Парень прошёл вдоль витрин, к нему скользнул не по М-ски вежливый и улыбчивый продавец:

— Я могу вам чем-то помочь?..

Вот, мля, и персонал вышколили на столичный манер, ругнулся про себя Шурик.

— Планшет нужен, недорогой, но хороший.

Продавец, улыбаясь как самому дорогому и любимому родственнику, отвёл Шурика к стендам с планшетами, где довольно понятно и доходчиво объяснил покупателю плюсы и минусы всех представленных моделей. Провозились они не меньше часа, причём продавец ни одним взглядом или полунамёком не выразил своего недовольства настырным и въедливым покупателем, который к тому же выбрал совсем недорогой товар.

Шурик с облюбованным планшетом двинулся к кассе.

В удобном кресле перед кассовым аппаратом сидела молодая невысокая женщина, показавшаяся Шурику смутно знакомой. Она подняла на парня глаза…

— Ба, Алинка-малинка! — обрадованно воскликнул Шурик. — А ты здесь какими судьбами?

— Да вот… — чуть смущённо улыбнулась девушка и немного привстала с кресла.

Шурик увидел гордо выпирающий живот. Парень удивлённо приподнял брови:

— О, замуж вышла?

Девушка зарделась как майская роза:

— Ага… А срок почти семь месяцев, в декрет скоро.

Шурик с интересом рассматривал бывшую подругу: беременность пошла ей явно на пользу. Или это следствие здорового образа жизни? А ведь заводная девчонка была! Может, пригласить её куда? Конечно, заниматься сексом с беременной на таком сроке слишком экзотично, но ведь всем известно: беременна — это временно!

Да и жизнь у Алинки явно наладилась: и одета в качественные шмотки, и маникюр на руках, и подстрижена явно в салоне. Может, когда и деньжат у неё перехватить… И вообще, иметь своего человека в стане недругов всегда полезно. Вдруг чего интересного об этих коммерсантах узнает? Может, есть у них в шкафу какие-нибудь скелеты? Откуда прибыли? Почему такие крутые мэны в этой дыре осели?

В эти два месяца до родов Алинка вдруг полюбила гулять. То из дома не выпрешь, только бы возле телика лежать. А тут каждый день уходила в обед — и до вечера. Дождь, непогода — всё равно, как по часам на прогулку…

Ещё девушка зачастила к парням в гости. Свекровь даже ворчала: «Чего дома-то не сидится… Всё по чужим мужикам бегаешь. Куда только Костик смотрит?!»

Придет чайку попьет, поговорит ни о чём… Алекс старался смыться из дома во время таких визитов — бесила его Алина неимоверно! А Серый подробно и методично расспрашивал девушку о её самочувствии. Раньше Алинка не любила подобных разговоров, а теперь (поди ж ты!) так же подробно и обстоятельно отвечала на вопросы «Серёженьки». Пару раз она засиживалась довольно долго, утомлялась, как все беременные женщины, и засыпала на диване… Серый укрывал девушку пледом и уходил по своим делам.

Алекс замечал пару раз, что бумаги на его столе вроде как кто-то трогал и ящики столов будто открывал, но другу он об этом не говорил. Во-первых, ничего ценного он там не держал, а во-вторых, не был до конца уверен, что ему не показалось.

Тем временем жизнь у парней текла своим чередом. Алекс занимался бизнесом, обдумывал планы расширения магазина. Серый был на подхвате. По вечерам, если только Алекс не удирал к очередной пассии (менялись они у него очень часто), друзья ходили или в спортзал, или на конюшню к лошадкам. Хотя Серому они по-прежнему не нравились, но раз Алекс хочет…

И ещё совсем недавно появилась у Серого дополнительная забота. Возвращаясь с работы или магазина, он частенько видел кошку с выводком маленьких котят. Потом кошка куда-то пропала, а котята облюбовали ближайшую помойку. Количество детёнышей каждый день уменьшалось: видимо, добрые люди забирали себе. Потом остался только один, серый в полоску ничем не примечательный котик. Киборг периодически подкармливал зверят. А однажды шел с работы и увидел, что котёнок сидит на дереве и орёт благим матом — слезть не может. То ли собаки загнали, то ли сам из любопытства залез, но факт оставался фактом — котишка на дереве от страха и долгих криков уже осип. Для киборга снять котёнка — плёвое дело. Пока снимал, зверёныш ему руки исцарапал, а потом забрался за пазуху и замурчал. Вытащить его Серый почему-то не смог — рука не поднялась. Так и приволок блохастого и грязного котёнка домой.

У них в доме как раз Алина была. Её возмущению не было предела — к ним в дом беременная женщина ходит, а они всякую заразную гадость домой тащат!

Серый прищурился, выпятил упрямо челюсть и ровным, бесстрастным голосом напомнил девушке, какую «гадость» он домой год назад приволок… Алекс ржал как конь: ещё бы, друг первый раз поставил Алину на место! Девушка фыркнула и, обиженная, ушла домой. Правда, через день явилась как ни в чём не бывало.

Когда пушистика вымыли, закапали ушки и промыли глазки, Алекс, которому котёнок тоже понравился, спросил:

— Ну, отец-героин, как назовёшь сына? — что это мальчик, друзья уже выяснили.

Серый нерешительно посмотрел на друга и, помявшись, спросил:

— А Карим можно? — и торопливо добавил: — Может, для котёнка и не очень, но… Ты не против? А?

Алекс серьёзно кивнул:

— Конечно. Карим… Римка, Карик… Хорошо!

Серый улыбнулся — что ни говори, повезло ему с другом! Так Карим стал третьим членом семьи… Ему купили переноску, кошачий домик, который тот упорно игнорировал, и кучу полезных и не очень кошачьих прибамбасов.

Серый стоял в магазине игрушек и усиленно решал, что же купить в подарок ещё не родившемуся младенцу. Семья Костика была по-деревенски экономна и даже прижимиста, все необходимое для ребёнка купят, а вот на дорогие игрушки явно не разорятся.

В корзине уже лежали всевозможные погремушки и резиновые игрушки-пищалки, но Алекс сказал, что у каждого малыша ОБЯЗАТЕЛЬНО должен быть свой плюшевый медведь. Большой, но не огромный. И вот Серый в раздумье стоял перед витриной с медведями. Какого выбрать? И вдруг вспомнил день, когда Алекс, смущённый и ежесекундно краснеющий, приволок домой розового зайца.

Оказывается, он начитался своего Фикбука и решил, что Серому срочно необходима большая мягкая игрушка, которую киборг будет обнимать по ночам. Серый, кстати, пытался читать эти фанфики, начал с самых популярных и ушёл в глубокий завис. Читать, как «изящного» и «трепетного» Дэна трахает капитан Петухов или пилот Тед, он не смог. Не то чтобы он не представлял этого процесса. Нет, вполне себе представлял. Даже участвовал, правда, не по своей воле… Один из офицеров даже воспылал «чуйствами» к бездушной жестянке… Правда, лучше от этого киборгу не было. Но представить себе боевого DЕХа в роли трепетной фиалки Серый так и не смог. Так же как и представить этого самого DЕХа изящным — ну он же не Irien, в конце концов. И вообще вся эта ситуация была для Серого абсурдна до невозможности! Поэтому он решительно отказывался читать эти самые фанфики, даже когда Алекс объяснил про жанры, предупреждения и рейтинги. Не хочет он это читать, и всё!

И вот, стоит перед ним Алекс, мнёт несчастного розового зайца в руках и лепечет что-то о том, что Серый ещё, в принципе, ребёнок, что ему нужны игрушки… Серый тогда тяжело вздохнул, усадил Алекса напротив и попытался ему объяснить: ну хорошо, он, Серый, ребёнок, ему нужны игрушки и развлечения, но все же дети разные! Вот он, Серый, из тех, кому компьютерные стрелялки интересней мягких игрушек. А ещё у него есть друг Алекс и домашний питомец Карик. А у тех киборгов, наверно, не было друзей, им не с кем было поговорить, вот они и нуждались в плюшевых товарищах.

Хотя потом зайца всё-таки взял — это же подарок друга! Всегда улыбался, когда смотрел на него, и завёл себе ритуал: пред выходом из дома потрепать розового ушастика по голове. И как-то постепенно тот перекочевал из гостиной в спальню Серого. Так они и спали все втроём: Серый, Карим и Заяц.

Серый тряхнул головой, отгоняя воспоминания и сосредотачиваясь на медведях. Вот этот очень неплох: нежно-кофейного цвета, с голубым бантом и умильной мордахой. И размер подходящий! На ценнике было написано: «Медведь Топка». Смешно! Будет у малыша медвежонок Топка. Наверно, от слова топать…