- Когда-нибудь, - очень тихо, словно не своим голосом, заговорил Вестер, - ты снова наденешь белое платье, но пойдем мы вместе не на бал.

Что-то у меня в груди екнуло, но я тут же подавила смущение.

- Сейчас еще рано о чем-то говорить, да и мы можем опоздать, - отвернулась я и попыталась отстраниться, но он крепче прижал меня к себе, и его губы нашли мои.

- Долго же вы, - стучал пальцами по трону Эйрон, когда я и Дариан оказались посреди еще пустой залы дворца Бастиона. А еще недавно я была тут на экскурсии. А потом свергла местного короля. Ах, какие воспоминания.

- Джо долго одевалась, - свалил все на меня парень.

Что? Да ты меня на улице чуть… Ох, не суть. Папе лучше не знать, что мы делали.

- Женщины, - выдохнул король и встал с трона, делая несколько шагов к нам. – Но вы здесь рано не просто так. Сегодня соберется очень много народа из разных сословий Парамира, и дело вовсе не в спонтанном празднике. Дела с Сэнт’Ароне идут не лучшим образом, из-за отсутствия фактического правителя из правящей династии. И сегодня он будет представлен.

Что? Нет-нет, только не надо говорить о…

Мои опасения подтвердились, и из-за папиного трона вышла Лили. Моя лучшая подруга с детства, оказавшаяся дочерью законного, но мертвого короля, выросшая, как я, на Земле.

Она была ни жива, ни мертва, одетая в нежно-розовое платье, уж точно не подходящее под ее самочувствие.

Сейчас в наших с ней отношениях не все ладно, но… рисковать ее жизнью.

- Это бессмысленно, ее могут убить, - опередил меня Дариан, озвучивая мои мысли, - кто угодно, как угодно. Ее надо беречь, а не выставлять напоказ.

- Она же еще ребенок, - не выдержала я.

Внезапно, щеки Лилии загорелись румянцем.

- Эта была моя инициатива, предстать перед народом и успокоить его.

Совсем потеряв контроль, я подошла к ней и нависла как туча. Очень рассерженная туча.

- Ты хоть понимаешь, что делаешь? Это тебе не школа, где единственная проблема идиотские одноклассники. Одно движение и тебя нет.

Еще никогда эти зеленые глаза так не испепеляли меня. Но не злостью, а отчаянным желанием.

- Ты возглавила войско, возглавила Легендариум, когда ученики шли на верную смерть с магами. Потому что в тебе играла кровь генерала, кровь наследницы. Я тоже родилась не обычным человеком, и теперь, когда знаю, кем был мой отец и бабушка, не хочу отступать. Это мой народ. И пускай меня убьют сегодня, но я выйду к ним и докажу, что мне не страшно.

Вот сейчас ударить бы ее. Да свидетелей много.

- Это уже крайности, - сделал попытку разрядить обстановку папа, - для защиты Лилии я позвал одного незаметного, но очень верного человека.

И тогда в зал зашла пара людей, которых я стала называть своими лучшими друзьями. Ник в классическом костюме, и Луиза в ярко-красном платье, под цвет своих волос.

- Теперь я поняла, почему меня поставили в пару с ней, - кивнула головой Лауэр в сторону Лили, - Роше ведь ваша подруга?

Эйрон почесал щеку и пожал плечами.

- Ты сама все поняла. Просто я нашел более сильного и близкого человека, к тому же ровесника будущей королевы. Твоя семья, какой бы она не была, всегда защищала династию Сэнт’Арона верой и правдой. Именно поэтому тебя и позвал. Николас будет на подхвате, как искусный лекарь.

Ник только кивнул, а Лиз ответила:

- Только из уважения к вам и в честь своего отца. Хорошо, я буду защищать Лили.

- Благодарю, - отозвалась моя земная подруга.

Вот только Лиз эти благодарности были не к чему. Ее ненависть к Лили только усилилась.

Бал проходил спокойно, и даже, когда Лили на некоторое время вышла на пьедестал, чтобы показаться народу и сказать пару слов, никаких выкриков или нарушения спокойствия не было. Возможно, ее еще никто не воспринял всерьез, но по крайней мере наследник был, и гости только и говорили, как она была похожа на Ириду, свою легендарную и великую бабушку.

В принципе, я наслаждалась вечером, танцевала с Дарианом, иногда принимала комплименты от тех, кто знал, что я дочь Эйрон и Силеи, какой я выросла и какой прекрасный буду правительницей.

Естественно слух о том, что принцессу, наконец, показали, разнесся очень быстро, и Дариану приходилось меня буквально похищать, чтобы потанцевать со мной.

- Этого я и боялась, - зло произнесла я, кладя руки на плечи Вестеру, - как я теперь скажу, что собираюсь отречься от Динарии? А новый наследник максимум лет через шестнадцать станет дееспособным.

- Проблемы надо решать по мере их поступления. А теперь расслабься и танцуй. Завтра снова школа, давай отдохнем немного. И кстати, где твои очки?

- Сегодня я решила впервые попробовать линзы. Мне идет?

Дариан положил руки мне на талию и, приподняв в воздух, закружил.

- Мне все равно, как ты выглядишь, - поставив меня на ноги, улыбнулся парень. – Даже в пижаме ты будешь самой очаровательной.

Музыка остановилась, и начался другой танец. В голову только пришел остроумный ответ, как к нам кто-то подошел.

- Господин Вестер, могу я увести ее высочество на один танец?

Это оказался молодой человек чуть старше нас, в белоснежном костюме и черной, узорчатой маске. Голос был совершенно незнаком, но и опасностью от него не веяло. Дариан тоже это понял.

- Конечно, я пойду к Лиз, спрошу, как дела.

И как только маг отпустил мою руку, ее принял незнакомец, принялся вести наш вальс. Я попыталась как-то распознать его магию, но вышло плоховато. Ничего.

- Я знаю, что тебе любопытно, но пока я не могу ничего о себе сказать. Только то, что тебе надо уходить отсюда.

- Не поняла? – несколько раз моргнула я, - куда? Почему я должна вам верить? Кто вы такой?

Он поднял руку, и я сделала оборот вокруг себя и снова оказалась в его объятиях.

- Последний человек, который может пожелать тебе зла, Джо. Но все это большой обман, и если ты не увидишь всей правды, потом может стать поздно. Бери Скайлера и попытайся добраться до Валенты. Желательно смотри на все с неба и оставайся незамеченной. А теперь, мне пора идти.

- Но…

Я моргнула, и он испарился. Как, черт возьми?

А что, если это ловушка? Почему я должна?

Ах, черт, он уже заинтриговал меня.

Замок Бастиона я знала плохо, но балкон найти не составило труда. Сложнее было заставить Скайлера обратиться в маленьком пространстве и вылететь на улицу. Взбираться на него в туфлях и бальном платье тоже было не легко. Зацепившись ногой за перила, я чуть не упала, но дракон был на подхвате, готовый в любую минуту поймать. На секунду показалось, что фамильяр не кинется за мной вниз, но как и прежде, он готов на любые жертвы.

- Спасибо, мальчик, - шепнула я ему и похлопала по шее, когда благополучно покинула балкон, - теперь отвези меня к дому. Я открою портал.

Легонько коснувшись стены, я создала достаточно большой переход, чтобы пролетел Скайлер.

Секунда, и мы в небе над Денарией. Вдали виднелся наш замок.

- Что хотел от меня этот белый Зорро? - вслух подумала я, оглядываясь. Скайлер летел вперед.

Если это какая-то шутка, я найду этого индивидуума и убью за испорченный вечер.

Но подлетев к защитной стене города почти вплотную, я заметили движение и вспышки магии.

Темной магии.

Одна сторона насчитывала человек тридцать, вторая, армия моего отца, не менее сотни. Однако численный перевес им мало помогал.

Но я могу поклясться, что это темные маги.

Всего один раз мне довелось видеть ее, когда Дариан, защищая меня, превратился в чудовище.

Но почему они напали на нас?

Ведь наше королевство защищено. Или нет?

- Черт! - зашипела я, понимая, что произошло. Как раз в этот момент подоспела подмога к нашей армии, и магов схватили.

Отец опять действовал за моей спиной! Глупая Джо, как этот маскарад смог отвлечь тебя?

- Люциус, лети сюда, я знаю, что отец послал тебя за мной.

Черный ворон появился как из неоткуда, но его магию я улавливала давно.