Все это было как-то неправильно. Несправедливо.
Она любила меня. На самом деле любила. И в отличии от Лауры, она не успела мне об этом рассказать. А я ничего толком не помнила.
Я даже не помню, что чувствовала к ней, создавшей меня жещине.
- А я – тебя, - посмотрела я ей в глаза, и вытащила это слово из самой глубины детской, испуганной души, - мама.
Она моргнула, и по полупрозрачной, как будто матовой щеке, пробежала маленькая капелька.
- Добро пожаловать домой, дочка, - и посмотрела куда-то за мою спину, вдруг заметно успокоившись, ее улыбка стала почти веселой, - И ты тут, Элла.
Я обернулась, и почти нос к носу столкнулась с Ведьмой.
Она тоже почти смеялась, смахивая с щек слезы.
- Я не могла не прийти.
Вдруг пропали совсем все звуки.
Мама исчезла, а метель, за мгновение, остановилась.
Я, Ведьма и Тами стояли напротив небольшой деревушки, а путь нам преграждали десяток человек.
Во главе этой странной банды стоял старичок и сверлил взглядом нашу сомнительную компанию.
- Ну же, - крикнула ведьма, все еще находясь в полном восторге, - Внучка первый раз приехала дедушку навестить, а он ее вместо пирогов снегом кормит.
Старик выронил из рук свою палку, и со всех ног поспешил нам навстречу.
Глава 24. Матерь зла
Вскоре, мы с Ведьмой уже сидели в теплом помещении – домике из снега, посреди которого горел костер. Необычный, как и все вокруг. Кончики его огоньков отдавали синим и зеленым, напоминая огни северного сияния. В это овальном строении, вокруг костра, располагались подушки, на которых мы и сидели. Стены были увешаны расписными коврами и шкурами зверей, а также травами, которые терпко отдавали в воздухе.
Женщина грела руки, со странной полуулыбкой глядя на костер.
- Давно я тут не была.
Я совсем забыла спросить.
- А откуда ты знаешь Вилл, она ведь позвала тебя, как-то….
- Элла, - повторила за ней Ведьма, опуская руки и складывая их на коленях, - это раньше было мое имя. Я отказалась от него, от своей семьи, от большинства чувств и эмоций, чтобы получить силу и забыть боль, причинённую мне. Мы дружили с твоей матерью.
- Она была тебе почти сестрой.
Дверь, отделявшая нас от бесконечной снежной пустыни, отодвинулась, и в нее зашел старик. Теперь я могла лучше рассмотреть его. Длинная борода, свисающая почти до пояса, такие же седые брови и словно стеклянные, прозрачные глаза. В уголках век и краешках губ полосились глубокие морщинки, что говорило о его значительном возрасте.
Подобрав полы своего длинного мехового балахона, он сел напротив нас, внимательно изучая меня, глядя через огонь. От такого внимания мне стало чуть неловко, но если это и правда, мой дед… Я была бы очень рада. Пусть смотрит, сколько угодно.
- Я много не помню, вы сами знаете.
Он тяжело вздохнул и наконец перевел взгляд на Ведьму. Она будто чуть сжалась, стараясь защититься, стать незаметнее.
- И все же, ты пришла сюда. В место, причинившее тебе столько боли. И ко мне, причинившему не меньше. Более того, привела Эльзу. Прости, не успел представиться, - на этот раз ко мне, - Меня зовут Толь. Я глава этого, кхем, поселения.
Дедушка развел руками, показывая дом.
- Ты, наверное, не запомнила, но раньше тут все по-другому было.
Мельком, помню, как я игралась неподалеку. Бегала по снегу с Лести. И то эти воспоминания вернулись чудом.
- Да, но я рада познакомиться с вами заново.
Толь протянул мне руку, которую я осторожно пожала. Видно было, что он сдерживается и явно хочет сказать что-то еще, но удерживался, наверное, боясь меня смутить.
Но я была рада, что он у меня есть. Моя маленькая семья.
- На самом деле, мне очень о многом хочется расспросить вас, - начала я, решив не откладывать дело, - О Вилл, о вас, о том, что произошло с этими землями на самом деле, о тебе, Ведьма, но мне нужно иное. Вы знаете, где находится гробница богини Севера, Сайбер?
Дедушка тут же наморщился, а глаза превратились в маленькие щелочки.
- А зачем тебе? – подозрительно протянул он, точно не желая мне ничего рассказывать.
- Хочу спасти близких мне людей. И выиграть войну. Иначе, весь север станет похожим на Медвежьи острова.
В комнате на мгновение повисло молчание. Ведьма не вмешивалась в наш диалог, завороженно глядя на огонь. Мужчина погладил седеющую бороду, вглядываясь в меня, пытаясь понять, не лгу ли я.
Наверное, ни одна коварная или злая цель не заставила меня пройти такое расстояние и нарушить столько правил. Я бы исполнила ее другим путем. Только безвыходное положение толкнуло меня на это.
- Я слышал, - тон дедушки резко сменился, голос стал тихим, - что у нас появилась новая королева. Спустя столько лет… Я знал прежнюю мать Севера. Она была прекрасна, черновласа и бледна, как истинная северянка. И любила она эти земли, больше, чем собственных детей. И на ее место пришла маленькая девочка, выкраденная королем из южных земель. Белобрысая, худенькая. Правда, старается. Не боялась побывать в лазаретах, где держали больных, отравленных ядом. Народ благосклонен к ней, потому что ему ее жалко. Но жалко ли королеве свой народ? Пришла ли она сюда не только для того, чтобы спасти себя и свою семью?
Я ничего не ответила.
- Сайбер потребует причину. Истинную цель. Ей нельзя солгать или слукавить. Она видит тебя насквозь, как чистую льдинку. Только сердце, окаймленной болью и полное силы, может растопить ее холодную душу. Сможешь ли ты это сделать, Эльза?
Треск костра бил по ушам. Я не знала, что ответить. Это было сложно и я, наверное, слишком устала.
- Она узнает правду. Но я уговорю ее помочь. Вы же знаете, что во мне кровь всех четырех богов.
Толь усмехнулся. Ну слава четырем, серьезный вид ему не идет.
- Это просто старая легенда Эльза. Легенда, из-за которой погибло много народу. Но я вижу, что ты все равно не остановишься. Упрямая, как твоя мать, - наверное, он вспомнил ее, и потому чуть отвлекся, - Я отведу тебя к ее усыпальнице. Но перед этим, вам всем стоит отдохнуть. Я выделю вам отдельный теплый чум, где вы выспитесь. Твои друзья, уже отдыхают.
- Они не друзья, - поправила я, - они мои брат и сестра.
В ответ мне только покачали головой.
Через полчаса, мы уже уютно устроились на меховых подстилках около огня – Я, Ведьма и Делия. Ксандеру с нами лечь не разрешили. Оно, наверное, и к лучшему. Тами с медвежатами утроилась в пещере неподалеку, и лакомилась свежей оленятиной, которую попросили ей отдать по моей просьбе.
Сестра Морана, только нас увидев, почти сразу заснула как можно ближе подвинувшись ко мне, почти уткнувшись носом в плечо, а Ведьма так и не смогла лечь, и сидя глядела на синее пламя, которое уютно потрескивало, так и уводя в мир сновидений.
- Я думала, больше никогда не испытаю этого снова, - вдруг обронила она, будто говоря сама с собой, - Ты ведь хотела узнать мою историю, Эльза.
Ты даже не представляешь, насколько.
- Да. Ты расскажешь?
Не давая ответа, ее речь полилась сразу же, тихая, спокойная, мои глаза закрывались сами собой.
- Вилл нашла меня, когда я была беженкой с соседних островов. В те времена война уже шла. Запад так и хотел откусить кусок Севера. У нас были ресурсы. Драгоценные камни, лес. Я почти умирала на переправе, потеряв родителей, умерших от болезни. А Вилл просто разъезжала на своем медведе по округе, когда увидела тельце, полузамерзшее, в драных одеждах.
Она посадила меня рядом с собой, и повезла в деревню. О, раньше этот поселок процветал. Толь двоюродный брат князя Медвежьих остовов, но в отличии от кузена, не любил город, замки, и прочие прелести жизни. Его землями были небольшие городки, поселки, деревни. Как шаман, он вылечил сотни людей, правил справедливо, и основал эту деревушку. Этакую «столицу», только маленькую. А еще… он до ужаса любил свою единственную дочь, Вилл, которую подарила ему беглая графиня Запада, Аврора, которую он почти боготворил, но так и не смог спасти об болезни, насланной ее родственниками за измену. Вот от нее в тебе и есть кровь Запада. И когда она привела меня, Толь не смог ей отказать. Не знаю, почему именно я, но Вилл решила, что я буду ее старшей сестрой. Она сама выхаживала меня, кормила с ложки, пока я не поправилась. И, наверное, скоро все и забыли, что я не ее родная сестра. Это меня и погубило. Когда мы подросли, настала пора выходить замуж, и ко мне сватался сам будущий король Запада. Толь подумал, что они, наконец, решили таким образом принести мир. Хотя все было немного иначе. Вилл к тому времени была еще молода для брака, а я – в самый раз. Семнадцать лет. Принц запада, Эрон, - она, даже, дышать перестала, - Был прекрасен. Умен, галантен. Я полюбила его. И он меня. Свадьба казалась мне чудом, моим желанием. Я могла стать королевой. Но, как и любая молодая леди, была слишком наивна и поверила в сказку. Мы поженились. Я стала жить за Западе. Забеременела. Родила сына. Милого, красивого, доброго мальчишку. И на этом все кончилось. Брат моего мужа узнал о том, что я не родная дочь Толя и Авроры. Да и мой муж не очень хотел начинать войну, как хотел того младший брат. Все случилось слишком быстро. Когда мы спали, к нам в спальню ворвались. Сына тут же забрали, спящим, с моих рук, Эрона пронзили мечом, не успел он толком проснуться, а я… Не знаю как, я выжила. Меч прошел сквозь меня, но, наверное, ничего важного не задел. Когда мой «труп» уносили, я была еще жива. Слышала, как плакал сынишка. Как все шептались о новом короле.
