Все это привело к тому, что Клэр твердо решила никогда не рисковать карьерой ради мужчины и постоянно говорила, что не хочет выходить замуж. Она спросила у матери, не жалеет ли она, что отказалась от карьеры, которую могла бы сделать в Нью-Йорке, но мать заверила ее, что ничуть. Она любила своего мужа и старалась как можно лучше распорядиться картами, которые ей сдала судьба. Клэр сочла это очень печальным. Всю свою жизнь они еле-еле сводили концы с концами, не позволяя себе ни малейшей роскоши и иногда даже лишая себя отпуска, и все это для того, чтобы Клэр могла пойти в хорошую школу, за которую ее мать платила из своего секретного фонда. Из всего этого Клэр вынесла убеждение, что брак – это жизнь, полная жертв, самоограничений и всяческих лишений, и она поклялась, что не допустит, чтобы это случилось с ней. Ни один мужчина не помешает ее карьере и не отнимет мечты.
Морган разделяла опасения Клэр. Обе они видели, как их матери отказались от своей жизни ради мужчин, за которых вышли замуж. Но судьба матери Морган была более драматичной. Ее брак был настоящей катастрофой. Она бросила многообещающую карьеру в Бостонском балете, когда забеременела братом Морган, Оливером. А вскоре после этого родилась и Морган. Их мать всю жизнь сожалела о том, что прекратила танцевать, она начала пить и практически умерла от пьянства, когда Морган и ее брат учились в колледже. А вскоре после этого в результате несчастного случая погиб их отец.
Морган окончила колледж и бизнес-школу и только недавно перестала выплачивать кредит, который брала на свое образование. Она была уверена, что ее мать загубила свою жизнь, пожертвовав карьерой балерины, чтобы выйти замуж и родить детей. И Морган не намеревалась идти по ее стопам. Из своего детства она помнила лишь родительские скандалы и напившуюся до потери сознания мать.
Брат Морган, Оливер, который был на два года старше ее, после окончания колледжа тоже перебрался в Нью-Йорк и занимался связями с общественностью. Компания, в которой он работал, предлагала свои услуги в мире спорта, а его партнером по жизни был Грэг Трюдо, знаменитый хоккеист из Монреаля, звезда команды «Нью-Йорк Рэйнджерз». Морган очень любила ходить с Оливером на хоккей, чтобы поболеть за Грэга. Несколько раз она брала с собой своих подруг, и они все получали огромное удовольствие. Оливер и Грэг были частыми гостями в их квартире, и все их искренне любили.
Семейная жизнь родителей Саши была более сложной. Ее родители развелись со скандалом, от которого мать так и не оправилась. После того как Саша окончила колледж, а Валентина уже работала моделью в Нью-Йорке, их отец влюбился в молодую манекенщицу, работавшую в одном из принадлежавших ему магазинов. Через год он женился на ней, и у них родились две дочки, что привело мать Саши в ярость, доказывающую, что и в аду нет ничего страшнее, чем женщина, чей муж бросил ее и женился на двадцатитрехлетней манекенщице. Но когда Саша и Валентина виделись с отцом, он казался им вполне довольным и очень любил своих маленьких дочерей. Одной девочке было три года, другой – пять лет. Валентину они не интересовали, и она считала, что отец выглядит нелепым. Но Саша находила своих единокровных сестер прелестными и после развода родителей сохранила близкие отношения с отцом.
Мать Саши работала в Атланте адвокатом по бракоразводным процессам и была известна тем, что в зале суда становилась настоящей акулой, особенно после собственного развода. Саша ездила к матери как можно реже и боялась разговаривать с ней по телефону, потому что та продолжала делать ядовитые замечания в адрес Сашиного отца даже спустя столько лет после его повторной женитьбы. Беседы с ней были изнурительными.
Родители Эбби были все еще женаты и ладили друг с другом. Их занятость на телевидении не давала им возможности уделять Эбби много внимания, но они всегда поддерживали ее и одобряли литературные амбиции дочери.
Карьеры этих четырех девушек постепенно шли в гору в течение пяти совместно прожитых лет. Клэр уже сменила одно место работы и мечтала в будущем поработать на какую-нибудь лидирующую компанию. Но она получала приличное жалованье, хотя и не гордилась теми моделями, которые создавала.
Морган работала на Джорджа Льюиса, одного из гениев с Уолл-стрит. К тридцати девяти годам Джордж создал собственную империю, занимавшуюся управлением частными инвестициями. Морган нравилось работать с ним, консультировать клиентов по поводу их инвестиций и летать на собственном самолете Джорджа в другие города на увлекательные собрания. Она восхищалась своим боссом и к тридцати трем годам уже почти достигла своей цели.
Саша проходила обучение в ординатуре по специальности «акушерство» и хотела получить двойную специализацию – сложно протекающая беременность и бездетность. Таким образом, ей предстояло еще несколько лет работать в таком сумасшедшем режиме. И когда она наконец заканчивала дежурство, ей нравилось возвращаться домой, чтобы поспать и немного развеяться, зная, что здесь ее ждут интересные беседы с подругами и полная поддержка с их стороны.
Единственной, чья профессиональная жизнь сильно изменилась, была Эбби. Она забросила свой роман три года назад, когда познакомилась с Айваном Джонсом и влюбилась в него. Он был продюсером театра, расположенного далеко от Бродвея, и убедил ее писать экспериментальные пьесы для своих постановок. Подруги Эбби и родители предпочитали ее первые работы тому, что она писала для Айвана. Но он заверил, что ее теперешняя работа гораздо важнее и авангарднее, и она быстрее прославится на этом поприще, не тратя время на «коммерческую ахинею». И Эбби верила ему. Айван обещал ставить ее пьесы, но за последние три года так и не поставил ни одной. Он продвигал только свои. Подруги Эбби подозревали, что он просто мошенник, но она была убеждена, что он талантлив, искренен и даже гениален. Айвану было сорок шесть лет, и Эбби работала его ассистенткой, пылесося помещение театра, рисуя декорации и продавая билеты в кассе. Все последние три года она была его бессменной рабыней. Айван никогда не был женат, но имел троих детей от двух разных женщин. И он никогда не виделся со своими детьми, потому что его отношения с их матерями были слишком сложными и мешали его творчеству. Но, несмотря на его слабые отговорки, почему он не ставит пьесы Эбби, она была все еще убеждена, что Айван их обязательно поставит. Верила, что он человек слова, невзирая на все доказательства обратного. Эбби совершенно не замечала его пороков и недостатков, в том числе обещаний, которые он никогда не выполнял. И к отчаянию подруг Эбби всегда была готова поверить ему и дать еще один шанс. Айван напоминал игральный автомат, который никогда не выдает выигрыш. Все остальные давно поставили на нем крест. Подруги, в отличие от Эбби, не считали его обаятельным. Но Эбби была доверчивой и любящей и ловила каждое его слово. Ее подруги больше не обсуждали Айвана с ней, потому что это всех расстраивало. Эбби была полностью под его влиянием и жертвовала своей жизнью, временем и литературным талантом, не получая ничего взамен.
Родители просили Эбби вернуться в Лос-Анджелес и снова начать работать над своим романом. Они предлагали ей помочь устроиться сценаристом художественных или телевизионных фильмов. Но Айван сказал ей, что если она согласится, то станет растрачивать свой талант на коммерческую дешевку, как и ее родители. Он уверял, что она способна на большее, так что Эбби осталась с ним, ожидая, что однажды он поставит одну из ее пьес. Эбби не была глупа, но была преданной и наивной, и Айван постоянно этим пользовался. Никто из соседок Эбби не любил его, и все были в отчаянии от того, как начальник поступал с ней. Но они больше не говорили этого Эбби – было просто бесполезно. Она верила всему, что он ей обещал. А еще подруги знали, что Айван несколько раз занимал у нее деньги и никогда не возвращал свой долг. Но Эбби была уверена, что он все вернет ей, когда настанут лучшие времена. Айван не поддерживал даже своих детей материально. Их матери обе были актрисами, ставшими успешными после того, как расстались с ним, и Айван просто говорил, что бывшим гораздо легче содержать детей, чем ему. Он был человеком, который постоянно избегал ответственности. Он околдовал Эбби, и все надеялись, что она вскоре опомнится. Но девушка не опомнилась за эти три года. Ничто не указывало на то, что она готова пробудиться от кошмара по имени Айван. Ее подруги, однако, трезво смотрели на вещи и ненавидели мужчину за то, как он использует их подругу и лжет ей.
