Эш схватил Лира за пояс и взмыл в воздух. Три удара крыльями подняли их на вершину большой бочки. Они пробежали по ней, звеня шагами по пустому металлу, и застыли на краю.

Перед ними было поле боя: военные джипы дымились, сожженные тела растянулись в неловких позах смерти. Большие контейнеры, как тот, на котором они стояли, стали кривыми кусками стали. Дым двигался над полем.

В центре был силуэт женщины, трещащий от белой силы, которую было видно даже сквозь дым.

— Пайпер, — прошептал Эш. — Она…?

Он замолк, вопрос умер в тишине. Пайпер убила солдат? Она пробила себе путь, терзая всех Сахаром?

Лир сжал плечо друга.

— Нужно остановить ее. Она потеряла контроль.

Эш мрачно кивнул.

— Мы не можем касаться Сахара, или будет только хуже.

Лир посмотрел на него, он напряженно сжимал челюсти.

— Ты сможешь?

Эш знал, о чем он, без объяснений.

— А ты? — спросил он, глаза были черными на бледном лице.

Лир выдохнул. Мог ли он ранить Пайпер для спасения ее жизни? Они не могли толком сдерживаться против силы Сахара. Может, они вообще не могли сдерживаться.

Он вытащил стрелу из колчана.

— Спасем нашу девочку еще раз.

Часть 2

ЛИР

Шагая осторожно, чтобы не хрустеть камнями или обломками, Лир встал на краю поля боя, уже активировав щиты, его цепочка с чарами была доступна. Стрела уже была в луке, он следил за тенью Пайпер, двигающейся в дыму, пока плел заклинание на наконечнике.

Дым рассеивался от ветра. Пайпер замерла. Он смотрел на нее — ее чешуя искрилась, одежда была изорванной, в саже, кровь испачкала волосы. Белый свет трещал на ее руках, магия была готова к атаке.

Она резко повернулась к нему. Ее глаза были ужасно черными.

Их взгляды пересеклись, он выпустил афродизию, пытаясь заманить ее. Пайпер отвела взгляд, он не успел захватить ее волю. Чем дальше она была, тем сложнее было завладеть женщиной, и тем дольше нужно было ждать эффекта афродизии.

Эш хотел, чтобы Лир прикрывал его издалека, так он и делал. Афродизия могла обезоружить ее, а могла и не пробиться сквозь безумие Сахара.

Она повернулась к темной тени вдали, и жуткий голос Эша донесся из дыма.

— Брось Сахар, Пайпер.

Она откинула голову и рассмеялась с безумием в голосе. Холодок пробежал по спине Лира. Он думал, что она действует как затемненный до потери разума деймон, но смех был другим. Как сильно она сдалась силе Сахара?

Она подняла руки, сила вспыхнула, шипя.

Лир выстрелил в землю за ней. Чары активировались, она отвернулась от Эша и бросила серебряный свет в стрелу. Взрыв столкнулся с силой Сахара и отбросил ее.

Она удивительно ловко приземлилась на ноги. И Эш добрался до нее.

Он вдавил ее в землю. Магия вырвалась из нее, и его отбросило, несмотря на быстрый щит. Она поднялась, двигаясь плавно и хищно, что не вязалось с тем смехом, сияющая лента магии сорвалась хлыстом с пальцев.

Лир застыл, атака прошла сквозь щит Эша. Он отскочил, но хлыст, как клинок, прорезал его живот. Кровь полилась из раны.

— Пайпер, — закричал он. — Прекрати это!

Тщетно. Там не было девушки, которую они знали. Это… тело было машиной для убийств. И если она попадет по Эшу тем хлыстом снова, то убьет его.

Лир схватил вторую стрелу и прицелился, но Пайпер уже атаковала Эша. Он закрылся, сила толкнула его, он бросился с мечом. Драконий огонь сорвался с клинка, окутал ее, но Эш сдерживался. Он боялся навредить ей.

Лир поднял лук и натянул тетиву.

Она без усилий разогнала огонь Эша, он напал снова, и она подняла руку. Лир увидел искру на ее пальцах, снова появлялся тот белый хлыст. Он выпустил стрелу.

Она пронзила ладонь Пайпер. Ее крик боли удивил его — в безумии и затемнении она должна была не чувствовать боли.

Эш толкнул ее на землю во второй раз. Он схватил ее лицо, думая усыпить чарами, как делал Майсис, когда Пайпер была с Сахаром в Надземном мире. Лир почти расслабился, думая, что все кончено.

Магия мерцала на теле Пайпер. Она не отключилась, а ударила ладонями в грудь Эша. Без щита залп отбросил его в джип с силой, ломающей кости. Он рухнул на землю, крылья обмякли.

Лир схватил стрелу, Пайпер повернулась к нему. Ее черные глаза пылали ненавистью, она подняла руки, одна ладонь кровоточила. Она призвала чары. Сияющая сфера меж ее рук была не такой, как все, что он видел. Она подняла шар над головой, улыбнулась и бросила в него.

Улыбалась. Смеялась. Ощущала боль. Безумие в ней было неправильным. Он не видел ее такой, поддавшейся влиянию Сахара, но он не ожидал такого. Она должна была стать берсерком с силой и затемнением, нападать на все, что видит, с бездумной кровожадностью. Но даже с безумием в черном взгляде она была собранной.

Ее чары стали воющей бурей света, он сорвал кристалл с цепочки и бросил на землю. Сияющая паутина вырвалась оттуда, стала кругом с крутящимися рунами. Золотой купол окружил Лира, и белое торнадо ударило по нему.

Сила кричала у его щита, но едва сотрясала плетение его самого сильного барьера. Даже Сахар не мог навредить этому: чем сильнее была атака, тем больше силы поглощал щит.

Ее вихрь угас, он убрал барьер и вытащил стрелу. Эш встал и уже был на Пайпер, его удар заставил ее отлететь, кружась, и другой темный силуэт вылетел из теней.

Раум появился из-за джипов и приблизился со стороны, где Пайпер его не видела.

Он ударил кулаком по ее боку, и даже Лир слышал, как ломались ее ребра. Эш сдерживался, но Раум — нет. Ему было плевать на спасение Пайпер. Он не хотел, чтобы Сахар был у нее или войска Самаэла.

Эш и Раум толкнули Пайпер на землю. Взрыв серебряной силы сбросил их, она вскочила на ноги, молния сверкала на ее теле, она готовилась атаковать.

Лир взял себя в руки, натянул тетиву, активировал чары и выпустил ее.

Он попал в ее бедро, нога подкосилась. Плетение окутало ее тело, парализуя. Пайпер упала на землю, крича и содрогаясь.

Плетение угасло, Раум прыгнул на нее, впился коленями в ее тело. Пайпер закричала от ярости, Раум ударил ее по лицу, заглушая. Лир сжал кулаки.

Эш яростно прорычал.

— Раум!

— Скорее.

Лир не двигался, ждал со стрелой наготове, Эш схватил руку Пайпер и порезал огнем дракона ее щиток. Она отбивалась с силой, сбросила Раума со спины.

Эш сорвал щиток, и серебряный камень взлетел в воздух. Пайпер обмякла, безжизненная, как марионетка без нитей.

Все кончилось, но Лир не радовался. Он забрал кристалл с земли, повернулся на север, ощущая оттуда медленную волну силы — сотни деймонов с чарами. Сюда шла армия Самаэла.

Эш и Раум склонились над Пайпер, Лир запустил пальцы в оперение стрел, искал. Он вытащил две, зажал одну, другую вставил в лук. Натянув тетиву до щеки, он прицелился ввысь, нашел правильный угол, слушаясь инстинктов. Он расслабил пальцы, тетива улетела. Он отпустил следом и другую стрелу.

Один удар сердца. Два. Три.

Первые чары взорвались, и большой контейнер в трех сотнях ярдов от него разорвало шаром огня. Через миг взорвался второй. Крики вдали подтвердили, что мишень была верной.

Лир закинул лук на плечо и побежал к остальным. Эш поднял Пайпер на руки, стрела торчала из ее ноги. Она свисала, голова прислонилась к его плечу, глаза были открыты, но пустыми.

— Она в порядке? — спросил он, подавляя чарующую силу в его голосе, как мог.

— Думаю, да, — ответил Эш. — Она в шоке.

— Ей нужен целитель, — он посмотрел на кровь на животе Эша от глубокого пореза. Ему тоже требовался целитель, но раз он не отключился, это могло подождать. — Кив и Сейя ушли?

— Должны были, — он кивнул. — Хватай Сахар, и уходим отсюда.

Лир замешкался, забрал Сахар из обломков, боясь касаться его, боясь сойти с ума. Но ничего не произошло, и он быстро сунул его в карман футболки.

Взрыв сотряс землю, он посмотрел на башню дыма — ближе, чем от его взрывов. Жнецы могли заметить их и перенестись сюда.