У Эрики срывался голос, когда она рассказывала Алексу, насколько ей тяжело, как она несчастна, как она не любит и БОИТСЯ мужа-тирана, она устала, выдохлась, у нее нет больше сил терпеть весь этот кошмар… Она даже не думала. Не знала. На что решится, пока не встретила его, Алекса, думала, что ее жизнь закончена, осталось только терпеть и ждать конца этого кошмара, но Алекс дал ей силы…

— Алекс, милый, прошу, не предавай меня, не бросай меня и… никому не говори, везде его шпионы. Одно глупое слово — и я пропала… — нежный голос женщины дрожал от сдерживаемых слёз.

А Серого выворачивало наизнанку от фальши и притворства ЭТОЙ женщины.

С каждым днём требования Эрики становились всё более настойчивыми и даже агрессивными. Истерика и страх сквозили в каждом слове.

Алекс же с каждым днём всё больше и больше мрачнел. Тискал Каримку, водил Серого через день есть мороженое и виновато прятал глаза. Серый с замиранием сердца наблюдал за другом. Ему было безумно жаль: себя, Алекса, их дружбу… Хотелось помочь, утешить… Но киборг понимал, что сейчас он бессилен. Вместе с жалостью он испытывал и другие, очень противоречивые чувства. Злость и ненависть к Эрике. Она не просто ломала привычный уклад жизни, она угрожала самому существованию мира Серого. Раздражение и неудовольствие другом. Своим поведением он заставлял Серого сомневаться в существовании самого дорогого и так необходимого киборгу — в его НУЖНОСТИ.

Наконец-то Алекс и Эрика пришли к окончательному решению. Был назначен День и Час Икс. Серый с Сагой сидели у неё дома и внимательно слушали решающий разговор.

Эрика позвонила Алексу ближе к вечеру, голос был томен и нежен, но периодически в нём проскальзывали тревожные нотки и даже слышалась лёгкая слеза. Серый был даже восхищён женщиной: насколько она виртуозно играет свою роль! Недаром Алекс без ума от неё. Да, подумал Серый, внимательно слушая телефонный разговор, насколько же несовершенные создания эти люди!

— А-алекс, милый, — она чуть тянула звуки, произнося его имя, бархатный голос обволакивал, манил, обещал, — завтра, как только Луис уедет, я сообщу тебе время. У меня есть старый, надёжный друг, у него за городом дом, он стоит на отшибе, там нас никто не станет искать. Ты должен будешь приехать туда. Я буду ждать тебя, мой хороший, — тембр голоса женщины понизился, теперь он вибрировал от скрытой страсти, — А-а-а-алекс, я буду очень ждать. И помни, никому ни слова! Никто не должен знать, никто и никогда нас не найдет.

Эрика чуть помолчала и произнесла с лёгкой грустью и чуть приметным упрёком:

— Конечно, если ты действительно хочешь этого. Если ты уверен в своей любви.

Серый покачал головой: вот ведь стерва! Околдовала друга! Киборг бы не удивился, если бы узнал, что Эрика владеет навыками гипноза. Позже он поделился с подругой этими мыслями. Сага закатила глаза и улыбнулась: какой же всё-таки странный Серж парень! Зачем Эрике гипноз? Она сама сплошной гипноз! Даже она, Сага, это понимает. Как этого не видит Серж?

Естественно, Алекс был на всё согласен, он заверил свою любовь, что в точности выполнит все её указания. Его единственное желание — быть рядом с ней! Больше ему никто не нужен. А вот тут, в последней фразе рыжего, Серый вдруг уловил необычно низкий процент правды. Алекс обманывал Эрику, не одна она имела для него значение. Серый воспрянул духом! Может, всё же всё не так безнадёжно? И Алекс помнит и думает о своей крохотной семье?

Серый весь следующий день ждал, что друг с ним заговорит, объяснит всё, расскажет… Но Алекс молчал. Киборг был не расстроен, он был… разочарован? Удручён? Он не знал названия своего состояния, но ему было плохо, очень. Он даже решил «уйти за процессор», постараться быть киборгом и «отключить» человека в своей душе. Так будет легче. Он должен спасти друга. Всё остальное потом.

И вот настал Тот День. Эрика прозвонила и сообщила, когда и куда Алекс должен приехать. Пусть вещи оставит на вокзале в камере хранения, а сам приезжает налегке.

Алекс и уезжал из дома практически с пустыми руками. Серый понял, что друг (а друг ли, горько вздохнул Серый) не хочет привлекать лишнего внимания и желает избежать его вопросов. Ну что ж. Алекс не хочет помощи и вмешательства Серого. Но ему придётся её принять.

Серый и Сага установили в заранее приобретённый «левый» телефон сим-карту с возможностью подмены номера. Подобные услуги оказывали многие полулегальные и даже легальные компании. Заговорщики несколько усовершенствовали программу замены номера. Сага принесла довольно хорошее клонирующее чужую речь устройство. Серый лишь улыбнулся про себя: он-то на самом деле мог справиться с этой задачей гораздо лучше любого новейшего имитатора голоса.

Подготовили и проверили автомобиль Саги (опять же Серый не сказал ей, что в случае необходимости справится и сам, без подручных средств).

Примерно за час до предполагаемого отъезда Алексу позвонила «Эрика»:

— Милый, — ее голос звучал встревоженно, но был настойчив, — у нас небольшой форс-мажор. Ничего не отменяется, но встречу придётся перенести на пару часов. Луис что-то заподозрил, и мне нужно быть осторожней. Знаешь придорожное кафе «Элефант»? Жди там моего звонка. Не приезжай, пока не позвоню. Люблю тебя, главное, верь мне!

Алекс неприкаянно бродил по дому. Поиграл с котёнком, подошёл к комнате Серого, постучал и, выждав минутку, открыл дверь. Тяжёлый вздох разочарования вырвался из его груди: в комнате было пусто. А ведь Алекс так хотел на прощание взглянуть ему в глаза… Он поймёт Алекса. Потом. Обязательно поймет и простит… Во всяком случае, Алекс на это очень надеялся.

Серый добрался до загородного дома за полчаса до указанного Эрикой времени, выбрал удобное место, с которого открывался хороший вид практически на весь дом и, главное, на центральный вход. К сожалению, чёрный вход киборг не видел. Он в очередной раз пожалел, что его напарница не киборг, тогда бы её можно было взять с собой и наблюдение за домом было бы оптимальным. Но приходилось довольствоваться тем, что есть. Поэтому Сага осталась караулить Алекса в машине напротив придорожного кафе, где тот будет ждать звонка «Эрики».

Серый был спокоен и сосредоточен. О последствиях своих действий он сейчас даже не думал. Он был сейчас киборгом практически на сто процентов. Есть задача, есть враг, есть охраняемый объект. А чувства и сомнения — это всё потом.

К дому подъехал маленький розовый автомобильчик, из него вышла… Стелла! Поправила перед ручным зеркальцем кокетливо взбитую чёлку, провела пальчиком по розовым губкам и с радостной полуулыбкой заспешила к дому.

Практически следом за автомобильчиком девушки появился дорогой внедорожник. За рулём был фактический хозяин и генеральный директор Cunning Cyborg Луис Эванс. Мужчина хлопнул дверцей автомобиля и, что-то насвистывая себе под нос, решительно двинулся к особняку.

Происходящее всё меньше и меньше нравилось киборгу, дело становилось всё непонятнее и запутаннее. Серый на всякий случай перешёл в боевой режим.

Вдруг в доме раздался выстрел, затем ещё один… Киборг сорвался с места. Послышался скрип двери чёрного хода, тут же Серый услышал, как хлопнула дверца и завёлся автомобиль.

Только благодаря боевому режиму Серый успел обогнуть дом, минуя все препятствия как несущественные. Он легко перепрыгнул невысокий заборчик, не замечая веток, продрался сквозь декоративный кустарник… Но всё равно успел заметить лишь стройную женскую фигуру, легко скользнувшую на пассажирское сидение автомобиля, который тут же рванул с места. Номера машины, естественно, были заляпаны грязью.

Серый поспешил было за автомобилем. Но быстро понял бессмысленность этой затеи. Ну догонит он его, а зачем? Он же не знает, что произошло в доме. Надо пойти туда и всё проверить.