Алекс вскинулся:

— Знаешь?! Следил?! Зачем?! Опять эти твои киборговские штучки? Ты думаешь, что я без тебя пропаду?!

Серый удивлённо посмотрел на рыжего, прищурил глаза и насмешливо протянул сквозь сцепленные зубы:

— Ну, не знаю… Наверно, ты прав, надо было оставить тебя с твоей… Эрикой!

Алекс вскочил. От резкого движения упал опрокинутый стул, испуганный кот шмыгнул под стол: он никогда ещё не видел своих хозяев такими злыми. Парни стояли друг напротив друга, и если бы взглядом можно было убить, оба уже отдали бы концы. Алекс, белый как стена, с выступившими красными пятнами на скулах, закричал, гневно сжав кулаки:

— Что ТЫ можешь знать об Эрике?! Как ТЫ смеешь! Так… Я люблю её! И она….

И вдруг парень разом замолчал и обессиленно опустился на стул, будто из него разом выпустили весь воздух. Отвернулся от Серого и вновь заговорил, с горечью и лёгкой обидой:

— И опять ты оказался прав. Я без тебя бы пропал… Да чего там, считай, пропал уже… Ладно, значит, ты всё знаешь. И видимо, вообще знаешь гораздо больше меня обо всей этой… ситуации. Расскажи уж и мне, хотелось бы знать всю правду и желательно в подробностях, чтоб не чувствовать себя полным идиотом.

Киборг удивленно посмотрел на свои сжатые кулаки. Система не сообщала — она вопила о необходимости немедленной нормализации гормонального фона. Да, заигрались они. Оба… Надо бы успокоиться.

Серый сжато и ёмко, опуская ненужные подробности, рассказал Алексу всё: и о слежке, и о проценте правды в словах Эрики, и о своём визите в загородный дом, и о стройной высокой женщине, которая сбежала оттуда сразу после выстрела. Рассказал о пистолете, от которого только что избавился в парке.

Алекс внимательно слушал, краска вновь отхлынула от его щёк, он сидел, обессиленно опустив плечи, нервно кусал губы и сжимал кулаки. После того как друг закончил своё повествование, Алекс ещё довольно долго молчал. Потом встал, подошёл к окну и, наконец, сказал, не глядя на киборга:

— То есть ты думаешь, это Эрика их убила? И хотела подставить меня? Пистолет… Я стрелял днём из пистолета в тире. Не удивлюсь, если это он и был.

Парень опять замолчал, было видно, как тяжело ему даётся этот разговор. Серый не видел лица друга, но даже его застывшая спина, казалось, кричала о невыносимой боли.

Алекс опять заговорил, и голос его с каждой фразой звучал всё бесцветней и глуше:

— Опять, Серёга, ты меня спас. Одни проблемы у тебя из-за меня. Дурак я, с этим не поспоришь.

Чувствовалось, что каждую фразу, каждое слово он словно выталкивает из себя, прикладывая при этом неимоверные усилия:

— Но обвинить меня не обвинят, скорей всего. В кафешке полно народу было, наверняка камера где-нибудь есть, да и таксист подтвердит, что я садился в его машину далеко от места преступления. И пистолет ты выбросил. Надеюсь, о нём ты даже Саге не рассказывал?

Алекс наконец-то посмотрел на Серого. Лицо у Алекса было очень спокойное, только глаза, выцветшие и будто постаревшие лет на сто, говорили о том, что творилось у него в душе.

Киборг помотал головой:

— Сага о пистолете не знает…

Алекс удовлетворённо кивнул:

— Знаешь, Серый, пойду я напьюсь где-нибудь… Если хочешь, пошли со мной, всё равно же по-тихому за мной увяжешься, но собеседник из меня сегодня хреновый. Ты уж прости заранее, Серёг.

Серый молча кивнул. Парни быстро накинули куртки и побрели в ближайший паб. Народу в нём практически не было. Хотя сегодня суббота, наверняка ближе к вечеру тут будет не протолкнуться.

Друзья заняли столик в углу и заказали выпивку: Алекс начал сразу со своего любимого национального напитка, а Серый взял бокал тёмного пива.

Несмотря на обещание молчать, Алекса уже после второй рюмки буквально прорвало: он говорил об Эрике в частности, о женщинах вообще, о себе и своих чувствах. Говорил почти не останавливаясь, прерываясь, только чтобы выпить очередную рюмку водки и зажевать ломтиком картошки или кусочком хлеба. Говорил страстно, эмоционально, иногда глотая слова и целые фразы.

Серый попытался участвовать в разговоре, но очень скоро понял: Алексу не нужен собеседник, ему нужны свободные уши. С тем же успехом он говорил бы и с Каримом.

— Вот молодец ты, Серёга, и Сага у тебя правильная. Всё верно: техпроцесс, ничего больше. А все эти ля-ля-тополя, любофф, мать её ети… Всё это пыль и игры разума, — он пьяно рассмеялся, — хотя какой тут разум, несанкционированный выброс гормонов и больная фантазия! Иллюзия… Принцесса Грёза, блять! А не Принцесса Грёза!

Алекс пил, почти не закусывая и не пьянея. Только под вечер как-то сразу сломался, почти упал, если бы Серый не успел его подхватить, и практически полностью вырубился.

Серый тяжело вздохнул и потащил мертвецки пьяного приятеля домой. Киборг очень надеялся, что любвеобильный Кролик не долго будет горевать и заливать своё разочарование алкоголем. В конце концов, Эрика не первая женщина в его жизни и, надо думать, не последняя. Хотя… Эти люди такие странные! Даже Алекс. Алекс даже чаще других. А впрочем, всё его тесное знакомство с хомо сапиенс только им да Сагой и ограничивалось.

Дома Серый отволок парня в спальню. Вернулся в кухню — надо бы подкрепиться, а то в пабе толком и не пожрал. Под ногами крутился Карим. Кот за последнюю неделю сильно отощал, у него тоже был период влюблённости, закончившийся рваным ухом и впалым брюхом.

Киборг пару минут рассматривал младшего члена семьи.

— Мда… Кастрировать бы вас обоих… Хлопот меньше было бы!

Серый прислушался: из спальни рыжего доносился отчётливый храп и вялое бормотание. Завтра надо заставить его поговорить серьёзно. Всё ещё не кончилось. Вполне возможно, что всё только начинается!

========== Глава 5. ==========

Воскресное утро встретило Алекса жуткой головной болью и яростным желанием поговорить с фаянсовым другом. Сколько же он вчера выпил?! Судя по всему — немало. Он выполз на кухню, хмуро оглядел накрытый к завтраку стол, достал из холодильника бутылку минералки и пошлёпал обратно в спальню, буркнув себе под нос:

— Завтракайте без меня… Я не хочу чего-то…

Серый проводил похмельного друга взглядом и нравоучительно сказал сидящему на стуле коту:

— Вот, Каримка, запомни: алкоголь — это яд, для души и тела.

К счастью, Алекс не стал повторять попыток забыться и отвлечься при помощи Старого доброго дядюшки ХО или его Белокурой русской подружки.

Всё воскресенье парень страдал, но больше от похмелья, чем от душевных ран. Серый решил отложить разговор ещё на немного: Кролик напивался редко, но на следующий день не мог адекватно воспринимать действительность и с раздражающими его разговорами лучше было не лезть. Тем более Серый видел, что Алекс не выпускает из рук телефон — видимо, всё время пытается дозвониться до своей пассии. Как там? Принцессы Грёзы? Серый лишь удручённо качал головой. Оставалось надеяться, что до понедельника ничего не произойдёт. Полиция пока не тревожила «жениха» одной из жертв, вороги «русского хакера» тоже не давали о себе знать.

В понедельник Алекс пошел на работу, он был мрачен и хмур, но подтянут и безупречен. Впрочем, все восприняли подавленное настроение Алекса с пониманием и состраданием: ну а как же, он только что потерял невесту. Никто даже не догадывался об истинной причине депрессии рыжего Казановы.

Мистер Смит вызвал перспективного сотрудника к себе в кабинет, бегло, но цепко оглядел парня с ног до головы, отметив про себя и застёгнутый на все пуговицы пиджак, и гладко зачёсанные волосы, и упрямо сжатые зубы, и бледное, осунувшееся лицо.

— Алекс, мы оценили твой порыв выйти сегодня на работу, но, может, тебе надо пару дней, чтобы прийти в себя, и, возможно, у тебя есть дела, которые требуют немедленного решения? Я поговорю с руководством, и, думаю, мы сможем тебе предоставить небольшой отпуск.