвала атаку Эша.

— Пайпер, — снова начал Лир.

— Нет, — пронзительно сказала она. — Нельзя. Никаких исключений. Если я спущусь, я…

— Ты сможешь спасти жизнь отца, — прорычал Эш. — Есть время и место для слепого послушания. Это не тот случай.

Страх мелькнул на ее лице от мысли, что ее отец мог быть ранен. Он услышал, как с петель сорвали дверь, но человек этот звук не уловил бы.

Она бросилась к лестнице. Он схватил ее за талию и оттащил к себе, опустил на пол. Она вопила без слов, он звал Цви и не заметил ее движение, не успел остановить локоть, что врезался ему в бок.

Он охнул, подавляя гнев.

— Замри. Слышишь?

— Что? — яростно прошептала она.

Тихий стук раздался с этажа ниже, а за ним приглушенный треск. Эш сморщил нос от запаха, что ударил по его ощущениям. Он почти помнил, что этот запах…

— Отец? — она боролась под ним, он прижал ее плечи к полу, чтобы не получить снова локтем в бок. — Пусти! А если он ранен?

— Тихо, — теперь она переживала об отце? — Разве не я об этом говорил?

Лир нервно заерзал.

— Что это? Мне не нравится.

— Ты о чем? — рявкнула Пайпер. — Пусти меня.

— Хватит паниковать, используй чувства, — сказал ей Эш. — Это не твой отец.

— А? — она застыла на миг и спросила. — Что это?

— Не знаю, — пробормотал Лир. — Не шуми.

Она послушалась, они не двигались, стук раздавался с главного этажа. Страх Цви заполнил голову Эша. Она показала ему красные извивающиеся щупальца — монстр двигался по коридору.

Нет. Коронзон? Здесь?

Цви бросилась к его плечу, щебеча в ужасе. Эш слез с Пайпер, поднял ее и отодвинул от лестницы.

— Тебе нужно уходить, — прорычал он, ярость боя обостряла его ощущения, он уже сосредоточился на чудище внизу. Он взглянул на Лира. — И тебе.

— Что это? — Лир схватил руку Пайпер, она, раскрыв рот, смотрела на Эша.

— Коронзон, — ответил он, не было времени злиться на ее взгляд. Она еще не видела деймона затемненным? И он лишь немного затемнился для боя.

— Эш, — прошипел Лир. — Что нам делать? Он слишком силен.

Он замешкался, сила поднялась в нем, готовая к бою. Может, так и было, но если он оставит чудище… скольких оно убьет? Он бросит Пайпер, чтобы убить коронзона? Он не мог оставить ее с той коробочкой.

Чудище зарычало, звук доносился с лестницы.

Пайпер сжала руку Лира ладонью, другой потянулась к Эшу, но убрала пальцы, когда он посмотрел на нее.

— Идем, — она потянула Лира за собой. — Я знаю выход. Идем!

Лир пошел за Пайпер, впился двумя пальцами в капюшон толстовки Эша и потянул его за собой. Она поспешила в свою спальню, Эш закрыл дверь, и она открыла шкаф и начала выбрасывать вещи.

— Что ты делаешь? — прорычал Лир, убирая лифчик с плеча.

Эш смотрел на дверь, она убрала из шкафа плюшевых зверей и забралась внутрь. Щелкнула панель, это было почти не слышно за стоном ступеней от веса, что был больше человеческого.

— Фонарик, — бормотала Пайпер, выйдя из шкафа. — Нужен фонарик и…

Дверь заскрипела, что-то прижалось к ней, и Эш попятился, ладонь потянулась к бедру. Но там не было меча, он не был готов сбросить морок перед человеком.

Он убрал Цви с плеча и бросил ее к шкафу.

— Веди, Цви. Пайпер, за ней.

Чешуя Цви стала белой, она бросилась в шкаф. Пайпер скользнула следом, потом Лир. Эш едва успел попятиться в тесное место и закрыть панель, дверь спальни разбилась. Коронзон был в комнате. Он прижал ладонь к панели и оставил спешно чары.

Они отступали по узкому проходу, пока Пайпер не замерла.

— Черт. Лестницы нет.

Он ощущал проем перед ней, падение на этаж ниже. Скрип дерева, и в узкий проход упал свет. Блин. Стоило остаться в спальне. Как ему биться с коронзоном в такой тесноте? Он вряд ли мог сбросить тут морок.

— Он в проходе, — прорычал Эш. — Прыгай!

— Давай! — крикнул Лир.

Пайпер прыгнула — или выпала — и Лир следом. Эш пятился к краю, глядя на темную массу щупалец в проходе.

— Прыгай! — заорал Лир снизу.

Эш прижал ладонь к стене и начал сплетать чары у проема. Коронзон выбросил щупальце к нему. Эш призвал щит другой рукой, но щупальце разбило барьер, ударило его по груди. Он врезался в стену, голова ударилась. Коронзон бросился вперед, но ладонь Эша оставалась на стене, плетение было почти завершено.