Кроме этого его волчий нюх, один из самых острых на земле, мог с удивительной точностью сообщить ему информацию о том, что происходит на расстоянии более десяти миль.

А эта удивительная интуиция! Он так скучал по ней, когда снова становился человеком. Каким-то образом, будучи зверем, он сразу чувствовал опасность, понимал природу людей, знал, куда ему надо, а куда не надо…

Сейчас, например, он почувствовал, что в этих людях есть что-то особенное, но что именно, было пока непонятно. С одной стороны, ему очень хотелось это выяснить, так как он интуитивно понимал, что именно это что-то почему-то не позволит ему им навредить, но с другой стороны, они были достаточно близко к базе, и ему, согласно инструкции, необходимо было бы их уничтожить, чтобы сохранить тайну.

«Странно, они ведь все равно не смогут проникнуть внутрь поля? Почему Алекс настаивает на том, чтобы я убивал людей, если встречу их в этой местности? Ведь когда меня нет, здесь иногда бывают охотники, и он их не трогает. Никто из них ни разу не смог проникнуть за защитный барьер».

Однако приказ начальства – это приказ.

Вздохнув, Канни снова отсканировал местность своим нюхом.

Один медведь, самец, совершенно сытый и незаинтересованный в чем-либо. Он, конечно, знает о людях, поскольку они вторглись на его территорию, но это явно не волновало его сейчас.

Небольшая стая волков, недавно с охоты, после молодой косули они старались держаться от людей подальше.

Одна рысь, идет по следу оленя, два кабана, готовятся ко сну, остальные хищники в близлежащем радиусе не представляют опасности для этих двух.

Оборотень понимал, что несколько миль для него, и для них, это не одно и то же. По их запаху он прочитал, что эти люди просто заблудились, и поэтому не знают где находятся. Это означало, что они могут так никогда и не найти секретного места, и опасности, во всяком случае пока, не представляют.

Однако звериная довлеющая суть Заклятия не слушалась человеческой логики, продолжала вести его в их сторону с одной и единственной целью – с людьми нужно было покончить.

Темнело быстро. Через пару часов, изрядно устав, ребята поняли, что окончательно заблудились.

– Что будем делать? – спросила сестра, видя, что её брат не знает куда идти.

– Думаю, нам нужно позаботиться о том, где провести ночь, – ответил он.

– И где нам её провести? – со страхом спросила Лера.

– Самое правильное, на дереве. Нас, конечно, будут нещадно жрать комары, но зато не тронут дикие звери.

– Ты уверен?

– Да, более-менее. Волку недоступны. Медведь на дерево не полезет. Они, если и лазят по деревьям, то только маленькие. Взрослый не станет. Да, и вообще, опасен только голодный зверь, а сейчас такое время, когда пищи вдоволь. Ну, разве рысь, но и то только зимой.

– А если упадём?

– Привяжемся. У тебя пояс есть, у меня ремень. Во-он то дерево в самый раз.

Андрей уверенно пошёл вперёд, и сестра со вздохом двинулась следом, стараясь не отставать от старшего брата, который казался таким сильным и уверенным в этом неприветливом и темнеющим с каждой минутой лесу.

Подойдя к дереву, Андрей зачем-то постучал по нему, а затем, изловчившись, подпрыгнул, и ухватился за нижнюю ветку. Ловко подтянувшись, он вскарабкался на неё и, протянув руку сестре, сказал:

– Давай.

– Я боюсь.

Он хмыкнул:

– Хорошо. Я залезу наверх один, а ты можешь ночевать под деревом. Думаю, тебе понравится.

– Ты что?! Я не останусь здесь одна, без тебя, – со страхом воскликнула она.

– В чем вопрос? Давай руку.

Она робко протянула к нему свою нежную девичью ладонь, и он, неожиданно крепко ухватившись за неё, резким движением втянул её наверх. Она успела только вскрикнуть от неожиданности, как уже оказалась рядом с ним.

Дальше было проще. Ловко карабкаясь с ветку на ветку, Андрей полез вверх, а Лера, стараясь не отставать, лезла за ним.

На высоте чуть больше трёх метров Андрей остановился и сказал:

– Вот эти две ветки, в самый раз. Достаточно высоко, и в то же время, не так, чтобы страшно. Они большие, и привязаться можно нормально.

Он извлёк ремень из петель на джинсах, и пристегнулся к стволу. Сестра постаралась сделать то же самое своим поясом. Андрей посмотрел и одобрительно кивнул:

– Нормально, Лерка. Не упадёшь.

– Не очень-то удобно, – ответила она со вздохом.

– Понятно, засмеялся он. Это же не курорт, а временная жизненная необходимость. Так что, перетерпим-уж, как-нибудь, это неудобство.

Он оглянулся вокруг. Сумерки стремительно сгущались.

– Мы вовремя. Как раз успели до того, как стемнело.

– Да, уж, – поежилась она.

В это время огромная тень промелькнула за деревьями в метрах пятидесяти от них. Если бы не вечерняя мгла и изменчивые формы кустарников и деревьев, ребята, пожалуй, заметили бы её, а так Лера лишь уловила некий странный шорох и повернулась в ту сторону.

– Ты слышал?

– Что?

– Какой-то звук. Как бы шаги. И глухое ворчание, как злой собаки.

– Хм…, нет. Не слышал ничего. Да, ты не переживай. Мы для того и забрались сюда, чтобы ничего не бояться.

– Я все равно боюсь. Там кто-то есть.

– Вот, дуреха. Ну, есть, и что? Не бойся. Максимум, что он сможет, это подойти к подножию дерева и понюхать его.

– А вдруг?!

– Что вдруг. Ну, съедят нас, какие проблемы?

– Ты что такое говоришь-то? – она возмущённо ткнула его маленьким кулачком.

– Да-то. Нечего страху нагонять.

– Так, поговорить-то хочется. Целая ночь впереди.

– А, ну, ладно, говори. Можешь начать с какой-нибудь страшилки.

– Дурак! И так страшно, а он… страшилки.

– А что тогда?

– Что-нибудь отвлекающее. Рассказ какой-нибудь интересный.

– Я таких не знаю.

– Ну, например, кто из девчонок тебе нравился в классе.

Он прыснул:

– Ты, что? Чтоб я такое стал рассказывать?!

– А почему нет? Тебе что, никто не нравился?

– Ну, нет, нравились, конечно.

– Вот и расскажи.

– Да, зачем тебе? Ты все равно мой класс не знаешь?

– Почему же? Знаю. Почти всех.

– Да, ну?! Правда, что ли?

– Да. Вот послушай. Из парней, Юрик Ганэшев, Пашка Смирнов, Васька Глинков, Тарас Громычко…

Канни остановился под деревом и, поднявшись на задние лапы, вытянулся вверх вдоль ствола, подавляя в себе звериный рык, который так и просился наружу. Когда он вставал на задние лапы, его рост был бы больше двух с половиной метров. Если бы он прыгнул, он легко мог бы достичь этих двух и сорвать их вниз. Но почему-то он медлил и не мог это сделать. Что-то останавливало его, как будто какая-то неведомая ему сила, совершенно другая по своей природе, никак непохожая на силу Заклятия, стояла между ним и этими двумя, не позволяя ему приблизиться к людям и удерживая его звериную суть.

Отсюда, с расстояния пятидесяти метров он нюхом сканировал каждый сантиметр их кожи, каждый элемент их одежды, стертую кору дерева в том месте, где они пристегнулись ремнями, его и её металлические пряжки, запах пота, смешанный с запахом её не очень дорогих духов, грибы в их пластиковых коробках, запах её и его эмоций, меняющийся каждые несколько секунд…

Он нюхал и думал, что было несколько странно, так как обычно в этом состоянии им руководили в большей степени рефлексы и звериные инстинкты, а не человеческая мысль.

«Сейчас они расположились на ночлег. До места им 756 метров. Сегодня они туда уже точно не пойдут. До утра времени ещё много. Я спокойно добегу до места, и перевоплощусь. Зачем мне их трогать? Если я их загрызу, это обострит во мне зверя, и тогда переход будет очень болезненным…».

Никогда с ним не было ничего подобного раньше. Никогда ещё звериная природа в нем не боролась до такой степени с человеческим рассудком. От усиливающегося напряжения ему захотелось сжаться и спрятаться куда-нибудь, где бы его никто не видел, отгородившись от всего мира, что он и сделал, сгруппировавшись, сидя на задних лапах и опустив голову низко к земле, хотя его итак никто не видел. Так он стоял довольно долго, мучаясь перед поставленным выбором и ощущая на себе внимательный взгляд кого-то неведомого и большого. Это было очень странное чувство.