Даже не попросит спасти?

Подняв как можно выше голову, я отвернулась от него, чувствуя, как горящая в груди ярость утихает, превращаясь в нечто мерзкое и отвратное. Нет, мне не жалко его. Ничуть не жалко. Он нас не пожалел. И что мне гложет все внутри?

«В неравном бою и белка победу одержит» — эхом отдались в голове слова отца. Зачем ты спасаешь своего убийцу, папа?

Король так и смотрел на меня, не моргая.

Дверь в каюту распахнулась, а из нее прозвенел мой голос, зовущий на помощь.

Глава 3. Земля медведей

Север проник своим холодом в нашу каюту через неделю путешествия.

Силестина заботливо кутала меня в пальто, а ночью мы спали вдвоем, под двумя одеялами.

Однажды я вышла на палубу, подышать свежим воздухом. Прямо рядом с кораблем, в ледяном море, плавали глыбы льда, размером с сельские дома. Не очень они меня успокаивали, честно сказать. Не знаю, как мы в них еще не врезались.

Но больше я туда не ходила.

Вместо этого, я третий день писала письмо домой, пытаясь объяснить свой поступок. Не выходила даже пара толковых строчек.

— Просто извинись и скажи все, как есть, — советовала служанка, пришивая мех к воротнику моего плаща.

Но каждый раз нужные слова не приходили в голову, или тут же вылетали из нее, и я час смотрела на перо и свою руку, потом бросала письмо и бралась за него позже снова.

Чувство вины сжирало меня. Знаю, что поступила подло, вот так, уйдя. Даже эгоистично. Осталось только оправдывать себя тем, что моей жертвой война не продолжилась, а люди живы. Только я сильно скучала по ним. Даже посоветоваться не с кем. Все, хватит! Надо держать себя в руках. Надо, разве что, согреть руки. Очень холодно.

С королем мы больше не виделись, но от стражей то и дело мы слышали новости. Хуже базарных баб, ей Богу.

Он здоров, и идет на поправку.

Не знаю, хотелось ли мне, чтобы он умер. С одной стороны, я от всего сердца этого желаю. А с другой… меня всегда учили благородству и чести. Как бы наивно это не звучало. Да, я на чертовом Севере, совершенно одна, в руках чудовища. Но я все еще Эльза, та самая принцесса из династии Южных королей. Мама говорила бороться. А папа быть сильной. Кто я такая, чтобы не слушаться родителей?

Стук сапог по верхней палубе разбудил меня следующим утром. Лести не было, и я оделась сама. Точнее, попыталась, потому что двое колготок натягивать то еще удовольствие. Собрав волосы и накинув плащ, я вышла из каюты, пытаясь найти кого-нибудь живого.

По неприятным звукам, я нашла служанку, свесившуюся за борт. Недавно она обнаружила у себя морскую болезнь, которая обострилась, когда мы вчера попали в шторм.

Я погладила ее по спине, оглядываясь на солдат.

Однако спрашивать уже не пришлось. Из тумана показалась черная скала. Нет. Не Скала. Замок, сделанный из черного камня. И он был просто огромен. Как крепость. Голова кружится, как представлю, что придется в нем жить. Тупые круглые башни смотрели вверх, почти упираясь в низкие облака. Сам он казался почти не жилым, из-за того, что мы прибыли утром и света в окнах не было. Надеюсь, хоть ночью тут чуть-чуть радостней.

За замком, белым полумесяцем выстроились заснеженные горы, будто отгораживая его от всех. Город расположился у подножия этих гор. Правда, из-за тумана я его не разглядела. Здесь все было пугающе огромное: корабли, море, замок, горы, даже сам король.

— Добро пожаловать, — я вздрогнула от неожиданного голоса, — столица Севера, город-государство Айон. Население сто тысяч человек, включая армию.

Моран мечтательно посмотрел на свое детище. Как вообще можно любить это место? Тут же даже деревьев нет! Одни камни да снег. Наверное, южанам этого не понять.

Я уже хотела что-то возразить, как тяжелая шуба упала на мои плечи, и я забыла о чем думала. Король остался в одной рубашке и накидке.

— Будет холодно. До замка путь неблизкий. Река замерзла, придется швартоваться в запасном порту.

И впрямь, до замка тянулась белая полоса извилистой широкой реки, впадающей в море. Такие пейзажи я видела только на картинках.

Сказать спасибо?

— Король Мор… — я обернулась. За моей спиной никого уже не было.

В шубе стало куда теплее.

— Может, — выглянула из-за перил Лести с зеленым лицом, — не такой уж он и тиран?

— Ты о чем? — я покраснела от стыда, за то, что приняла эту проклятую шубу, — Это не снимает с него убийство отца и брата. Ему просто нужно, чтобы я была жива и здорова. Еще напомню, что он мне чуть руку не сломал недавно, как не парадоксально.

— Я тебя иногда не совсем понимаю, но я просто твоя служанка, так что пойду собирать вещи. Ты тоже долго не стой на морозе.

Я показала ей язык, и осталась стоять, глядя как огромный корабль старался пристать к чужому, холодному берегу. Теперь это мой дом.

Как только наши ботинки коснулись снежной земли, началась жуткая давка и неразбериха. Снег, туман, люди, все в черной одежде, я не могла понять где Силестина, экипаж, где Моран. Все перепуталось, меня затолкали куда-то очень далеко от причала.

Ноги тут же вымокли и закоченели, даже теплая обувь не помогла. Я все моталась из стороны в сторону, пытаясь найти знакомые лица.

Постаралась пройти обратно. Но в толпу меня больше не пустили.

— Лести! — звала я, но разгрузчики слишком громко говорили между собой. Вот почему я постоянно попадаю в неприятности? Это что, проклятье?

— Моран! — совсем потеряв надежду, крикнула я, оборачиваясь вокруг.

Прекрасные принцы приходят только в сказках. На самом деле принцессы замерзают одни в далекой стране.

Оказалось, деревья все-таки тут есть. Я встала спиной к высокой сосне, пытаясь определить свое местоположение. Началась еще и метель. Замечательно.

— Надеюсь, они поймут, что меня нет, — подумала я вслух, переминаясь с ноги на ногу. Хочу обратно. Домой. На Юг.

Некстати вспомнились сказки мамы о медведях-людоедах. Только я тощая, мясо у меня так себе. Будет весело, если даже медведь меня не найдет.

— Эльза, — позвал меня кто-то.

Но рядом никого не было. Я покрутилась, пока в пурге не показался высокий силуэт. Однако ко мне он не приблизился. Но, разве кто-то тут знает мое имя?

Мама как-то рассказывала мне, что в тяжелых ситуациях иногда мозг сам создает образы, которые помогают решить проблему.

Выбора у меня нет. Либо идти, либо замерзнуть тут.

Я пошла навстречу ему, и он тоже начал отдаляться. Кажется, это была женщина.

— Вы кто? — попыталась нагнать я, насколько это было возможно обмороженными ногами. Даже щеки горели от холода. Про руки молчу.

Но моя спасительница не желала показываться.

— Эти земли опасны. Не для такой слабачки, как ты.

Догнать ее все не получалось, а кричать в снег было тяжеловато. Еще и ветер сбивал с ног. Я защищала глаза рукавом.

— Я не слабачка.

Женщина остановилась и посмотрела на меня.

— Так докажи.

Быстро, как песок на ветру, незнакомка исчезла в метели. Я даже не успела сказать ей «спасибо».

Меня опять спасли. Когда-нибудь это везение закончится.

Вдали что-то мелькнуло. Приглядевшись, я не поверила. Передо мной были врата замка, а вокруг рыскали люди с факелами и кричали мое имя.

— Я здесь!

Во дворце оказалось невероятно тепло. Наверное, тут своя система отопления. Даже от каменных стен шел жар. Или мне показалось.

— Как ты меня напугала! — Лести стягивала с меня мокрые ботинки и где-то уже добыла таз с горячей водой, куда тут же опустились мои ноги, — я думала, тебя задавили. Боже, я бы себе не простила.

Она поцеловала мою руку, и крепко-крепко зажмурилась.

— Да ладно тебе, — я ей улыбнулась самой доброй улыбкой, какой только могла, — ты не виновата. И все кончилось хорошо.

Сначала нас расположили в холле, пока вещи короля, после долгого похода на мою страну, растаскивали по замку.

Его самого опять след простыл.