А пока он выполнял эту миссию, выбралась побродить по замку.

Итак, войска папы сопротивляются, что очень зря. Но если сейчас всё увести на защиту Бастиона — пострадают жители всей страны. Эвакуация слишком долго. В принципе, можно эвакуировать всех до Бастиона и Валенты, столицы Динарии, а там уже сражаться и не пустить дальше. Но как сражаться? За все время тут я так и не нашла слабого места чернокнижников. Они как машины, не знающие пощады. Да, я могла сражаться против них в конвергенции со Скайлером, но это тоже в каком-то роде темная магия. Клин клином. Зачем ему Легендариум? И камень какой-то. Я ничегошеньки не узнала. Такую армию просто невозможно…

За своими раздумьями я чуть не врезалась во внезапно появившуюся дверь. Но… тут же ее не было.

Из-за двери звучал детский смех.

По-моему, я точно схожу с ума.

Дернув за ручку, я открыла ее и оказалась в небольшом помещении без окон, с одним лишь письменным столом.

Я подошла ближе, игнорируя скрипучий пол.

На столе красивым почерком, черными чернилами была надпись «Скарлетт».

Приглядевшись, стало понятно что это не чернила. Это имя, скорее всего, выжжено.

Это из моей книги, что ли?

Только я хотела коснуться этой надписи, как в затылке что-то кольнуло.

Скайлер вернулся домой.

Надеюсь, эта дверь не исчезнет до того, как я вернусь.

Закрыв ее, я побежала в свою комнату, лицом к лицу столкнувшись с Тейлором. На нем был костюм и парадная мантия.

— Куда торопишься, принцесса? — улыбнулся он, отходя в сторону, — надеюсь, не разрабатывать план побега.

— Нет, во-первых, это невозможно, ты сам сказал, а во-вторых, Скайлер вернулся с пролета, надо его уменьшить, пока он ничего не сломал.

— Умная девочка. Мой барьер как паутина, чувствую любые его колебания. Так что не надо его ломать еще раз.

— А ты куда?

Он оглядел себя и нахмурился.

— По делам. Видите себя хорошо, вернусь через пару часов.

На этом мы разошлись.

Когда вернулся Скайлер, я с помощью нашей связи проследила за путем его полета и нашла эту брешь. В лесу, за большим деревом. Осталось всего ничего.

Добраться до места.

Убедившись в том, что Дариан слишком занят в библиотеке, пытаясь найти ответ в книгах, как контролировать свою силу, я приступила к своему плану. Первым делом достала из рюкзака бабушкин шарф. Он может отражать несильные магические удары, а эльфийскую магию вообще не пропускает. Возможно, шарфик пригодится. Затем, надев свое черное платье, самое красивое, что у меня есть, я открыла окно. На улице бушевала гроза.

Дракон подошел ко мне сзади и что-то пропищал.

— А ты оставайся здесь, — обратилась я к фамильяру, — а лучше ложись на мою кровать, под одеяло, и если зайдет Тейлор, пошевелись немного и вздохни. Да, дерьмо план, но лучше у меня нет. Понял?

Дракончик послушно забрался в постель и сделал вокруг себя кучу складок, и правда, похожих на силуэт человека.

И потом я выпрыгнула в окно и быстрыми прыжками по воздуху достигла земли. На территории замка никого не было. Но стоит ее покинуть, как я войду в лагерь армии. Стоит испробовать новое умение.

Коснувшись рукой земли, я просканировала всю местность вокруг себя. Меньше всего народа было с севера, там можно пробраться. Еще бы оружие где-нибудь раздобыть…

— Эй, ты кто?!

Обернувшись, я заметила солдата, направившего на меня меч.

Ой, как быстро желания сбываются.

— Ледяной покров!

Я взмахнула рукой, и земля под его ногами превратилась в лед, солдат повалился с ног. Воспользовавшись этим, я подбежала к нему и, вырубив еще одним заклинанием, забрала меч. Повезло, что он не был чернокнижником, иначе это был бы последний бой в моей жизни.

Чтобы он не поднял тревоги, я наложила легкое заклинание забвения. Пускай думает, что я ему приснилась.

Дальнейший мой путь обошелся без происшествий. Хотя убивать людей мне было не впервой, после битвы с Алионом, однако оставлять трупы по лагерю было бы не очень разумно.

Наконец, я достигла места слабины барьера.

Это была небольшая щель, за которой начинался обрыв. Прекрасно.

Надо просто осторожно пролезть в нее… осторожно… не буду больше за обедом есть пирожные.

Выскользнув, я тут же оказалась напротив бушующего синего моря. Порталы в воздухе я еще не открывала. Но все в этой жизни бывает впервые.

Я шагнула вперед…

И с жутким грохотом упала на балкон в замке Бастиона. Зачем их мраморными делают? Можно было бы и коврик положить. Еще рука не зажила, теперь еще и плечо ныть будет.

На удивление, в крепости кипела жизнь.

Темневший город освещали тысячи фонарей, а толпа была просто нереальная.

Внизу, в тронном зале, играла музыку.

Они что, в такое время бал дают?

Отряхнувшись и накинув на голову и плечи черную мантию, я вошла во дворец.

Туда-сюда шныряли люди, и я среди них совсем затерялась. А когда спустилась к бальному залу, музыка утихла. Меня ослепил свет…

В прекрасном золотистом платье, медленно и грациозно, по ступеням к трону поднималась Лили. Ее волосы были завиты, а на голове была маленькая, скромная диадема.

У трона стоял мой отец, держа на подушке большую, увесистую корону с красными, как капельки крови, рубинами. Все в Лили говорило о том, что она готова принять эту ношу ответственности. Я поразилась тому, как у нее еще коленки не трясутся.

Я чуть не пропустила коронацию моей лучше подруги.

Могу ответить точно. Красивее королевы я еще не видела.

За ней, держа длинный белый подол, поднималась Луиза в боевом обмундировании, которое сверкало в пламени тысяч свечей. Ее алые волосы, как огонь, отливали в этом свете.

Наконец, когда она достигла верха, то остановилась и повернулась лицом к людям в зале. Стояла гробовая тишина.

— Дорогие жители Парамира, сегодня я дам вам клятву королевы, которую пятьдесят лет назад давала моя бабушка, Великая Королева Ирида CэнтʼАронийская, мать моего отца, принца Немира, которого, к сожалению, я не знала, как и бабушку. Я не знала этого мира, вас, магии. Я выросла на Земле, вместе с мамой. Но, как только я оказалась в волшебном мире и мне рассказали, кто я, я все поняла. Я становлюсь королевой не из чувства долга и не по зову крови. А просто потому, что люблю этот мир, хочу защитить его. И сейчас, в это страшное время, я обещаю, что буду бороться за вас до конца. За каждого из вас. Как когда-то Ирида. И пускай мне мало лет, но я обещаю сделать все, что будет в моих силах и даже за гранью их. От вас же я прошу лишь веры. Поэтому: торжественно клянусь честно управлять страной, судить справедливо, быть милосердной, защищать каждого жителя и каждый дом, хранить память о прошлом и жить ради будущего. Сделать счастливыми всех. Ведь не королева делает королевство. А королевство делает из семнадцатилетней девочки королеву. Так давайте все вместе — защитим наш дом. Без вас я не справлюсь. Без вас — я никто. Спасибо.

Она поклонилась в глубоком реверансе.

Зал взорвался аплодисментами, и под них Эйрон надел на маленькую голову моей подруги огромную корону, которая чуть не пригвоздила ее к земле. И дабы больше не мучить девочку, папа усадил ее на трон, после того как Луиза крепко обняла ее и поцеловала в щеку.

— Джо?

От звука знакомого голоса я вздрогнула и обернулась.

Передо мной в сером костюме стоял Ник, совершенно ошеломленный.

— О Хайи, — выдохнула я и крепко обняла парня. Немного придя в себя, он ответил тем же. — Как же я соскучилась по тебе!

— Но я думал, ты сбежала к чернокнижникам!

— Я тоже так думала.

Откуда не возьмись появилась Луиза, но близко ко мне не подошла, вытянув вперед меч.

— Лу…

Она не дала мне сказать.

— И что мне сейчас делать? Как глава королевской стражи я должна позвать охрану, схватить, доставить в суд и повесить через три дня, как предателя!

Ох, да она серьезно.

— А как лучшая подруга?

Морщинки на ее лбу разгладились, а рука с лезвием опустилась.