Он был очень интересен. Узкая тропинка вела прямо к гигантскому кристальному зданию-дворцу. В нем множество комнат, куда рейлинги заходили и выходили в одиночку. Это означает, что здешние «гейши» уже внутри.
— Господин Тиден!
Я обернулся. За мной стоял рейлинг в чем-то, похожем на одежду. Это "что-то" оказалось подобием смокинга. В основном эти существа ходили без нарядов, как и подобает настоящим муравьям.
— Прошу, у вас специальный допуск к развлечениям. Вы не оплачиваете ничего из услуг, включая еду и напитки. Прошу за мной.
Я поторопился за провожатым. Он показал мне зону ресторана. Это нечто, похожее на бумажный зонт на нескольких кристальных опорах, а под ним за круглым прилавком работали рейлинги повара, обслуживая клиентов прямо на ходу. Возле этого импровизированного бара к стояли стулья, наподобие барных, но приспособленные к округлым большим задам людей-насекомых. Далее провожатый провел меня к большим резным дверям в самом конце дворца.
— За ними покои Меллии, нашей высшей жрицы. Она не требует слов и является родной сестрой королевы леди Космины, которую та спасла из плена через несколько лет после побега. Явиться сюда — величайшая честь. Кроме вас, у нее были только господин Ирвин и посол из земель Преисподней. Как будете готовы — стукнете три раза в дверь. Входите только тогда, когда она ответит тем же. Приятного отдыха.
Я встал, как вкопанный. Отчего такая честь? У меня такое ощущение, будто меня приняли за президента Испании. Кстати, интересно, а она еще цела?
Решив не торопиться, я вернулся в ресторан, сел на странный стул и обратился к повару.
— Что будете заказывать, господин Тиден?
— Я не знаю. Последнее, чем я питался самостоятельно — это консервы и солонина. Давайте что-нибудь, на ваше усмотрение.
— Советую вам Илькассу — это изысканное блюдо из земного моллюска, приправленное специями, собранными на Болотах. Мы готовим его на открытом огне от огненных кристаллов!
— Чтож, звучит интересно.
Ждал я не много. Честно сказать, я очень пожалел, что не смотрел на повара во время готовки. Через пару минут передо мной появился черный ровный камешек, что, видимо, используется этими существами вместо тарелок. На нем расположилась большая дымящаяся серая мокрица в панцире, размером с мою голову. На ней лежало что-то вроде болотной тины и даже немного шипело. Я долго сомневался, а потом вовсе хотел уйти, но гордый взгляд повара не дал мне так его подвести. Он ведь старался. Под его чутким руководством я узнал, что есть это стоит только в месте живота. Специальный шипастый нож помогает разрезать брюшко. А в нем было что-то вроде лягушачьей икры. Как оказалось, болотная тина служит тому, чтобы сделать эту самую икру чуть соленее. Схватив нечто, похожее на ложку, я отправил порцию игры в рот. Вкус напомнил мне говяжий бульон, превращенный в икринки. В общем и целом неплохо, если бы не исполнение. Но доесть, я все-таки смог. От коктейля «глаз пустоши» я отказался на всякий случай, прикрывшись тем, что напился воды перед выходом.
После обеда я подошел к резной двери и осторожно сделал три стука. Веселые разговоры и шум затихли, все рейлинги уставились на меня. Мне тут же стало очень неуютно. Показалось, что я сделал что-то не так. Потом в ответ прозвучало такие-же три стука, и дверь открылась. Шум и гам возобновились, а я быстро скользнул за створку, где воцарилась полная тишина.
Передо мной встал еле светящийся красным светом коридор. Пройдя по нему, выхожу в маленькую уютную круглую комнатку с красными стенами. В ней никого и ничего нет, кроме двух мягких подушек в центре комнаты. Присаживаюсь на одну из них, и на соседней, напротив меня, из воздуха материализовалась немного измененная девушка. Именно девушка, по-другому я и сказать бы не смог. Она скорее была просто жукоподобным человеком, а не наоборот. Кожа темно-серая, глаза больше похожи на человеческие, но все равно чуть больше размером, и тоже не имели белков. Нос короткий, слитый с выдающимися скулами с двумя мелкими щелями-ноздрями. Черные человеческие губы изогнулись в улыбке, обнажив четыре острых клыка из под верхней губы. Чуть выше лба тянулись две усики-антенны. Черные длинные волосы, что кажутся гораздо толще человеческих, забраны в тугую косу на макушке. Тело ее тоже напоминало человеческое. Очень узкая грудная клетка, с «женскими человеческими чертами», переходила в очень узкую талию, а потом резко выходила в бедра, что по ширине чуть превышали грудь По две длинные руки и ноги тоже сравнимо похожи на человеческие. Единственное что — за спиной извивался змеей хитиновый хвост, и я понял, что тело ее покрывает все-таки не кожа. Обтягивающая одежда полностью прикрывала собой все прелести человекообразного тела.
— Здравствуйте, жрица Меллия.
Она кратко улыбнулась и наклонилась вперед, с интересом рассматривая меня. Мне стало немного жутко. Черные глаза смотрели в душу, а не поверх оболочки. Все-таки находиться рядом с людьми проще, знаешь, что от них ожидать. Я не привык к подобным встречам с глазу на глаз. Но жрица будто чувствовала это и осторожно коснулась моей руки. Глянул ей в глаза. Она смущенно улыбнулась и приложила мою ладонь к своим губам. Молчать? Пальцы холодные, но гладкие, как латекс. Необычно, но мне стало спокойнее. Меллия встала и обошла меня со спины. Слабые прикосновения ее нежных пальцев двигали каждый мускул. Я закрыл глаза и постарался расслабиться. Меллия коснулась плеч и стянула с меня накидку, оголив спину.
А дальше случилось невообразимое…
Я услышал ее голос у себя в голове. Не четко, но это точно была она. Мой мозг отвечал. Странное ощущение, но я действительно не понимал, о чем мое тело говорит с этой необыкновенной девушкой. Меллия коснулась позвонков, поглаживая их, а потом начала медленно массировать мышцы вокруг нового неродного органа. Это оказалось очень приятно. Боль, что еще оставалась внутри и отдавалась в спине с каждым движением, уходила окончательно. Так продолжалось около получаса, а потом она обняла меня сзади ногами и руками. Твердый, но гибкий хвост, как костяная змея, обвил мое тело. И меня будто уносило куда-то.
А потом она запела…
Это было что-то невообразимое. Этот голос… один, как три. Все они эхом отзывались друг от друга, словно несколько свиристелей, играющих в одну тональность разными нотами. Голоса переплетались, потом сходились в один, а потом снова расходились в разные стороны. Песня была на непонятном языке, но слова становились знакомы с каждой минутой. Что-то грустное, болезненное. И такое… родное. Она будто пела эмоции, скрывающиеся где-то глубоко во мне. Сознание угасало.
И я погрузился в ее мир. Куда-то внутрь ее сознания, будто в транс. Пропал… как в омут с головой.
* * *
Я очнулся в полной темноте, но на меня светила белая лампа. Вроде и ярко, но не слепит. Оглядываюсь по сторонам. Никого и ничего. Пустота и тишина. Вот это меня срубило!
— Эй, тут есть кто-нибудь? — негромко крикнул я в темноту, но никакого ответа не поступило.
Нет эха. Хотя комната ощущается гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Я поднялся с небольшого пьедестала, что служил мне кроватью. Внимательно осмотревшись, спрыгнул с него на твердый, но теплый пол. Он и стены не прозрачные. Я не в улье?
Делать нечего — нужно идти. Но не успел я сделать и пары шагов, как вокруг медленно озарились неяркие кристаллы, но их хватило, чтобы увидеть всю комнату. Стены белые, будто из известняка. Присмотрелся, а это оказались совсем крошечные кристаллики, будто перемолотые. Пол и потолок сделаны из того же. В самом центре пустующей комнаты находился столб, на котором висела девушка. Она очень похожа на Меллию. Кожа светло-серая с несколькими полосками, проходящими через брови к скулам и к шее. Брови черные, хитиновые, под которыми закрытые, уже человеческие, глаза. Но над ними еще две мелкие пары глаз чуть дальше друг от друга, чем главные. На лбу тоже спокойно расположились усики-антенны из кожного покрова. Вместо волос что-то, похожее на хитиновые черные дреды. Те же черные пышные блестящие губы под человеческим носом. Тело, как и у сестры, с зауженной талией и длинными ногми. Длинные руки с женскими человеческими кистями. За спиной расположились прозрачные крылья с редкими хитиновыми шипами. Тот же костяной хитиновый хвост обвил ноги и столб, крепя девушку к нему. На ней облегающая, но очень откровенная одежда, чуть прикрывающая самые пикантные места.
