Младшеклассница вытянула передо мной руку. Тут же над ее ладонью закружился маленький ураган снежинок.

Скайлер, летающий где-то в небе, внезапно спикировал вниз и, устроившись на моем плече, как завороженный, наблюдал за этим вихрем.

Летти засмеялась и дунула эти снежинки на дракона. Одна попала ему в нос, и он тихо, как кот, чихнул.

- Моя мама неплохо владеет ледяной магией и научила меня, - пояснила юная волшебница, - когда тебе будет удобно потренироваться?

Я перебрала в голове ближайшую неделю. Особых дел то и не было.

- Давай завтра. После школы.

День пролетел незаметно, и я решила сегодня вечером немного отдохнуть, почитать или потащить Дариана на свидание, но в моей комнате меня ждала Луиза Лауэр в походном сером плаще с капюшоном. Я поняла все без слов.

В Сэнт’Ароне проживало много волшебных существ: от эльфов до фей и звероподобных существ, до простых магов. Но даже там никто не одевался как на Земле. Женщины и девушки носили преимущественно платья и юбки, не считая тех, кто на службе. Да и привлекать внимание школьной формой не очень хотелось. Поэтому я тоже надела серый плащ, и двумя незаметными фигурами мы пробрались к замку.

Префект захотела прогуляться по городу и сказала мне переместить нас к воротам Бастиона.

Понятно, что она не хочет сразу отправляться в подземелья дворца, где заточена ее мать и дядя. К тому моменту, как мы достигли первого стражника на входе в подземелья, единственное, что выдавало страх в Лауэр – трясущиеся руки.

- Лауэр и Амори. К заключенным за измену Диаре и Гордону Лауэр, - жестко выговорила девушка стражу.

Он кивнул и открыл нам двери.

Далее шла длинная каменная лестница вниз, освещенная лишь факелами. Магическая защита здесь была мощнейшая, но ради нас ее отключали, а прямо за нашими спинами она срабатывала вновь.

- Ни одного побега с основания, - разнесся голос подруги, эхом отражаясь в холодных стенах, - я узнавала.

Не знаю, обдумывала ли Луиза план побега для своей семьи, искала ли какие-то лазейки, как спасти их, или просто полностью доверилась моему отцу. Но на ее месте я бы взорвала к чертям этот дворец, освобождая Силею.

Однако, в этой семье были другие отношения.

Второй охранник встретил нас через четыре этажа и направил прямо по одному из трех коридоров.

- Мама едва ли когда-то любила меня, - неожиданно начала рассказывать Луиза, смотря прямо перед собой безжизненным и пустым взглядом, - сколько я себя знаю, она только и делала, что говорила, какая я никчемная, что я родилась магом третьего класса, в отличие от моей сильной старшей сестры. Да и та сбежала на Землю от террора матери. Пока был жив папа, она еще держала себя в рамках, отец заступался за меня и говорил ценить себя, какой бы магией я не владела. Говорил, что я все равно сильнее всех и никто на свете не сделает то, что могу я. Диару это только бесило. Но я верила папе и всегда хотела защищать свою землю. После его смерти мама взялась за мое обучение, но, когда не вышло, она сдалась и отправила меня в Легендариум. Это единственный поступок, за который я благодарна ей. Всегда и всего я добивалась сама. Не выходя за рамки своего класса, я стала сильнейшей, смогла обуздать силу острова Хайи и стать самым молодым префектом в истории. Но ничего не впечатляло ее. Я все равно была в ее глазах ничтожеством.

- Но она же твоя мама, она не может не любить тебя.

- Может, Джо. И сейчас ты это увидишь.

Последний стражник ждал у двери камеры и, долго ковыряясь в замке, наконец, открыл перед нами толстую железную дверь.

В небольшой каменной камере, освещенной лишь тусклой лампой, за стальными толстыми решетками, на кровати, сидела женщина, которая была когда-то советником Алиона. Ныне предательница, попавшая под смертную казнь.

Мама моей лучшей подруги.

Внешне она мало изменилась. Даже в таких условиях она была одета в чистое белое платье, волосы собраны в косу. Разве что бледность и синяки под глазами выдавали ее печальное положение.

Луиза стойко стояла рядом со мной, ни на метр не приближаясь к решетке.

- Ах, это ты, - повернула голову заключенная. Улыбка блеснула на сухих губах, - привет, Луиза Шарлотта Лауэр. Как дела наверху? Я уже несколько месяцев солнце не видела.

Никакого раскаяния, прощения или любви. Ничего я не увидела в этом живом существе с каменной душой, такой же, как и ее камера.

- Прекрасно. Ты знаешь, тебя казнят на этой неделе.

Она откинулась на жесткой кровати и заболтала ногами в воздухе.

- Да, - произнесла она, словно соглашалась с вопросом о хорошей погоде, а не о собственной смерти, - дошли слухи, что за мою жизнь боролся сам Эйрон. Можешь передать ему привет, все равно больше не увидимся.

- Да как ты… - опустила голову Лиз, сильно сжимая губы, - как ты можешь так говорить? Ведь тебя не станет!

Диара понимала это, но особого разочарования не испытывала. Это и выводило дочь.

- Знаешь, Луиза, я даже рада этому. Все мои мучения закончатся. А я уйду, забрав с собой мои тайны. Мой предводитель умер, брат примет смерть вместе со мной. Зачем еще мне жить?

Ради Луизы. Но этого не было произнесено. И сама Лиз не сказала этого.

- Понятно, - только и выговорила дочь, - больше ничего не хочешь мне сказать. Если нет, я пойду.

Тут преступница оживилась и даже встала с кровати.

- Напротив. Раз мне грозит смерть, я могу выдать смертную тайну, которую обещала хранить твоему отцу. Я человек чести, и если бы не моя казнь, ты бы никогда не узнала.

Префект посмотрела в глаза матери, ожидая ее слов. Ни единая мышца на ее лице не дрогнула. Даже мне стало не по себе от этой игры.

- Это случилось почти семнадцать лет назад. Тогда твоего отца послали в командировку под самым секретным грифом. Он был единственным участником этой операции. Тогда еще была жива Ирида, доверяющая моему мужу безмерно. Его не было около года. Тогда я растила твою сестру и только вышла на работу. Я помню, это была очень холодная ночь. Я ждала его дома, - глаза Диары помутились, в своей голове она и была в том времени, - твоя сестра бегала по гостиной, играясь с какой-то куклой. Я накрыла на стол, тогда еще я обладала способностью любить.

И вот - стук в дверь. Я приоделась, в новом платье пошла встречать своего мужа, которого не видела год. Малышка Шарлотта, твоя сестра, тоже помчалась к двери. Это и правда был он, мой муж. Но не один.

На руках его был сверток одеял, который он тут же занес в дом и положил на кровать. В нем оказался ребенок. Не больше трех месяцев от роду. До сих пор помню эти светлые янтарные глаза. Чужие. Он объяснил мне, что теперь ребенок будет расти у нас, а я должна заменить ему мать. Как ты думаешь, как мы назвали этого младенца?

Глаза моей подруги округлились, и она сделал шаг назад.

- Нет…

- Да, - Диара подошла к решетке вплотную, - Луиза. Прекрасное красивое имя, придуманное твоим отцом. Он не спросил меня, хочу ли я этого ребенка, обижена ли я за измену. Он даже не извинился передо мной, словно я пустое место. Все свое время, силы он посвятил внебрачной дочери. А я терпела, терпела ее выходки, ее бездарность, ее огненные волосы, которые никак не походили на мой бледный оттенок рыжего. Никогда и ничего он не рассказывал об этой девочке, и так и умер он, унеся эту тайну с собой в могилу, заставив до смерти хранить эту. Но теперь - я свобода. От всего. Можешь идти.

И она снова опустилась на постель и закрыла глаза.

- Ты лжешь! У тебя бред, ты сошла с ума! – закричала Луиза и бросилась к матери. Я схватила ее, не подпуская.

- Можешь зайти к своему дяде, - спокойно парировала она, - он подтвердит. А теперь оставь меня в покое. Я хочу перед смертью побыть в тишине и спокойствии. Как хорошо-то теперь…

Глава 9. Нападение на Земле

С каждым днем Луизе становилось все хуже. Если в первые дни она держалась молодцом, руководила учениками, занималась всякой школьной документацией, то на третий день после визита к ее матери я застала подругу в прострации за письменным столом. Одна за одной соленые капли падали с ее глаз на бумаги.