Хайи, как же страшно…

Медленно я подняла руку, и пальцами провела по его щеке. Грудь чернокнижника быстро вздымалась и опускалась, он пытался отдышаться от прошлого боя. Он не шевелился. Если он не разорвет меня на куски, сегодняшний день я проживу не зря.

— Ну же, Дариан. Вспомни меня. Ты не чудовище. Я люблю тебя, — из его глотки послышался слабый хрип. — Вискас, помнишь?

Вдруг он резко заморгал и, как кукла, которой перерезали ниточки, упал на пол.

Опустившись на колени, я обняла его и прижала к себе, чувствуя, как страх медленно отступает. Черт возьми. Еще одного такого обращения я могу не пережить.

Теперь в моих руках был крепкий светловолосый парень, совершенно лишенный сил.

— Я же просил его, — еле шевеля губами, выговорил маг, — не вмешивать тебя. Я же себя не контролирую.

— Все хорошо, не волнуйся.

А что я еще могла сказать, когда он в таком состоянии?

Дверь открылась, и вошло главное зло.

— Я же говорил, она поможет. Возможно, я смогу разработать какое-нибудь лекарство от твоих приступов. Или хотя бы добьюсь, чтобы ты контролировал себя.

Дариан не ответил ничего.

Тем временем в СэнтʼАроне…

POV Луиза

Я бежала по ступеням, не разбирая дороги. Лишь бы не грохнуться. Такие новости!

Как и ожидалась, за мной послышался и топот других ног, куда более быстрых и мелких. Я резко остановилась и посмотрела вверх. Королева, в платье цвета пепельной розы, на каблуках и при полном параде, бежала, как скаковая лошадь.

— Лили, ты не могла бы не бегать? Эта корона стоит состояние, а твоя жизнь равновесия всего волшебного мира.

Девушка быстро сняла с головы золотое украшение, догнала меня и и даже пробежала мимо. Вот неугомонная.

— Мне плевать! Есть новости о Джо. Лиз, ради Хаий, не копайся!

Если она сломает ногу, Эйрон свернет мне шею. И что с ней делать?

Через два лестничных пролета мы остановились у малахитовых тяжелых дверей. Лили, не отрываясь, смотрела на них.

— Если она мертва, — быстро, словно стараясь избежать этих слов, прощебетала девушка, — я этого не переживу.

Меня эти мысли тоже посещали слишком часто. Но моей задачей было успокаивать наследницу и желательно сохранить ей жизнь, что при ее энергии было слишком проблематично.

— Ой, я тебя умоляю, это Джо. Та, кто всех спасает, не может умереть сама. Пошли.

Я толкнула двери, за которыми нас уже ждал Эйрон, Шелкопряд и мисс Карсс.

Князь Динарии ходил из стороны в сторону как бешеный лев. Последнее время я слышала от него только одно предложение:

«Как она могла сбежать от меня?! Как я смог это допустить?! Проклятье!»

И не понятно, на кого он больше злился — на себя или собственную дочь. И при этом от переживаний за нее на его голове прибавилось седых волос.

Его шарманка заиграла снова.

— Я дурак, я совершенный дурак! Если бы мы с Силеей не поторопились с ребенком, этого бы не случилось. Я должен был помочь Дариану. Он сын Силеи, он близкий человек моей дочери… Старый дурак!

— Ваше величество, — сочувственно протянула Лилия, но возразить не смогла. Тереза Карсс, обычно острая на язык в отношении мужа сестры, тоже печально молчала.

Зато Шелкопряд за словом в карман не лезла. Удобно расположившись в кресле, она вещала:

— То, что ты старый дурак, я не отрицаю. Но в том, что Джорджиана сбежала, нет твоей вины, уж поверь, я вырастила эту девочку. В основе всех ее опрометчивых поступков есть четкий план.

— Четкий план? Ты на старости лет с ума сошла? Ей семнадцать лет стукнет на днях, она же ребенок! Я ее родитель, и пока Силея пытается спасти одного ребенка, я должен был просто приглядывать за другим, что я ей скажу, когда она проснется?

— Ты меня-то к старым не приписывай. Мне и тысячи нет, — и время для шутки она находила. Понятно, откуда у Джо такой сарказм, — а моя внучка умна не по годам. Просто дай ей сделать свое дело. У тебя война с чернокнижниками на носу, на плечах еще одно несовершеннолетнее дитя, которое надо срочно короновать, а ты ноешь.

— Погодите, — перебила я, услышав ее последние слова, — что значит — срочно короновать?

Лили переглянулась со мной и пожала плечами.

— А то и значит, — бабушка Джо разгладила на коленях белое платье, — за кого маги воевать пойдут? СэнтʼАрону нужна правительница! Я уже собрала Совет и объявила, что коронация будет в эти выходные.

Корона выпала из рук Лили и покатилась по комнате.

— Так скоро? — плохо скрывая ужас, прошептала она.

Я попыталась возразить.

— Но она не готова! Она еще плохо колдует, азы политики не прошла, дипломатии. Я этому училась с тех пор, как начала говорить, и то не знаю всех тонкостей.

— Луиза, хватит! — нотки власти прорезались, и ужас отступил. Зеленые глаза загорелись решительностью. Иногда она напоминает, кто из нас старшая сестра, — я все поняла. Значит, надо готовиться. Так что там с Джо? Вы говорили, будут новости.

Конечно же, мои протесты замяли. И за кого, мне позвольте спросить, бороться? За лучшую подругу или сестру?

— Да, член Совета мельком видел ее в Бастионе вчера вечером. Вполне себе жива-здорова. Правда, догнать он ее не смог. Так что можете успокоиться и заняться приготовлением к большому празднику. Пир перед чумой, друзья мои. Я перефразировала немного. А тебе, — она вскинула ладонь в сторону Эйрона, — я бы посоветовала взять себя в руки и готовить армию. Не знаю, как ты, но я не хочу, чтобы во время моего поста Шелкопряда случился конец света.

С этими словами она покинула нас.

Неловкая тишина заполонила пространство.

— Я думаю, нам всем нужно собраться и держать себя в руках, — подытожила директриса, тяжело вздыхая, — Эйрон, Шелкопряд права, Джо сильная, она справится. А тебе нужно защищать страну. Я сейчас поеду к народу Моря и Севера, буду вести переговоры. Николас Адехи уже у Эльфов. Может, договоримся до чего, нам сейчас любая помощь нужна.

Князь коротко кивнул, и Тереза тоже вышла.

Оставлять его одного было просто невыносимо. Но моей главной задачей была охрана Лили. А ей пора отдыхать.

— Ваше величество, если что, я и Лили всегда к вашим услугам.

Но он уже настолько глубоко ушел в себя, что не обратил на нас совершенно никого внимания.

— Если Джо вернется, я убью ее лично, — уже в своей комнате твердила будущая королева, с моей помощью снимая тяжелое и узкое платье.

— Не волнуйся, я помогу тебе в этом.

Внучка Ириды надела джинсы, футболку и быстро завязала шнурки у кед. Затем села на подоконник и открыла «Гордость и предубеждение», любимую книгу нашей общей лучшей подруги.

— Спасибо тебе, — внезапно сказала она, когда я уже собиралась уходить, патрулировать дворец, — за то, что приглядываешь за мной. И все равно, что это твой служебный долг. Я, правда, благодарна.

Я улыбнулась, но так и не повернулась к ней лицом.

— Это не долг, Лили. Отдыхай.

Правда была в том, что кроме нее и ее мамы у меня больше не было никого. Я не знаю, родная ли мне моя старшая сестра, общий ли у нас отец? Вся правда ушла в могилу вместе с казненной женщиной. Часть меня очень долго противилась тому, чтобы принять ее. Поверить в то, что мой отец имел связи с земной женщиной. Но думаю, именно кровь отца заставляла меня защищать ее. Теперь я занимаю его место главного стража королевской семьи. Только к чистому и формальному долгу добавилась примесь страха потерять еще одного члена моей крохотной семьи.

Как ты там, Джо?

Я скучаю.

Глава 23. Новая жизнь

Собственно, после увиденного я поняла, чем мотивировал себя Дариан, надеясь сбежать к чернокнижникам. И когда выяснилось, что все это затеял его выживший брат, почти обрадовался. Окончательно всю историю я узнала у Дариана в комнате, спустя пару дней.

Он улегся у меня на коленях, и пока я пальцами перебирала его почти белые пряди, он рассказывал, опустив ресницы: