Несмотря на то, что кольцо короля висело у меня на шее, портал открылся в одном из коридоров, а не в большом тронном зале, как обычно.

Я вышла спокойно, благодаря практике, а вот Райана «выплюнуло». Он распластался на каменном полу, охая.

- Что за дурацкий метод перемещения, - прошипел он, поднимаясь, пока я с высокомерием поглядывала на него.

- Обычный, просто у тебя не получается правильно выходить.

Как только племянник Дарка встал на свои две, мы пошли к тронной зале. Я уже была в этом коридоре и знала, куда идти, парень тоже неплохо разбирался в ходах. Ну правильно, он же на службе у Эйрона.

- Одного не пойму, почему Его Величество так с тобой возится. У тебя нет выдающихся способностей или знаний. Зачем ты ему?

- Я его дочь, - усмехнулась я. Может, поверит? Такой тип парней, как Майклсон крайне глупы.

- У правителя нет детей. Его жену убили еще до того, как она успела родить наследника. Да и вообще, ты не похожа на принцессу. Они изящные, женственные и не носят очки.

- Ты тоже не красавчик, - парировала я скрытое оскорбление, гордо поправляя оправу.

Мы оба тут же заткнулись, оказавшись в зале.

Король стоял в компании Дарка и Люциуса. Вся это троица напряженно смотрела на небольшой сверток бумаги.

- Эйрон, - позвала я.

Король обернулся и жестом велел нам подойти. Люциус отошел в сторону, освобождая место для меня рядом с главой Динарии.

- Я получил кое-что сегодня утром от Алиона, - произнося имя своего врага, король скривился от отвращения. – Давно не получал от него весточки. Смотри.

Эйрон кинул бумагу на пол, сначала я подумала, что от злости. Но из листка вырвался луч света, и образовалось что-то вроде проекции.

Алион сидел на троне и с довольным видом крутил в руке какую-то зеленую шкатулку.

- Здравствуй, Эрон, - прохрипел правитель Сэнт’Арона. – Я слышал, ты замышляешь войну и беспокоишь моих детишек из Легендариума. И что же разбудило тебя от твоего сна, друг мой? Оправился от потери жены? Что ж, я рад. Вот только тебе будет очень интересно узнать, что Селия просила меня кое-что сохранить, перед тем, как я сжег ее дотла.

Мужчина перестал вертеть шкатулку и положил на небольшой столик перед собой.

Кулаки Динарийского короля сжались, но лицо оставалось каменным.

- Вот это. Тут нечто очень ценное, не так ли? В память о несчастной Селии, с которой я тоже был знаком, я не открывал ее и верно хранил. Но я знаю, что для тебя значит память о ней, Эйрон. Ты слишком мягок и чувствителен, поэтому уверен – эта шкатулка дорога тебе. Что я хочу, спросишь ты? Отложи войну, прекрати доставать детей и не беспокой больше меня, иначе я сожгу ее так же, как и малышку Лию. Сколько лет ей было? Девятнадцать?

Затем раздался смех, и проекция потухла, оставляя за собой гробовую тишину.

Дарк прочистил горло, но не сказал ни слова. Эйрон был зол, очень зол. Он схватился за голову и сделал небольшой круг.

- Вот так, - наконец оборвал тишину он.

- Глупый наивный мальчишка, этот Алион, если думает, что Динария остановит свои планы только из-за безделушки, - Люциус отхлебнул чаю. Ему хорошо, вряд ли демоны умирают. Поэтому он не боялся, что наш король запустит в него дротиком с ядом.

- Солидарен,- кивнул профессор.

Один Эйрон не мог обрести покой.

- Я ни за что не остановлю подготовку к войне, не подумайте. Я пригласил сюда тебя, Джо, чтобы ты помогла мне. Но это не приказ. Кроме тебя мне не к кому обратиться.

Король столько сделал для меня. Я не могу отказать никакой его просьбе.

- Всегда к вашим услугам. Чтобы вы не попросили, я согласна.

Взгляд правителя прояснился, и он благодарно посмотрел на меня.

- Сегодня вечером в Сэнт’Аронийском дворце будет бал. Куча народу и все такое. Я хочу, чтобы ты в сопровождении Райана отправилась туда и тайком выкрала эту шкатулку.

Собственно, этого я и ожидала.

- Я согласна, только король видел меня. И почему я должна идти с этим недоум… мальчиком?

Майклсон удержался, чтобы не метнуть в меня зрительную молнию. Я тут очень важная персона, и никто не смеет упрекать меня при короле. Ха!

- Он видел Джорджиану Амори, ученицу Легендариума, а ты предстанешь как знатная леди одного из княжеств. А Райан будет твоим кавалером. Он превосходно управляется с мечом и всеми видами оружия. Где не успеет магия, успеет клинок.

Я возразила:

- Но я тоже неплохо обращаюсь с оружием.

Эйрон одарил меня снисходительной улыбкой

- Неплохо. А я хочу, чтобы ты была в полной безопасности. Поверь, если бы я не был уверен, что ты можешь в любой момент открыть портал или вступить в схватку на равных, я бы ни за что не попросил тебя о таком.

- Я хорошо натренировал тебя, - добавил профессор Дарк. – Твоя магия на нормальном уровне.

- Мистер Майклсон пойдет просто как твой телохранитель. Я доверяю ему и тебе.

Я сделала недовольное лицо, но все же согласилась.

- Ладно, но только ради вас, Эйрон, я буду терпеть этого… парня.

- Ты не пожалеешь, я отличный спутник, - похвалил сам себя Райан.

И во что я ввязалась?

Глава 27. На балу и дьявола.

- Отпусти мою руку.

Я и Райан оказались в огромном светлом зале, наполненном музыкой, где проходил этот бал.

Думаю, зря Луиза старалась, как можно сильнее изменить мою внешность чарами, наколдовав короткие черные волосы и запихнув меня в кремовое бальное платье. Тут было столько народу, что появись здесь сам дьявол, никто бы не заметил.

Тем временем я вырвала свою руку из ладони своего «телохранителя»

- Если ты не забыла, по нашей выдуманной истории мы помолвлены, княжна Майя, - напомнил Райан, снова сжимая мою руку. Эта игра мне совсем не нравилась, как и Дариану, который злился до искр. Вестер думал, что Эйрон недолюбливал его из-за родителей. Что все это чушь, он даже слышать не хотел.

- Я знаю, князь Александр. Но если вы превысите рамки дозволенного, я пробью в вашей тупой башке дыру.

Я вызвала только смешок на губах Майклсона.

- Что, хранишь верность месье Вестеру? А он с тобой обходится как с бесчувственным созданием. И где здесь справедливость, леди?

Меня взбесил его надменный тон. Мне пришлось мило улыбнуться, чтобы не выдать нас. Но голос не скрыл яда.

- Ты ничего не знаешь обо мне, а тем более о Дариане. И вообще не твое это дело. Поэтому заткнись и думай, где Алион спрятал шкатулку. Чем быстрее вернемся домой, тем лучше. Луиза сказала, что мои чары недолговечны.

Мой спутник что-то заметил в толпе и велел оставаться на месте, пока не вернется. Неужели он ушел.

Король Cэнт’Арона тем временем развлекал гостей, окруживших его плотным кругом, какие-то истории. Я боялась короля Алиона, потому что знала, что именно он стоит за убийством учеников, но одновременно презирала за это. С первого дня обучения все восхваляли Cэнт’Арон, готовились стать его защитниками и верными слугами короля. Пока он избавлялся от неугодных детей.

Пока я рассуждала, заиграла музыка, и прежде чем ко мне успела подбежать дюжина мужчин, Райан положил одну руку мне на талию, а другой крепко сжал мои пальцы.

- Потанцуете со мной? – запоздало спросил он, уже кружа меня в вальсе.

- У меня нет выбора.

Надо притворяться обычными гостями.

- Не считая того, что все только и говорят о загадочной темноволосой красавице в кремовом платье, я ничего интересного не узнал. Надо выждать, пока все не расслабятся до такой степени, что можно будет спокойно разгуливать по дворцу и искать эту шкатулку.

Я обернулась вокруг своей оси, вспоминая уроки танцев, которые перед балом показывала мне Луиза. Хорошо иметь подругу дворянку.

А когда я вернулась в руки Майклсона, он уж слишком сильно прижал меня к себе.

- Тебе напомнить про дыру в голове, - игриво прошептала я, будто рассказываю о пирожных.

Райан совсем не смутился, чем напомнил мне своего дядю. Его было почти невозможно выбить из колеи.