— Джо, — Летти взволнованно коснулась моего плеча, — что с тобой?
Я как старый процессор пыталась переварить информацию и выдать ее нормальном виде.
— Кто такая Альберта Джой?
Лили посмотрела на меня, как на умалишённую, и уже готова была звонить в скорую.
— С тобой точно все хорошо? Вообще-то, это моя…
Дверь на кухню скрипнула.
— Джо, какой сюрприз! Давно ты к нам не заходила.
В комнате появилась женщина невысокого роста в синей пижаме, с русыми, как у дочери, волосами, но глазами цвета янтаря. Глазами, с которыми я встречаюсь каждое утро в Крыльях Афины. Я столько лет знаю Берту, но никогда бы не подумала…
Она тоже не поняла, почему я смотрю на нее, как на приведение.
— И вам добрый день, Берта. Вы знаете Луизу Лауэр?
Мама моей подруги совершенно растерялась.
— Прости, милая, кого?
— Луизу Лауэр, — повторила я, — вашу младшую дочь.
Глава 19. Встречи и расставания
Берта несколько раз моргнула, а потом тихо сползла по стене и спрятала лицо в руки.
Лили тут же кинулась к ней и вместо обвинений и криков тихо обхватила за плечи мать. Она не плакала, но, казалось, что-то в ней сломалось.
За собственной стеной холода, которую я возвела после ухода Дариана, я и не заметила, как стала жестокой. Наверное, не стоило все так сваливать на нее. Но почему-то жаль ее мне не стало.
Летти, не шевелясь, наблюдала за этой сценой.
— Мама, — моя подруга провела рукой по спине, будто пытаясь согреть Берту, и понизила голос, — расскажи мне все. Джо права?
Наконец, женщина оживилась, убрала руки от лица и медленно поднялась. Однако Лилия не отпустила родительницу, пока та не села за стол и снова не спрятала свое лицо на этот раз за спадающими волосами.
Я и будущая королева тоже присели и стали ждать, пока Альберта решится все рассказать.
— Я молчала о твоем отце, Лили, — начала она внезапно твердо и громко, — потому что сама знала очень мало. Однако решила, что ложь будет спасением для нашей семьи. И сама не заметила, как это вранье стало расти.
Готова поклясться, что сейчас я слышала голос Луизы. Именно она в самую трудную для себя минуту начинает говорить так громко и смело, словно ничего не происходит. Словно ей небольно.
От такого сходства по спине побежал холодок.
— Я узнала, что я беременна в тот день, когда мне сообщили, что твой отец погиб. Его звали Немир. Странное имя, на самом деле. Но он был красив, молод, хорошо ухаживал. Вроде бы даже хотел сделать мне предложение. И в один из зимних вечеров в мою дверь постучали. Это оказался рыжий мужчина в странной одежде, представился Реном Лауэром и сказал, что Немир погиб и он нашел мою фотографию в его кармане. Не знаю, что побудило тогда меня выдать о беременности незнакомому человеку и позволило расплакаться у него на руках. Но я была так молода. Мне казалось, что моя жизнь рушится. Но Рен почему-то обрадовался и обещал вернуться через некоторое время. И правда, через четыре часа он пришел с походной сумкой, поселился в гостинице на нашей улице и рассказал про Парамир, про еще живую тогда королеву Ириду, и что я ношу ее внука, единственного законного наследника; и он здесь, чтобы оберегать нас. Естественно я подумала, что он сумасшедший, что все это бред, пока он одним движением руки не зажег все свечи в доме.
Любимый трюк Лауэр. Так вот кто ее научил.
— Пришлось поверить. Рен. Он был рядом. Все это время. Выполнял мои прихоти, помогал по дому. Откуда-то брал еду и одежду, пока я была в декрете и не работала. Я поняла, что испытываю к нему нечто большее, чем дружбу. А когда родилась Лили, он раскрыл мне правду. Что королева Ирида умерла, что секретное задание его закончено и мы можем жить вдвоем спокойной жизнью. Пока я не выйду на работу, у нас будет все, и мы не будем знать нужды. Наследница может и никогда не узнать, что она наследница. Я… — она замолчала на некоторое время, собираясь с мыслями, — я попросила его остаться ненадолго и мы… совершили ошибку. Я забеременела снова. Но, черт возьми, этот человек снова оказался рядом и сказал, что все в порядке! — тут Берта не выдержала и всхлипнула. Лили снова обняла ее. — Девочку я отдала ему сразу после рождения. Я не знала, что он назвал ее Луизой, как я и хотела. Я поняла, что не имею на нее никаких прав, что не смогу вырастить двух дочерей, а Рен не сможет быть вместе со мной вечно. У него была жена и ребенок. Я пыталась забыть ее. Всего один раз я взглянула на мою младшую дочь и увидела только редкие рыжие волосики и эти глаза. Я вижу их каждый день в зеркале. Они оба ушли. Знаю, я поступила ужасно! Но было бы лучше, не будь она так похожа на меня, не вспоминай я ее каждый день. И если бы не забота о Лили, я бы сошла с ума.
— Ты знала, что я учусь в Кингс? — неожиданно Лили задала весьма отвлеченный вопрос.
— Конечно, — Берта улыбнулась впервые за рассказ, — я знала, что тебе известно о Парамире. Но, как видишь, я до такой степени ужасная мать, что сообщила все это только после того, как меня этой правдой прижали к стене.
Альберта стала похожа сейчас на человека, только что вышедшего из больницы после долгой и мучительной болезни. Но Лили все не отпускала маму. Вот она какая, привязанность к матери. Я так и не успела узнать и почувствовать ее до конца. Может, ребенку Силеи и Эйрона повезет больше, чем мне.
— Нет, ты не ужасна. Я, конечно, немного ошарашена, но не ненавижу тебя. Ты все, что у меня есть. Ну, уже нет, конечно.
— Вы должны рассказать Луизе, — вмешалась я, зная, что время на исходе, — и все ей рассказать. В том числе, что вы обе наследницы Хайи. По матери. От этого зависит судьба всего Парамира.
Летти заерзала на стуле.
— Это будет нелегкий разговор.
— Я могу перенести вас к ней. Только скажите, когда будете готовы.
Лили кивнула мне и посмотрела на маму. Та побледнела до неузнаваемости.
— Да, конечно. Только вы расскажите мне, пожалуйста, что произошло с Реном, его женой и ребенком.
— Ее маму, точнее женщину, которая считалась ее матерью, недавно казнили, — роль рассказчика взяла я, — за преступления против Парамира. Отец давно умер, мне очень жаль.
Альберта слушала внимательно и на новости о смерти возлюбленного,только опустила глаза в пол.
— Ее старшая сестра живет в этом мире с мужем и маленьким сыном. Больше у Луизы никого нет. Она префект Легендариума. Думаю, вы сразу узнаете ее.
— Хорошо, я все поняла. Можем мы встретиться с ней?
Сначала я думала, что будут проблемы с переходом, так как Берта не обладает магическими способностями, однако то, что она дальний предок приемной дочери Хайи, нимфы, явно компенсировало отсутствие волшебства в ее крови.
Через минуту мы все вышли прямо в большой гостиной Крыльев Афины, где Ник вместе с Луизой пили чай, о чем-то оживленно беседуя.
Лиз, как всегда была в белой форме Легендариума, с черными полосками по бокам, что выделяло ее, как префекта. С прошлого года она заметно подросла и теперь форма была ей немного маловата, а новую ей обещали сделать к следующему году, если она останется учиться. Непослушную копну рыжих волос девушка связала в высокий длинный хвост.
Всю нашу группу внимательно оглядели янтарные глаза Лауэр.
— Джо? Ты уже вернулась? А кто это с тобой?
Она поднялась со стула. Тоже сделал и Ник, не понимая, что происходит.
Берта замерла, смотря на нее. Что-то было в них обеих такое, что делало их похожими. Не столько внешне, сколько внутренне. А уж сходство Лили с сестрой было совсем незаметным.
— У них, у Лили и ее мамы, есть к тебе долгий разговор. Думаю, мы должны оставить вас наедине. Ник, Летти, пойдем в мою комнату.
Прошло примерно полчаса, когда мы услышали шаги по лестнице. Николас уже успокоился после новости о родстве Лили и Луизы и кормил свою рыбку, а Летти уснула у меня на коленях. Я не особо возражала.
Раздался тихий стук.
Я сразу поняла, что все плохо, потому что обычно Лауэр вламывается в дверь, снося все на своем пути.
