— Останется она! — и мой палец указал на юную дренейку.
Это решение командир отряда воспринял даже с некоторым облегчением. Что было ожидаемой реакцией, ведь еще до моего прихода дренейка сидела в стороне от группы и не участвовала в беседе. Выбери я кого-нибудь иного, могли возникнуть сложности, однако охотники предпочли тихо удалиться, даже не забыв прихватить добычу, и только сгорбленные плечи и отведенные в сторону взгляды говорили о том, что их мучает стыд.
Мог возникнуть вопрос — зачем мне изначально накалять отношение с народом, который я был намерен пригласить в Азерот? Однако ответ был достаточно прост — я намерен был беседовать не только с Веленом, предводителем дренеев, возглавившим их в момент, когда они решились сбежать от Пылающего Легиона, но и с обычными жителями. Ведь от этого народа Альянсу были нужны именно их знания в магии и только затем — помощь в войне. И потому переманить хотя бы часть из них было задачей минимум, которую я и намеревался решить, пообщавшись с любознательной девушкой.
— Не бойся, я не причиню тебе зла, — произношу на языке дренеев, постаравшись изобразить самую добрую из своих улыбок. Я тренировался на племяннице и потому должен был справиться.
— Ты говоришь на нашем языке? — девушка была по-настоящему изумлена, ее глаза широко раскрылись, а руки прижались к губам, словно не давая вырваться еще какому-то вопросу.
— Говорю, и могу рассказать откуда узнал его. Но только при одном условии.
— Каком? — с подозрением спросила дренейка.
— Ты расскажешь мне о своем народе. Ведь я именно для этого попросил тебя остаться.
И, дождавшись согласия я заговорил:
— Позволь сначала представиться. Меня зовут Иллидан Ярость Бури. Я воин и изобретатель, а еще, как и Велен, обладаю способностью видеть будущее. И однажды смог рассмотреть следующие события…
В своем рассказе я не затрагивал мелких деталей, но говорил только правду и ничего кроме правды. Не оттого, что не хотел лгать. Уж пользу обмана в отношении посторонних разумных я прекрасно понимал, а потому, что ложь и не была нужна. Чистая правда была куда лучше нее, а выход, который был намерен предложить дренеям Альянс, являлся лучшим из возможных для них. И мне только и требовалось, что убедить в этом вечных скитальцев. И судя по восторженному виду девушки, которую звали Делин, мне это прекрасно удалось.
Да и произвести впечатление на дренейку было не сложно. Одно только упоминание о победе над Пылающим Легионом, от которого ее народ убегал тысячи лет, казалось невероятным, а предложение изгнанникам перебраться в мир, в котором они смогут без боязни использовать магию, и вовсе вызвало у девушки потрясение. Так что уже сейчас дренейка была готова перебраться в Азерот, если бы я предложил это сделать. Хорошо бы и остальные дренеи были столь наивны, веря без всяких доказательств…
После того, как девушка немного успокоилась, я представил и своих спутников, не забыв рассказать в красках об их вкладе в историю своего мира, и уже спустя час Делин весело болтала с ними, отбросив всякую осторожность. Непосредственная, живая. Если честно, то именно такими я представлял себе древних дренеев, еще не сломленных войной с орками. И в этот миг, в мгновение беззаботного общения, мне впервые захотелось сохранить этот народ таким же, каким он является сейчас, оставить в них эту частицу детского любопытства. Впрочем, уже скоро мироздание напомнило мне о том, что истинная причина нашего появления на Дреноре была другой. Этим напоминанием стало появление большого отряда дренеев, из нескольких сотен существ, среди которых ярким пятном выделялся один, с лишенной малейшего изъяна белой кожей**. Нас решил почтить сам Велен.
Передо мной предстал разумный, сконцентрировавший в себе недюжинную волю, ум, а еще харизму, позволявшую ему вести за собой остальных. Статный, высокий, с окладистой, седой бородой, он смотрел словно бы в душу, чем-то напоминая Кенариуса, что заставляло относиться к нему со всей возможной опаской. С другой стороны, несмотря на всю магическую мощь, что я чувствовал в нем, Велен не вызывал впечатление воина. Было в нем что-то от ученого, книжного мудреца, готового бежать от проблем. Хотя, быть может, такое впечатление у меня вызывало отсутствие у Велена доспехов и оружия, а также та история его жизни, что была мне известна? Да и первые его слова подтверждали эти мысли:
— Приветствую вас, незнакомцы, мое имя Велен и я хотел бы знать, от чего вы напали на наш отряд и захватили одного из сородичей? В чем причина разногласий, что возникли между нами?
Первой же фразой Велен показал, что готов признать ошибки свои или своих сородичей. Вроде бы и понятное поведение для чужаков, недавно поселившихся в новом мире, но все же одобрить его я был не готов. Слишком уж это походило на слабость, а слабых в любых мирах уничтожают.
— Вам были доставлены неверные сведения, — произнес спокойным, ровным голосом, — мы не нападали на ваших охотников и не захватывали дренеев. Все, что нами было сделано — это передана просьба о встрече. Что же касается Делин — это милое дитя добровольно согласилась скоротать наше время, рассказав об истории своего народа и выслушав наш рассказ. Впрочем, я вижу, что просьба все же была передана Вам, пусть и в искаженном виде.
— Это не правда! — Произнес тот самый дреней, что возглавлял отряд охотников. — Он сам сказал, что мы обязаны оставить одного из своих, если желаем уйти!
Я на это возражение ответил только насмешливой улыбкой, после чего повернулся к Велену.
— Страх часто туманит разум. Но я прощаю вам эту ошибку. Просто потому, что не вижу смысла обсуждать вопрос о Делин, ведь она в полном порядке и обладает свободой уйти, когда захочет. Сейчас же я бы хотел поговорить о другом — о будущем наших народов.
— Пускай будет так, — склонил голову Велен. — О чем именно ты хочешь говорить?
— Я хочу поведать вам о будущем, что ожидает дренеев и способе его избежать.
И вновь я начал свой рассказ, вот только слушатели у меня в этот раз были другими. В памяти Иллидана сохранились воспоминания о рассказах про дренеев, что тянулись к новому, что были неумеренно любопытны и даже наивны. Вот только сейчас я понял, что речь шла именно о молодых «изгнанниках», но никак не старых. И действительно, разве можно было чем-то удивить созданий, что проживали в десятках, а может быть и сотнях миров? Что наблюдали так много разумных, что просто устали удивляться их различиям? И разве можно ожидать от них доверчивости, если они должны были познать все грани обмана во время путешествия по мирам? ***.
Дренеи не верили моему рассказу, по крайней мере большинство из них, что же касается Велена, то по его лицу я не мог ничего понять. Бесстрастное, спокойное, с пронзительными глазами и такой же тишиной в мыслях. В такой ситуации было не ясно, куда вести переговоры, а потому я высказал предложение прямо:
— Альянс предлагает вам спасение в мире Азерота. Условия, на которых дренеям будет позволено поселиться, в нашем мире вы сможете обсудить с представителями от трех рас, что прибыли вместе со мной, а также представительницей от Лесного союза, Элурией, присутствующей здесь в качестве наблюдательницы.
Представив своих спутников, я уставился на Велена в ожидании ответа. И предводитель дренеев вскоре заговорил все также доброжелательно и бесстрастно.
— Твои слова кажутся мне искренними и убедительными, однако как мы можем довериться вам и бросить все, что было построено в этом мире?
— Но вы ведь уже не раз сбегали, спасаясь от Легиона? — замечаю, пытаясь понять истинные мотивы сомнений пророка.
— Сбегали, но важно вслед за кем мы шли. Одно дело идти за светом и совсем иное — за теми, кто поклоняется совершенно иным силам.
— То есть вы не желаете довериться нам просто потому, что мы не почитаем наару, тех самых созданий, что спасли вас от Пылающего Легиона, но никоим образом не помогли нам. Вам не кажется подобное глупым? — я был зол, действительно зол от того, что Велен готов был отказаться от спасения своего народа просто ради преданности этим странным созданиям. — Ваш корабль разбит и наару, что вел его, умирает, и если сейчас здесь окажется Пылающий Легион — вас никто не сможет спасти, никто не придет на помощь. И все же, вы отказываетесь от нашего предложения?
