— Мы тебя слушаем.

Я пересказала им то, что сообщили мне Хуан Хуа и Фен Зифу. Сказать, что мой рассказ удивил их – не сказать ничего. В заключение, я показала им книгу.

— Твоё тело правда покрыто кристаллами? — недоверчиво спросил Валькион.

— Правда. — в доказательство своих слов, я повернулась к ним спиной и задрала кофту, демонстрируя спину от поясницы до лопаток полностью покрытою кристаллами. — И это лишь малая часть.

— Значит нужен обряд? — задала риторический вопрос лисица.

— И как можно скорее. — я утвердительно кивнула.

— Нет, постойте. Так же нельзя. — Невра вышел вперёд, отгородив меня от гвардейцев. — Должен же быть другой способ.

— Да. Другой способ есть. Только в этом случае погибнет вся Элдария. — язвительно произнёс глава Абсента.

— Наверняка можно обойтись и без жертв. Нужно только поискать в архивах. Там точно должно быть что-то.

— Невра. — я аккуратно положила ладонь на его плечо. — Фен Зифу изучил весь архив. Эта единственная книга, объясняющая происходящее. Других способов избежать конец света нет.

— Другими словами ты готова вот так вот умереть? Хочешь оставить всех тех, кому на тебя не наплевать?

— Перестань, Невра! Бессчётное множество жителей Элдарии гораздо ценнее меня.

— Да плевать мне на других! Ты говори за себя! Хочешь умирать или нет!? — теневик, вцепившись в мои плечи, несильно меня встряхнул.

— Не хочу. Но выбора нет. Если не провести обряд – все погибнут, а так я всех спасу.

— В супер героя решила поиграть? Прекрасно! — отпустив меня, Невра направился к выходу. — Только это без меня!

— Невра! — только я хотела сорваться с места и поспешить за ним, как на моё плечо опустилась большая мужская ладонь.

— Оставь его. Сейчас проблема гораздо серьёзнее. — как всегда спокойно и сдержано произнёс Валькион.

— Ты прав.

— Итак. Обряд необходимо провести. И чем быстрее, тем лучше. — Мико вручила Эзарэлю книгу. — Сколько примерно времени займет подготовка ингредиентов?

— Хмм. Ну-у... — пробежав глазами по страницам и прикинув что-то в уме, эльф поднял на нас уверенный взгляд. — К завтрашнему полудню всё будет готово. Мы ведь успеем?

— Да, если не возникнет никаких трудностей, уложимся в отведённое время. — я сделала пару шагов назад. — На этом закончим.

— Белла, задержись, пожалуйста. — смерив меня напряжённым взглядом, попросила лисица.

Все поспешно покинули зал с Кристаллом. Оставшись наедине, Мико в несколько шагов сократила разделяющее нас расстояние. Оказавшись прямо передо мной, она крепко-крепко прижала меня к себе.

— М-мико?

— Прости меня. — зашептала она мне в самое ухо. — Прости. С самого начала я к тебе ужасно относилась. Даже после того, как ты чуть не умерла от голода, я не изменила своего отношения к тебе. Мне очень жаль. А теперь ты всех нас спасаешь. Мы не заслужили этого.

— Да брось ты...

— Мы никогда тебя не забудем.

— Я тоже вас не забуду. — я обняла её в ответ.

— Ох, ладно. Тебе пара идти. Ещё со столькими надо попрощаться. — громко шмыгнув носом, Мико отстранилась.

— Только, пожалуйста, не говорите ни кому до обряда. Когда уже всё произойдёт, можете сообщить, но пока не надо.

— Хорошо.

Я вышла в коридор. У зала с Кристаллом на посту стоял Хамон. Улыбнувшись, он сжал меня в своих крепчайших объятьях. Мне даже показалось, что я услышала хруст своих костей.

— ...Хамок... сломаешь...!

— Белла хорошая девушка. Хамон будет скучать. — поставив меня на пол, огр смахнул одиноко скатившуюся слезу.

— Я тоже буду скучать.

Попрощавшись, я направилась в музыкальный сад. Как и ожидалось, Алажея сидела возле фонтана, играя с Джипинку. Я тихонечко подошла сзади и заглянула девушке через плечо. Фамильяр лежал на спине, высунув язык, а сирена чесала ему брюшко.

— Хех, а он тащится.

— Белла! — вздрогнув, Алажея приложила руку к груди. — У меня чуть сердце не остановилось!

— Ну не остановилось же. — улыбнувшись, я опустилась на траву и навалилась на спину подруги, обхватив её руками.

— Чего это ты?

— …Ничего. — я прикрыла глаза. — Спасибо тебе.

— За что?

— За твоё терпение, твою заботу, за то, что не отвернулась от меня, после того, как я бросила тебя на целый год.

— Белла, что-то случилось?

— Всё хорошо. Просто я наконец осознала насколько сильно тебя люблю. Я тобой дорожу.

— ...Д-да ты просто вкусняшку выпрашиваешь! — не отстраняясь, подруга потрепала меня по голове. — Ах, ты ж зараза! Решила усладить мой слух комплиментами, чтобы я тебе пирожное купила! Хитро задумано!

— …Хех, ты меня раскусила. — я отстранилась.

— Что ж, тебе это удалось. Поздравляю! Сегодня ночью мы обязательно посмотрим на звёзды в компании горячего шоколада и пирожных!

— Извини, Ал, но сегодня не получится. Я хочу провести этот вечер с Неврой. — я смущённо улыбнулась.

— Хорошо. Тогда влюблённые Ловижис могут сегодня спокойно воркова… — она осеклась. — Так вы помирились!?

— Э-хе-хе-хе-е... Да-а-а... — я не смогла удержаться от нервного смеха.

— И ты молчала!?

— Ты всё время была занята. Да и у меня работа.

— Ах ты..! Ты...! — Алажея по-дружески стукнула меня в плечо. — Тогда завтра во время любования звездами ты мне обо всём расскажешь! И отрицательный ответ не принимается! Это неизбежно! От наших посиделок тебя спасёт только смерть!

— Договорились. — Алажея, знала бы ты, о чём говоришь.

— Опа! Девчонки! Выручайте! — неожиданно к нам подбежал Арти.

В руках парня был запеленованный, плачущий младенец. Он отчаянно пытался успокоить дочь, но выходило у него не очень. С мольбой во взгляде он посмотрел на нас:

— Девочки! Хорошие мои! Выручайте!

— Дай сюда! — я вырвала ребёнка из рук отца. — Ты её так трясёшь, что у неё скоро разовьётся морская болезнь.

— О-о-о, за дело берётся мама на пять с плюсом. — саркастично произнесла Алажея, поднявшись с травы.

— “Ха-ха”, очень смешно. — состроив подруге недовольную гримасу, я обернулась к ребёнку со спокойным выражением лица. — Красавица...

Мне даже делать ничего не пришлось. Я пару минут бережно покачивала её на руках. И совсем скоро Белла успокоилась и заснула. Арти шокировано на меня уставился.

— Как!?

— Чшш!

— Как тебе это удалось? — зашептал парень. — Я её минут сорок пытался успокоить.

— Наша Белла прирождённая мать! — прошептав это, подруга приобняла меня за плечи.

— Да ничего такого я и не сделала. А где её мама?

— Я решил устроить для неё что-то вроде выходного. Сказал, что она может пойти развеяться, а я сам справлюсь с дочкой.

— Ну-ну. — в унисон произнесли мы с Алажеей. Сирена продолжила. — За два месяца мог бы и научиться успокаивать дочь.

— Ну раньше при мне она либо ела, либо спала. Когда мне было учиться?

— Ага-ага.

Мы ещё какое-то время посидели в саду. Я аккуратно передала малышку в руки Арти, помогла ему правильно её взять. Он был так рад, что Белла не проснулась и спокойно находилась в его руках. Потом я сказала, что у меня ещё остались не законченные дела и, попрощавшись, ушла.

Далеко идти мне не пришлось. Хуан Хуа вместе с Фен Зифу сидела в центральной беседке. Фенхуан заботливо подавал девушке платочки, чтобы та вытирала слёзы и высмаркивалась при необходимости.

— Хуан Хуа? — с виноватым видом, я подошла к беседке.

— Чего тебе?

— Прости меня. Я повела себя ужасно по отношению к тебе.

— Ничего страшного. Все по-разному реагируют на новость о скорой смерти. Ты отреагировала так. Я не могу тебя за это осуждать.

— Но это неправильно. Я... Я даже не знаю, как правильно выразиться. Я не хочу чтобы у тебя последние воспоминания обо мне были печальными. Хотя потом.. После того, как.. После обряда многие воспоминания обо мне опечалятся.

— Я не хочу... — плача, прошептала Феникс. — Не хочу, чтобы всё было именно так. Знаю, что это эгоистично, но я хочу, чтобы не было этого проклятого обряда, чтобы всё было как раньше, чтобы мы гуляли в садах при храме Феникса. Хочу чтобы ты снова задавала мне вопросы, даже самые глупые, а я на каждый из них давала тебе ответ, чтобы тебе было проще понять наш мир, мир, в который тебя забросило по чистой случайности.