— Лив, — начала подруга, при этом ее тон смягчился. — Ты знаешь, я никогда не могла сказать ему “нет”. — Гретхен на автомате улыбнулась распорядительнице в зале и приветливо сказала ей, — ужин на двоих, пожалуйста.

— Так что все это значит? — спросила я, следуя за ней к столику.

— Ну-у, мы… я не знаю, снова пытаемся быть вместе. Он переехал сюда этим летом, но я отказывалась с ним видеться долгое время, пока не передумала несколько недель назад.

— Почему ты не сказала мне?

Остановившись у своего стула, она вздохнула. Через мгновение, Гретхен отодвинула его и села.

— В последнее время ты уж точно была не доступна.

Ко мне быстро пришло понимание. Я сама была виновата в том, что Гретхен не поделилась со мной. Последние несколько месяцев я едва спрашивала подругу о ее жизни.

— О, — все, что я сказала и плюхнулась на свой стул.

— Но я рада, что ты знаешь, — продолжила она. — Мне действительно нужно поговорить с кем-нибудь.

— Разве это не здорово?

— Да. — Она усмехнулась. — Но очень тяжело держать все в себе.

Я с пониманием кивнула.

— Тогда расскажи мне.

Гретхен поведала мне краткую историю их новых отношений. Я не была удивлена тем, что Грег преодолел ее слабое сопротивление. В конце концов, он всегда был очаровательным, а она, несмотря на свою внешнюю холодность, всегда питала слабость к нему.

— Странно, — сказала Гретхен, макая чипсину в густой гуакамоле. — Все чувствуется по-другому и одновременно по-прежнему.

— Что изменилось?

— Мы оба более зрелые. Он кажется более открытым для отношений. Это была его идея немедленно сойтись.

— Так ты больше ни с кем не встречаешься?

— Нет. Я полагаю, теперь Грег мой бойфренд.

Я рассмеялась.

— Когда в последний раз у тебя был бойфренд?

— После него никто не стоил внимания, — отозвалась она, рассмеявшись вместе со мной.

—Как насчет секса?

— У нас его еще не было. Снова.

— Что? — воскликнула я.

— Если мы будем спать вместе, тогда я реально буду в отношениях.

— Насколько я вас знаю, это не продлится долго.

— Да. Просто, я хочу быть уверенной в нем.

— Ты доверяешь ему?

— Он настаивает, что в этот раз все по-другому, но…

Положив подбородок на ладони, я сказала ей, что надеюсь, все наладится. Грег был хорошим парнем, и то, каким образом он оставил ее, было не в его характере. Тем не менее… никто не мог дать никаких гарантий, когда дело касалось сердечных дел. Если именно этого она ждала, то ей нужен был кто-то, типа Билла, а не Грега.

Поскольку я не могла дать так необходимой ей уверенности, то предпочла сменить тему.

—Грег упомянул вечеринку.

— В ближайшие выходные пиар-фирма проводит открытие. Так, небольшая вечеринка, я должна пригласить людей.

— Хорошо, тогда включи нас.

— Правда?

— Да, почему бы нет?

— В последнее время ты не хотела посещать подобные мероприятия, и я знаю, что Биллу они вообще не очень нравятся.

— Ну, — сказала я, — я хочу попробовать, ладно? По какому поводу вечеринка?

— Гигантский новый отель на реке. “Ревелин”, по-моему? Они проводят тестовый прогон, чтобы убедиться, что персонал и все прочее готовы к открытию.

— О.

“Ревелин”. Отель Дэвида. Сжав губы, я кивнула и попыталась скрыть свое удивление. Взгляд Гретхен с подозрением скользнул по моему лицу.

— Что? — спросила я, когда она так ничего и не сказала.

— Я видела тебя ранее.

— Где?

— У входа, с Дэвидом.

— Понятно. — Я зарделась и смущенно заправила прядь волос за ухо.

— Он поцеловал тебя.

— Нет, — возразила я, покачав головой. — Все было совсем не так, как выглядело. Он лишь слегка коснулся моей щеки.

— Хм, вот, значит, как это называется. Но почему вы были вместе?

— Я не хочу разговаривать об этом.

— Оливия, вы… Это… — Остановившись, она поерзала на стуле. — У вас роман? — спросила Гретхен, понизив голос.

— Нет, — настаивала я.

— Я не верю тебе.

Я вздохнула.

— Мы с ним не спим.

Она нервно покрутила свой стакан на столе.

— Пожалуйста, скажи мне, что не собираешься сделать что-нибудь глупое.

— Нет, — ответила я, но ответ вышел не громче шепота.

— Ты думаешь об этом?

Я решительно покачала головой.

— Ты врешь мне?

Я просто моргнула, стараясь выглядеть оскорбленный.

— Я знаю этот тип мужчин, — сказала она, тон ее голоса стал жестким, в нем звучало предупреждение. — Он игрок с большой буквы “И”.

— Я понимаю.

— Точно? Я знаю, как это соблазнительно, он — Бог. И, да, между вами явно есть химия. Но я боюсь, что он воспринимает тебя, как некий вызов. Такие мужчины трахали меня и многих моих подруг, а потом уходили, не оглянувшись. Но у тебя на карту поставлено нечто большее. — Гретхен остановилась, изучая мое лицо. — Подумай о том, что это может сделать с твоим браком. Ты пожалеешь об этом.

Как я могла сказать ей, что уже изменила мужу с Дэвидом и ни о чем не жалела? По крайней мере, не по тем причинам. Я опустила глаза. Гранулы соли были разбросаны по столу. Изучая их, я рисовала в своем воображении абстрактные картины.

— Оливия?

Наконец, я кивнула. Каждый человек имел именно столько проблем, сколько создал себе сам. Знаю, я не единственная женщина, попавшая под его чары. Дэвид мог поиметь любую, просто поманив ее пальцем. Почему же тогда я готова положить к его ногам все? Гретхен была права. Но я опасалась, что забрела слишком далеко по этому пути, чтобы найти дорогу назад.

— Значит, у тебя все еще есть чувства к нему, — сказала она, вздохнув.

Я открыла рот, беспомощно глотая воздух.

— Я не знаю. Он помогает нам с покупкой дома.

Гретхен нахмурилась.

— Разве это не странно?

— Конечно, это странно, но ты присутствовала в то утро после свадьбы. Что я должна была сделать, когда Эндрю предложил это? Запретить Биллу и Дэвиду общаться? Это не основание бить тревогу.

— Что ж, посмотрим. В любом случае, сейчас он с Дани, верно?

— Похоже на то, — ответила я, опустив свой хмурый взгляд на стол.

— Тогда позволь ей наслаждаться его обществом. Если он собирается разбить чье-то сердце, то я выбираю ее, а не твое.

Я улыбнулась так, чтобы она не заметила моего уныния.

— Поговорим о доме, — продолжила она, — какие новости?

— Мы ожидаем получить ответ в любой день.

— Ты готова ко всему этому?

— Я не знаю, наверно.

Мой разговор с Дэвидом, еще свежий в памяти, не дал мне ответов. Но, как обычно, открыться ему было легко, и я почувствовала себя лучше.  И это еще больше запутало меня.

— Черт, мне не нравится, что ты уедешь из города, но я рада за тебя. Это большой шаг.

Я кивнула.

— Ты же будешь приезжать ко мне?

— Конечно, — ответила она, но ее улыбка была фальшивой.

Глава 11

Кожа цвета бургундского вина и темное дерево в офисе Билла намеренно создавали атмосферу богатства и роскоши. Крепкие, внушительные тома юридической литературы выстроились на полках, создавая эффект обоев. Прошло несколько вечеров после моего ужина с Гретхен, а я практически не видела мужа на этой недели. Он работал над каким-то важным судебным процессом. Зная, что и сегодня Билл будет допоздна, я решила сделать ему сюрприз.

— Рад тебя видеть. — Он обошел стол из красного дерева, чтобы обнять меня. — Все в порядке?

— Да. Я давно не была здесь и решила убедиться, что у тебя все еще есть мое фото.

Взяв рамку со стола, муж повернул ее ко мне. На фото был запечатлен единственный раз, когда я согласилась подняться на рыбацкую лодку, и мы улыбались за стеклами солнечных очков и в глупых панамах на голове.

— Отлично, — сказала я. —Тогда я снова загляну в следующем году.

— Ха-ха. — Он снова притянул меня в объятья. — На самом деле, я рад, что ты зашла. Мне нужно кое-что сказать тебе.

— Хорошо, давай, — ответила я.