Надо было занять себя как-то до конца рабочего дня. Серый погрузился в текущие дела, полностью выкинув из головы все внешние проблемы. Только процессор педантично обрабатывал информацию, пытаясь построить алгоритм происходящего.

Время пролетело незаметно. Серый не прекращал попыток дозвониться до друга, отправлял ему эсэмэски и электронные письма. Всё было безрезультатно. Телефон Алекса находился вне зоны действия сети или был отключен.

Рабочий день закончился, и Серый побрёл домой, так и не додумавшись ни до чего вразумительного.

Запрос по внутренней связи и исчезновение друга как-то связаны между собой? Или это совпадение? И кто хотел выйти на связь с Серым? А хотел ли? Или это просто предупреждение? Предупреждение о чём?

В голове упорно мелькали картинки из его ночного кошмара: развороченная дача Хомяка, безжизненно свесившаяся голова Алекса, стеклянные пустые глаза, маленький серый комок шерсти вместо Каримки, куски ваты и розового искусственного меха…

Дом встретил Серого тишиной и пустотой. Карим опять был на рыцарских турнирах и сражался за сердце рыжей наглой дамы, пел ей сонеты, раздражая и выводя из себя всех соседских псов. Так что Серый был один. Тишина вкупе с неизвестностью давила и пугала. Страх за Алекса уже не казался паранойей. Наоборот, Серый начал жалеть, что не ушел всё-таки из офиса сразу после исчезновения друга. Страх — это очень иррациональное чувство, человеческое, поэтому не поддавался логике киборга и не заглушался системой. Серый не умел бояться за себя, только за близких.

Алекс не явился ни через час, ни через два. Киборг позвонил нескольким общим знакомым: никто парня не видел и не знал, где он. Беспокойства Серого никто не понял и не поддержал. Мало ли куда пошёл молодой-холостой парень! Зря Серый строит из себя курицу-наседку.

Уже ближе к полуночи Серому послышался какой-то непонятный еле слышный шум на улице. Киборг вышел за дверь, спустился во внутренний дворик.

Предоставить доступ для обмена информацией.

Серый размышлял лишь несколько секунд. Затем решительно шагнул в темноту.

Доступ предоставлен.

Потерял хозяина?

Ты кто?

Я? Киборг.

Где Алекс?

Твой хозяин? У меня.

Серый хотел объяснить, что Алекс ему не хозяин, но… Перед кем тут оправдываться?! Ещё не хватало! Надо выяснить, с кем вообще он беседует. А хозяин или не хозяин ему Алекс — это не собачье дело незнакомца. И вообще, это всего лишь термины. Не более. Как говорил Рыжий Кролик: софистика и демагогия!

Что ты хочешь?

Сначала понять, насколько ты дорожишь своим хозяином.

Он жив?

Конечно. Пока.

Хотелось бы знать, с кем я говорю.

Это не имеет значения. Так ты намерен спасать своего хозяина?

Конечно, я спасу своего человека, можешь не сомневаться: я сделаю ВСЁ, чтоб спасти Алекса. Всё, черт. Чтобы вытащить этого дурака. А вот потом я сделаю все, чтобы уничтожить тебя, когда буду знать, кто ты.

Да.

А ты немногословен. Хорошо. Завтра придумаешь причину, по которой тебе надо отсутствовать на работе несколько дней. Лучше неделю. Потом объясню, что делать.

Как я тебя найду?

Никак. Я сам тебя найду. И не забывай человеческую пословицу: молчание — золото.

Серый тщетно пытался рассмотреть хоть что-то в темноте, не помогло даже ночное зрение, ничего, кроме лёгкого шороха и покачивания веток, слух и зрение киборга не засекли. Серый попытался сам выйти на связь с незнакомцем. Послал несколько запросов в пустоту. Но отклика не было.

Киборг вернулся в дом. Страх отступил. Алекс жив — это хорошо! Он, Серый, зачем-то нужен Неизвестному или Неизвестным — это тоже очень хорошо. Пока они нуждаются в киборге — Алекс будет жить. Ну что ж, как говорил любимый герой Рыжего Кролика: “Лёд тронулся, господа присяжные заседатели, лёд тронулся!”

Система педантично информировала о выбросе адреналина в кровь. Но Серый не позволил нормализовать гормональный фон. Вместе с адреналином в голову ударил кураж, мелкими пузырьками бурля в крови. Это было приятное чувство. Главное, не потерять запал до встречи с организатором этой кутерьмы. А принимать взвешенные и логичные решения лёгкий переизбыток адреналина не помешает. Серый в этом уверен.

Ладно, завтра надо будет отпроситься у мистера Смита. Надо придумать отмазку поубедительней, надо что-то сказать подруге. Сагу просто так на мякине не проведёшь. Да, жаль, очень жаль, что она не киборг! Но посвящать девушку в свои дела точно пока не стоит. Хотя бы до тех пор, пока Серый не выяснит всё сам.

А пока надо бы подумать, кто из посетителей кафе мог быть киборгом? Особого значения это не имело, но решение задачки поможет скоротать время до утра, на сон хватит и стандартных трёх часов, предусмотренных DEX-компани.

Блондин? Мог, высокий со спортивной фигурой…. Но пьёт колу лайт. Зачем киборгу следить за калориями? Девушка? Гм. Голоса киборга он не слышал. Сообщения по внутренней связи не несут ни эмоциональной, ни гендерной окраски… Значит, могла. Рост? Рост тоже не показатель… Киборгов любого телосложения и пола делали… Значит, и вторая, рыжеволосая, подходит. Та вообще под два метра ростом. Уже двое под подозрением. Остались молодой араб (может, не совсем правильно система национальность идентифицировала, но похож на араба) и брюнет… Проанализировав их поведение и внешность, Серый пришёл к выводу, что они оба подходят на роль киборга. Но брюнет больше. Внешность стандартная, высок и мускулист.

Так ни к чему и не придя, Серый покрутился ещё пару часов без сна, потом махнул рукой и просто ушёл за процессор. Отдохнуть надо. Кто его знает, когда ещё получится спокойно поспать.

Утром Серый стоял перед открытым холодильником, решая дилемму: поесть вкусно, но непродуктивно или приготовить противную самодельную кормосмесь? Немного поколебавшись, Серый намешал в большой литровой кружке чудовищную бурду, очень высококалорийную, но на вкус полное дерьмо. Киборга даже слегка передёрнуло вполне по-человечески, пока он пил свой самодельный коктейль. Но это было необходимо. Как и со сном, Серый не знал, когда сможет полноценно пополнить энергию в следующий раз и сколько её придётся израсходовать. Ведь он даже не в курсе, сколько киборгов ещё в этой реальности. С кем и чем ему придётся столкнуться. Всё было очень туманно и неопределённо. Состояние подвешенности очень не нравилось, но вчерашний кураж ещё не выветрился из крови, и Серый с нетерпением ожидал встречи с врагами. Больше информации — больше шансов на благоприятный исход дела. Как там люди говорят? Кто владеет информацией — тот владеет миром? Таких глобальных целей Серый не ставил, ему достаточно найти Алекса живым и невредимым и оторвать башку его похитителю. Всего-то.

Гораздо более реальной проблемой для киборга было придумать, что говорить боссу, какую причину поубедительней озвучить? В деле сочинительства различных отмазок гением был Алекс, а Серый слишком привык доверять решение щекотливых моментов другу, чтоб изобрести что-нибудь по-настоящему убедительное.