Семён с Тедом проводили рыжего беспокойными взглядами и насторожённо глянули друг на друга. Разговор не клеился, и дело было даже не в том, что они говорили на разных языках — у Теда ретранслятор переводил даже сленг и мат. Каждый из них считал себя другом Дэна, но они не были друзьями друг другу. И навряд ли ситуацию получится переломить. Не хотели они дружить-мириться. Не хотели, хоть ты тресни. Фрэнк, сидевший чуть поодаль, насмешливо щурил глаза и кривил рот в глумливой улыбке, но не спешил вмешиваться в «отношения» двух бруталов.

Старшее поколение нашло общий язык намного легче. Как-то сам собой завязался разговор, нашлись общие темы.

В общем обстановка на полянке была если не дружественной в полном понимании этого слова, то по край мере мирной. Весело потрескивал еловыми сучьями костёр, рядом курился мангал, дурманящий запах жареного мяса дразняще щекотал разгулявшийся на свежем воздухе аппетит…

Стас чуть беспокойно глянул в ту сторону, куда полчаса назад ушёл Дэн.

— Что-то Денис куда-то запропастился… Он что, дров на целую зиму решил заготовить?.. — договорить он не успел: раздался отчаянный лай Кота, переходящий в визг и рычание.

Все разом вскочили на ноги и, переглянувшись, бросились в лес.

На крохотной прогалине носился разноцветный смерч. С трудом можно было различить руки, ноги, огненным всполохом мелькала голова Дэна. Вокруг клубка из двух тел как сумасшедший метался рыжий пёс, пытаясь прийти на помощь хозяину. На несколько секунд смерч распался на две составляющие, и Кот бросился на высокого русоволосого парня. Тот самый, второй DEX-7 из команды Дэна, сверкнув страшным взглядом неестественно красных глаз, легко махнул рукой, и тело щенка, описав небольшую дугу, упало метров за десять. Кот завизжал и попытался встать, но задние лапы подогнулись, и пёс безжизненно завалился на бок.

Семён бросился к щенку. Стас выхватил бластер, но как стрелять-то? Вдруг Дэна зацепишь? Есть станер, но он неэффективен для «семёрок». Рядом со Стасом встал Вениамин, в вытянутой вперед руке врача подрагивала глушилка. Летели долгие и такие быстрые секунды. Тед попытался броситься Дэну на помощь, но хлёсткий и резкий окрик капитана остановил парня:

— Стой! Только хуже сделаешь!

Люди чувствовали собственную беспомощность и растерянность. Снег окрасился алым. Чья это кровь? Кто победит в схватке?

Вдруг вперёд выбежал Фрэнк:

— Тамерлан! Лаймер ты чёртов!

И случилось неожиданное: русоволосый парень замер на несколько долей секунды, которых хватило «шестёрке», чтоб выскользнуть из жёсткого захвата.

«Семёрка» растерянно прошептал:

— Франко?.. Гуру…

В следующую секунду Вениамин вскинул глушилку, но «семёрка» молниеносным броском ушёл в сторону и бросился бежать. Стас выхватил бластер. Капитан нервно закусил губу, поколебавшись не более доли секунды.

Семён смотрел во все глаза на оружие будущего, но самого выстрела не услышал, да и не увидел. В воздухе повис лёгкий специфический запах, неуловимо знакомый, да тонкий луч на несколько мгновений прорезал воздух…

Все бросились к Дэну, лежащему на боку и судорожно глотающему воздух. На губах рыжего пузырилась кровь. Дэн приподнялся на локте, с трудом встал на четвереньки и попытался сфокусировать взгляд на людях:

— Кот…

Вениамин удержал Дэна, не позволяя ему подняться:

— Тише, тише Дэн, я должен осмотреть тебя…

Дэн чуть усмехнулся разбитыми губами:

— Я сам медицинский сканер, док. Критичных повреждений нет. Время полного восстановления — двенадцать часов.

Киборг попытался встать, Тед подставил другу плечо, и они заковыляли к сидящему на корточках Семёну. Тот поднял на них странно блестевшие глаза и порывисто вздохнул:

— Живой…. Но, кажется, ноги он ему перешиб или даже позвоночник…

Дэн опустился перед щенком на колени, провел рукой вдоль спины, легко и чутко перебирая пальцами. Киборг был нахмурен и сосредоточен.

— Позвоночник цел… — рука скользнула по задней лапе Кота, потом по другой, — левую лапу сломал, но перелом не страшный, сейчас шины наложим, и всё…

Дэн поднял глаза на капитана:

— А где киборг? «Семёрка»? Вы его нашли?

Стас махнул рукой:

— Тед, Семён, возьмите станер и глушилку, пошли за мной. Вениамин, остаешься здесь с Дэном и Котом. Архип Савельич… — капитан коротко взглянул на бригадира.

Тот спокойно кивнул:

— Я останусь здесь. У вас ещё какое-то оружие имеется? Вдруг он вернется, у меня только нож…

Вениамин пробормотал под нос, не поднимая глаз от щенка:

— У Фрэнка ещё одна глушилка… Он умеет пользоваться. Надо сделать шины для Кота и Дэну раны обработать…

Дэн попытался возразить, но Вениамин лишь сердито махнул рукой:

— Молчи уже! А то выпишу… розги!

Савельич ехидно хохотнул:

— А ты прав, Игнатьич… Что ж я раньше-то не додумался их с Семёном розгами лечить?

Но затем, как-то вдруг разом построжев лицом, бригадир поднял внимательные пытливые глаза на Дэна:

— А мне кто-нибудь объяснит, что это было?

Рыжий киборг тяжело вздохнул: опять предстоит непростой разговор. Придётся объяснять не только, кто это, кто он сам, но и то, почему он всё это скрывал от Савельича. От того самого Савельича, который помог ему, заботился о нём… Дэн бессознательно провёл рукой по куртке: её Дэну тоже купил Савельич. Тёплая, на натуральном кроличьем меху… Та корреспондентка, как её, Сметанчук, растерзала бы их за убитых зверьков. Но Дэну нравилось трогать мех, нравилось носить тёплую, удобную вещь. И знать, что она его, личная. И вот этому человеку он врал… Ну, может, не совсем врал — не говорил правды.

Вениамин профессионально вколол обезболивающее Коту, бормоча себе под нос медицинские термины, но, услышав вопрос Савельича, поднял голову, посмотрел на поникшего парня, на жёсткие, внимательные глаза Савельича и усмехнулся: где-то он уже это видел.

— Подожди, Архип Савельич, не наезжай на парня. Я сейчас закончу с ранеными и всё тебе сам расскажу.

Дэн слабо улыбнулся и с немой благодарностью посмотрел на врача.

Преследователи вернулись через час. Судя по следам крови на снегу, постепенно редеющим, а после и совсем пропавшим, Станислав Федотыч попал в киборга, но ранение было не слишком серьезным, во всяком случае «семёрка» смог удрать от преследователей. Следы терялись в нескольких километрах от места схватки.

К этому времени Вениамин оказал первую помощь Коту, и тот лежал возле костра на мягкой подстилке из куртки Фрэнка, а сам Фрэнк зябко кутался в шарф Вениамина, но упорно отказывался брать что-то из вещей друзей. Дэн сидел рядом, гладил щенка по чуть подрагивающей спине и еле слышно шептал что-то успокаивающее.

Савельич рассматривал эту идиллическую картинку с мягкой полуулыбкой, но руки его почему-то подрагивали, а глаза блестели как-то слишком ярко.

Станислав Федотыч устало опустился на импровизированную скамейку из брёвнышек.

— Ушёл… И следы потерялись… Чего делать — ума не приложу.

Все выжидательно посмотрели на Дэна: всё-таки он единственный, кто мог хоть как-то предугадать дальнейшее поведение киборга.

Дэн задумчиво потёр нос:

— Думаю, он отлежится где-нибудь и рванёт отсюда подальше. Конечно, тут дексистов нет, но он не только их, видимо, боится.

Семён передёрнул плечами:

— А чего он вообще хотел? Зачем припёрся сюда? С тобой в драку ввязался?