Зачем я только накинулась на него? Хотела хорошенько врезать этому прохвосту, а вместо этого облажалась сама. Ну, не дура ли? В его захвате и так нечем дышать, а когда сердце колотится так, будто просится на волю, то лучше сразу в обморок, чем чувствовать такую обжигающую близость. Мой милый марсианин, если бы ты знал, как тяжело стало отвечать на твой привычный флирт колкостями. Иногда так хочется заткнуть тебя поцелуем.

Слезаю с мотоцикла на базе и, не прощаясь, ухожу в свою комнату.

Сегодня прибывает делегация временного правительства с другого полушария Марса, и нужно взять себя в руки. Карабин будет не в восторге от растрепанного вида своей помощницы.

Даже тугие струи воды из душа не могут смыть его прикосновений. От воспоминаний сердце гулко стучит о грудную клетку. Теперь моя очередь быть инопланетянкой и мне нужно вести себя прилично, чтобы не поставить его в неловкое положение перед другими марсианами.

Выхожу из душа, надеваю белье и парадно-выходное длинное сине-зеленое платье с узкими рукавами, которое мне любезно предоставила Карабин. Теперь, когда на Марсе относительно спокойно, мыши начали восстанавливать свои древние традиции, и ношение национальных одежд по особым случаям входит в их число.

Платье сковывает движения. Почему мне кажется, что в нем я какая-то беззащитная и слабая? Гордо задираю нос. Может, я и не могу сейчас нормально размахивать руками, но хорошего пинка отвесить, если понадобится, всё-таки умудрюсь.

Карабин в Центральном зале отдает последние распоряжения к прибытию делегации. Она в своём алом и неудобном платье смотрится, как королева, в отличие от меня. Огненными всполохами мышь мечется по залу, а я заворожено слежу за её движениями. Мне бы такую грацию и естественность.

– Дорогая, ты прекрасна, – шепот обжигает щеку.

Вздрагиваю, оборачиваюсь, путаюсь в юбках и совершенно закономерно падаю. Винни подхватывает меня на руки и улыбается:

– Вот уж никогда бы не подумал, что мой комплимент, может выбить почву у тебя из-под ног.

– Поставь меня на место, – грозно хмурюсь. – Ваши национальные платья не очень-то удобные.

– Хочешь, поношу тебя на руках? Я уже привык.

Да он издевается?! У меня в груди сейчас и так ураган из чувств и ощущений. Ну, уж нет!

– Поставь, – командую, молясь, чтобы голос не дрогнул.

Он слушается беспрекословно, что удивляет. Поднимаю на него взгляд. Национальные рубашка и жилетка ярко-оранжевого цвета, отражают всю его непокорную сущность, а, вот, чёрные штаны по обыкновению заправлены в сапоги. Винсент-бунтарь и всегда им был. Я невольно залюбовалась им. У меня, наверное, сейчас очень глупый вид.

Мышь смотрит куда-то поверх меня и краснеет на глазах. На сей раз оборачиваюсь осторожно. Тут есть с чего краснеть – Дроссель, безо всяких заморочек, просто целовался с Карабин. При всех.

Отворачиваюсь, длинно и медленно выдыхаю и старательно рассматриваю пол. Марсианский мрамор – красивая штука, мало чем отличается от земного, но вкрапления каких-то переливающихся частей делают пол похожим на звездное небо. Завораживает.

– До прибытия делегации две минуты.

Спокойный голос Модо выдергивает меня из ступора. Рядом вздрагивает Винни, отходит от меня и что-то спрашивает у Дросселя. Я торопливо перемещаюсь к Карабин.

Вечер проходит относительно спокойно. Я пару раз наступаю на подол, но в целом держусь «молодцом». После стакана рутбира жизнь, кажется, начинает налаживаться. Даже мышки, крутящиеся вокруг Винни, почти перестают раздражать.

Объявляют комендантский час и база переходит на резервные источники питания. Большинство ламп гаснет, оставляя в помещениях приятный полумрак.

– А теперь музыка! – торжественно, но весело оповещают всех.

Потекла медленная приятная мелодия, под которую от толпы гостей стали отделяться грациозно вальсирующие пары. Ох, ну, нельзя же так со мной. Я же слабая земная девушка! Винни тебе нельзя быть таким… Таким… Таким, какой ты сейчас в этом полумраке – уверенным в своих силах и… И не смотри на меня так, будто я вся твоя, ловелас ушастый! По телу растеклась опаляющая волна жара, но в то же время по спине, словно от холода, мурашки водили хороводы. Чувствую, что краснею. Хорошо, что здесь не так светло, а то мои щеки полыхали бы на весь зал ярче платья Карабин.

Мелодия сменилась на медленную и заунывную. Пытаясь скрыть лицо, делаю вид, что зеваю.

Извините, а куда это он направляется? Ко мне? Так самоуверенно и через весь зал? Что-то повеяло холодком в поясницу. Хм, странно, но мне кажется, что добрая женская половина зала сейчас мечтает меня препарировать.

– Милая, как ты смотришь на то, чтобы слинять с этой нудной вечеринки и прокатиться? – склонился ко мне Винни, смотря прямо в глаза, словно гипнотизируя.

– А как же Карабин? – растерянно спрашиваю первое, что пришло в голову, при этом судорожно пытаясь придумать себе неотложное дело и какую-нибудь колкость одновременно.

– Поверь мне, она большая девочка. И с ней Дроссель. Не послушают её, так брат объяснит по-нашему. Тем более, у меня впечатление, что ты предпочтешь сейчас оказаться подальше отсюда…

В голове из всего сумбура мыслей выделяется только одна:

«Мой любимый мышонок, как же ты прав…»

Пальцы холодеют. Да чтоб плутаркианцам всегда икалось, я все-таки призналась сама себе… Как же не вовремя.

Белый мышь растолковывает моё молчание, как согласие:

– Жду тебя у выезда через минуту. Байк не бери, это привлечёт излишнее внимание. Поедем на моём.

Винни исчезает в полутьме правого коридора.

Заунывная музыка продолжается.

На меня никто не смотрит. Все заняты своими делами. Начальство, в лицах Карабин и Дросселя, общаются с прибывшими мышами, Модо занят племянниками и мамой, остальные мыши разделились на группы по интересам. Здесь мне точно ловить нечего. Ладно, мозги всё равно надо проветрить. Надеюсь, что получится…

Осторожно выскальзываю из зала, пытаясь унять дрожь в руках.

Сегодня точно не мой день.

***

Я подозреваю, что в детстве я слишком много падал на голову.

Кто бы мне объяснил, с чего я решил, что сейчас самое время, чтобы поговорить с Чарли?

Может так подействовало её платье, делающее малышку похожей на принцессу из марсианских сказок, а может, всё дело в настойчивых знаках внимания Слики? Вот, теперь я, действительно опасаюсь за свой рассудок. В другое время я бы порадовался, что на меня обращает внимание такая симпатичная мышка, а в итоге вышло так, что я умыкнул из зала Чарли, парадное покрывало с дивана Центрального зала и большую бутылку алкогольного рутбира.

Наборчик, должен признать, взрывоопасный, даже для меня. Хм, но когда меня это останавливало?

Сейчас я бы предпочёл оказаться под перекрёстным огнём, нежели сидеть здесь, на уступе горы Олимп, под сонно перемигивающимися звёздами, и распивать рутбир, наблюдая, как Чарли изучает окрестности, видимые от сюда, как на ладони. Я любовался ею. Бурлящие во мне эмоции подогревает незнакомая романтичная песня, звучащая из динамиков моего байка. Сам себе поражаюсь, но мне понравилась эта песня.

В голове ни единой стоящей мысли. Пальцы дрожат от почти забытого чувства страха.

«Соберись командор Винсент!»

Опираюсь спиной о мотоцикл, сжимаю крепче горлышко бутылки.

– Дорогая, пообещай мне, что не убьёшь меня, после того, что я тебе скажу.

Какое счастье, что сейчас моё косноязычие кроме неё никто не слышит.

– Это будет сложно. – Она оборачивается и ехидно улыбается. – Уж поверь мне.

– Дорогая… Я… Понимаешь, мне… Я должен… Ну… – не могу выдавить из себя ни единого нормального слова.

– Ты сегодня блещешь красноречием. – Её голос прорывается сквозь оглушающие удары моего сердца.

– Позволь мне быть рядом, – выпаливаю прежде, чем успеваю сообразить, что за бред я несу.

– Но, ты и так рядом, – улыбается Чарли.