Эта же сила удара швырнула тело императора на ближайшую стену, задрапированную фиолетовым бархатом. Уже бесчувственное, оно сползло вниз, оставив тёмную полосу с веером брызг. Несколько судорог пробежало по рукам и ногам Риона, а затем он затих.

- Он мёртв? - посиневшими губами прошептал Доссан.

- Мёртв, - бесцветным голосом ответил Визьер.

Он, не отрываясь, глядел на дымящееся кровью лезвие кинжала в своей руке, а затем с брезгливым отвращением отбросил его. Орудие упало в шаге от своей жертвы.

- А Ливвей?

- Тоже.

- Что теперь?..

- Нужно немного успокоиться, а затем я пойду к лиррам. Ты пока останешься здесь.

- Я не останусь здесь, - с истерическими нотками в голосе пробормотал Доссан.

- Ладно, пойдём вместе. Только сперва давай как договаривались... Подними руку.

Возможно, не до конца понимая, для чего он это делает и плохо помня, о чём они договаривались, Доссан послушно поднял правую руку. Визьер, с явной неохотой подняв кинжал, который отбросил всего минуту назад, тут же резко полоснул сообщника по предплечью. От шока Доссан даже не почувствовал боли, хотя рана была довольно глубока.

- Обмотай пока чем-нибудь, - распорядился Визьер, который явно сохранил больше присутствия духа, нежели его товарищ. - Надо обмыть руки и идти к лиррам. Нельзя терять время. Пойдём. Уже всё кончено...

[1] На аверсе имперских монет располагался венок из дубовых листьев, обрамляющий номинал, а на реверсе - изображение белого дуба. Так что выражение «Дуб или венок» аналогично нашему «Орёл или решка».

[2] Своим странным названием улица обязана тому, что давным-давно на ней действительно были раскрыты трое менял, промышляющих обрезкой монет. С тех пор умерли уже и внуки этих менял, а название так и закрепилось за злополучной улицей в народной молве. Что же касается её истинного названия, то оно давно уже забыто, и именование «Улица Фальшивомонетчиков» стало уже вполне официальным.

Глава 29. «Да здравствует мессия!»

- Никто не поверит, - потрясённо проговорил Драонн, когда Ворониус кратко посвятил его в свой план. - На частную аудиенцию не допускают с оружием!

- Помилуйте, ваше величество! - фыркнул старик. - Вы словно дитя! Да кому какое дело? Станет ли кто-нибудь вообще разбираться, когда им предъявят не просто убийц, а ещё и вероломных лирр? Да даже если бы были бы доказательства их невиновности - вы думаете, что кто-то стал бы принимать их во внимание? Да и потом - так ли уж сложно пронести кинжал? Стража ведь не производит обыска знатных особ!

- Подлец! - ошеломление постепенно уступало место ярости. - Я тотчас же прикажу гарнизону замка взять вас под стражу и затем лично препровожу в Кидую, где вы во всём сознаетесь!

- Положительно, вы - самый наивный илир из всех! - с восхищённой улыбкой воскликнул Ворониус; восхищение это, впрочем, скорее всего носило насмешливый характер. - Отдайте приказ о моём аресте, и увидите, что будет! Вы же понимаете, какую историю поведаю я - коварный лиррийский заговор, тайное общество, и всё в том же духе. Неужели вы думаете, что добряк-комендант поверит вам, лирре, а не мне - человеку? Да бросьте вы! Вы тут же будете схвачены и в кандалах отправлены в Кидую, где вас будет ждать плаха. Если добрые подданные не растерзают вас раньше.

- Тогда я убью вас прямо здесь! - вскричал взбешённый принц, и действительно выхватил из ножен меч. - Вы сдохнете, как собака!

- Вы не сделаете этого, - маг и бровью не повёл, хотя Драонн стоял всего в трёх шагах, направив на него остриё меча. - Во-первых, вы просто не сможете убить безоружного. Да и потом - убив меня, вы уничтожите одного из трёх людей, которые знают правду. Кроме того, если вам от этого станет легче, то могу сообщить вам, что я и так весьма скоро умру, и, вероятнее всего, самым неприятным образом.

- Что вы имеете в виду? - удивился Драонн.

- Что я должен умереть, чтобы завершить придуманную мною комбинацию. Умереть на эшафоте, на виселице, на костре - это уж я не знаю точно, но почти наверняка распорядитель казни попытается придумать нечто болезненное.

- Я не понимаю...

- Всё очень просто - сразу же после нашего приятного разговора я, насколько позволит мне мой ревматизм, изо всех сил мчусь в столицу, где меня уже, вероятно, будут с распростёртыми объятиями ждать сыщики, а затем и палачи. Это необходимо, чтобы раскрыть страшную паутину заговора лиррийского общества Лианы. Можно было бы, конечно, обойтись и без излишнего драматизма, но моя поимка, без сомнения, прибавит достоверности и необходимого колорита. Конечно, хватило бы и клочка бумаги, и даже просто одного-двух ничем не подтверждённых шепотков, но я хочу, чтобы всё было красиво. Да и, признаться, зажился я уже на этом свете.

- Вы наговорите на себя?.. - не поверил Драонн. - Но для чего? Зачем тогда вообще всё это? Ради чего вы ждали сто лет? Я думал, Бараканд пообещал вам что-то особое.

- И вы правы, - улыбнулся Ворониус. - Но его долг передо мной уже оплачен с лихвой. Я получил достаточно долгую жизнь, а главное - знания и могущество.

- Которые вы даже не могли пустить в дело?

- А разве скупец собирает злато, чтобы покупать на него что-то? Нет, он лелеет сами монеты, наслаждается их блеском, прохладой, восхитительным запахом... Так и я - мне вполне довольно было лишь осознания того, что я вполне мог бы потягаться и с самими прославленными и могучими магами нашего времени. Кроме того, кое-что я всё-таки использовал. Ещё тогда, после возвращения, я разработал несколько весьма интересных практик. Вы знаете, должно быть, что сейчас некоторые маги могут зачаровывать животных, например - голубей, чтобы те мчались с невероятной скоростью. Теперь вы можете догадаться - кто был первопроходцем на этом пути. А ведь это - лишь вершина! Я начал работы по демонологии, некромантии... Их пришлось забросить, поскольку наше ханжеское общество к этому пока не готово. Когда-нибудь, я уверен, даже магу средней руки будет вполне по силам создать голема, который один заменит десять рабов или полсотни солдат. Если доживёте до этих времён - сделайте одолжение, вспомните, что всё это свершилось благодаря вашему покорному слуге! Так что Бараканд сполна вознаградил меня, и я не боюсь умереть.

- Вы - безумец!.. - прошептал Драонн, чувствуя, как его охватывает отчаяние, подобно липкой паутине, что сковывает движения.

- Нет, просто вы пока ещё не можете понять меня. Думаю, позже всё изменится.

- Так вы хотите начать новую войну между лиррами и людьми?..

- И, поверьте, это война не затихнет так скоро, как предыдущая. В этой войне уже не получится кому-то отсидеться в лоялистах, ведь каждого будут подозревать в участии в обществе Лианы. Даже вы, боюсь, недолго сможете пользоваться неприкосновенностью, которую я для вас создал. Конечно, поначалу будет подчёркиваться, что всё это свершилось не только без вашего ведома, но и против вашей воли, что вы были жестоко обмануты теми, кого считали друзьями. Эти два шута - Визьер и Доссан - сделают всё для этого. Но как долго продержится это убеждение, учитывая, что в Лиане состоит даже ваш собственный тесть?.. Увы, этого я не знаю. Поэтому-то и советовал бы вам как можно скорее мчаться в Доромион, чтобы защитить близких, насколько это возможно.

- Но для чего вам эта война? Вы хотите, чтобы она вынудила меня отправиться на Эллор? Я не сделаю этого!

- Даже чтобы защитить семью?

- Можно укрыться в Лиррии, на севере, в Прианурье... В мире полно мест, где нас никто не найдёт, и для этого не нужно плыть за океан, тем более к вашему чудовищу!

- Волиан и Лейсиан, помнится, тоже пытались укрыться в непроходимых ревийских дебрях. Напомните-ка, сильно ли это им помогло? Да и потом - сможете ли вы до конца жизни прятаться в сырых комариных болотах, словно мышь, что целый день, дрожа, сидит под корягой, в то время, когда ваши собратья будут погибать здесь? Сможете ли вы, не сходя с ума, каждый день гадать - остановятся ли однажды люди, насытив свою кровожадность, или же не успокоятся до тех пор, пока будет жив хоть один представитель вашего народа? И зная при этом, что можете остановить это? Можете вернуться грозным сокрушителем, сметающим царство людей, или же милостивым миротворцем, который своей силой и авторитетом положит конец вражде...