— Слушай меня, орк! — проговорил я низким, гортанным голосом на языке чужого мне народа, одновременно посылая в жертву ментальные волны. — Я хочу знать, где прячутся чужаки, что зовут себя дренеями, где их можно отыскать.

Пленный молчал, завороженно уставившись в полыхавшие бирюзовым цветом глаза, и я вынужден был уменьшить давление магии, озвучив самую страшную для орков угрозу.

— Отвечай на мой вопрос, орк. Иначе я спрошу у твоего клана и спрошу кровью!

— Я отвечу, отвечу на все твои вопросы, только не перекладывай свой гнев на клан!

— Говори. Что ты знаешь о чужаках?

— Демон, ты говоришь о синих созданиях с хвостом и раздвоенными копытами? — спросил погруженный в ужас орк.

— Именно о них, — ответил я, с трудом сдержав радость.

— Они появились несколько лет назад и расселились по всей земле. Но мы не знаем, кто эти существа и откуда пришли. Однако оружие их остро, словно клыки волка, а доспехи не пробивают даже лучшие копья!

Интересно, откуда такие познания? Должно быть, в первые годы заселения, дренеи не встретили понимания у местных жителей.

— Где найти этих существ?

— На севере от этого места, в четырех переходах в лесу их земли, — с готовностью ответил орк.

— Ты сказал мне правду? Не потребуется ли нам возвращаться и спрашивать повторно? — переспросил, впустил в глаза еще больше магии.

— Я не вру вам! Клянусь духами предков!

— Хорошо, — произнес и кивнул жрице.

Короткая вспышка серебряной энергии, и наш пленный вновь погрузился в сон, а мы продолжили путь в указанном направлении. Могло показаться, что убить орка было бы проще, однако тогда вместо невразумительного рассказа о «демонах», вышедших из леса, орки бы обнаружили следы магии или тела, что встревожило бы их не в пример сильнее. А вот такое происшествие забудется кланом уже спустя несколько лет. Впрочем, главная причина, по которой я не стал убивать орков — нежелание первым проливать кровь. Оставлю эту честь противнику.

Что можно сказать о следующих ночах, проведенных нами в пути к городу дренеев? А что вообще можно сказать о путешествии по бескрайней степи? Могло показаться странным, но мы наслаждались этим временем, возможностью несколько суток не думать о заботах, что остались в Азероте, и просто говорить с хорошо знакомыми и приятными тебе разумными. Ускорить движение было невозможно, да и не нужно, опасность в пути отряду не угрожала просто потому, что мое зрение и призванные птицы могли обнаружить любую угрозу задолго до ее появления, а потому мы могли вести себя достаточно беспечно. По крайней мере до тех пор, пока вновь не оказались на опушке леса.

В прошлые посещения нами уже была исследована местность на много переходов от танаанских джунглей, а потому и этот край мы знали и могли заметить в нем изменения. В первую очередь в глаза бросалось оскудение животного мира, настороженность немногих оставшихся обитателей, говорившая о появлении здесь опасных хищников, либо не менее опасных разумных. К тому же, всего спустя час пути по лесу, Элурия смогла обнаружить несколько отпечатков копыт, весьма странных отпечатков, оставленных, судя по всему, прямоходящими существами. Странная небрежность для лесных жителей, однако дренеи могли и не иметь опыта жизни в лесу, а поселились здесь только потому, что все степи занимали орки. Но последним сигналом для отряда стали фигуры десятка существ, обнаруженные моим зрением в нескольких сотнях метров на юго-востоке. И после обмена несколькими знаками, мы двинулись в их сторону. Я шел по центру, в то время как остальные члены отряда приступили к окружению встреченных нами существ. Будет бой или только мирные переговоры, но такая предосторожность лишней не должна была быть.

Дренеи, а я видел несомненно их, были весьма необычными и интересными существами. Настолько, что я решил задержать свое появление на несколько минут и просто понаблюдать за их поведением. Двенадцать созданий, из которых семеро были мужчинами, а еще пятеро — женщинами, свежевали добычу, и при этом оживленно общались, совершенно не обращая внимание на окружающую местность. Причиной их беспечности была магия, незначительная, едва заметная, но позволявшая засечь любого недоброжелателя, кроме того, кто владеет чарами на должном уровне. Однако о таких пришельцах дренеи не подозревали, а потому издавали неприлично много шума и заразительно смеялись. Многие из них носили доспехи из металла, которыми не побрезговали бы даже дворфы, хотя среди девушек можно было разглядеть и одетых только в легкие накидки. К слову, дренейки были достаточно симпатичными, хотя их копыта и рога вызывали в моей душе неприятные ассоциации с эредарами. Не помогало и знание того, что некогда они и демоны Легиона были единым народом. Впрочем, сейчас дренеи и эредары являлись непримиримыми врагами, и именно поэтому Альянсу они интересны. И сейчас стоит начать переговоры.

— Здравствуйте, — произношу, выходя на поляну.

Эффект от моего появления был интересным, а главное, давал много фактов для размышления. Поднявшаяся суета, судорожное хватание оружия и, как вершина нерасторопности — запнувшаяся о ветку при попытке встать дренейка, могли говорить только об одном — среди обнаруженного нами отряда не было ни одного воина. Более чем уверен, что если бы нам потребовалось убить «изгнанников» — сделать это мы смогли бы за секунду и никто из жертв не сумел бы оказать сопротивления. Однако не это являлось нашей целью.

— Здравствуйте, вы говорите на языке орков? — я мог обратиться к ним и на их собственном наречии, вот только его знание сейчас объяснять не хотелось.

На поляне после моего вопроса воцарилась тишина. Изгнанники растерянно переглядывались в попытке выяснить, кто именно будет отвечать на этот вопрос. На лицах большинства читался страх и только у одной дренейки иные эмоции перевешивало любопытство. Девушка и раньше отличалась от остальных, сидела в стороне от группы, и выглядела совсем иначе — маленькая, хрупкая, с тонкими рожками на голове, возможно, что она была слишком молода, чтобы бояться чужаков, однако ответить решился все же другой дреней.

— Я говорю, — произнес один из охотников, наиболее собранный и сосредоточенный, хотя таким он выглядел только в сравнении с остальными. Возможно, он их командир?

— Я и мои спутники пришли сюда, чтобы вступить в переговоры с вашим народом. Не могли бы вы проводить нас к Велену или иному дренею, что имеет право говорить от лица остальных?

— Ты упомянул своих спутников? — мгновенно ухватил суть командир отряда.

— Друзья беспокоятся обо мне и потому сейчас следят за нашей беседой, — произнес я с легкой улыбкой.

— Ясно, — отвечая, дреней пытался рассмотреть в окружавших его зарослях затаившихся врагов, но потерпел в этом неудачу. — А откуда тебе известен Велен?

— Это я расскажу ему или любому иному дренею, наделенному властью.

На поляне повисло молчание. Кажется, «изгнанники» не испытывали желания отводить меня в свой город, я же отступать был не намерен. И это противоречие как-то необходимо было разрешить.

— Мы можем передать ваше послание старейшинам города, — наконец сделал предложение мой собеседник.

— Это прекрасная идея, — ответил я, и спокойно завершил. — Думаю, кто-то из вас скрасит мне время ожидания.

Предложение дренеям не понравилось. По их рядам пробежало волнение, руки стали сжимать оружие с большей силой, в эмоциях появилось желание сражаться… И сразу погасло, когда на поляну вышли мои спутники, уловив предназначенный им сигнал.

— Для меня предстоящая встреча очень важна, и я не хочу оставлять ее на попечение вашей доброй воли, — пояснил спокойно, не пытаясь кого-то запугать. Впрочем, дренеи все равно сжались в страхе, окончательно растеряв уверенность.

— Вы согласны? — поторопил их с решением.

— Да, — с трудом выговорил предводитель, и спросил. — Кто из нас должен остаться?

Я взглянул на собеседника долгим, оценивающим взглядом, от которого он заметно поежился, и произнес: