- По-моему, мы уже пришли, - странным голосом сказал Кол, указывая вперёд.

Там, уже за границей света, слабо угадывалось какое-то крупное препятствие. Судя по всему, это была баррикада, перегородившая улицу.

- Вероятно, жители центральных кварталов отгородились от окраин и беженцев, наводнивших город, - прошептал Каладиус.

- Интересно, как нам перебраться на ту сторону? - озадаченно почесал в затылке Кол.

- Может, поищем другой путь, - предложил Бин.

- Не вижу смысла. Наверняка все улицы, ведущие к центру, так же перегорожены.

- Я попробую перебраться, - предложила Мэйлинн. - Вы же знаете, насколько ловкими бывают лирры.

- И что? - поинтересовался Кол. - Дальше ты пойдёшь одна? Нам-то ведь нужно перебраться всем вместе...

- Посмотрим поближе, - предложил Каладиус. - Может, всё не так плохо.

Они едва успели сделать несколько шагов, как из-за баррикады послышался зычный голос:

- Ещё шаг, и мы будем стрелять!

- Постойте! - немедленно вскинул руки Каладиус. - Мы не те, за кого вы нас принимаете!

- И кто же вы? - поинтересовались с той стороны.

- Мы путешественники, которые только сегодня прибыли в город. И нам очень нужно попасть в центр города, где у нас есть дела.

- Только сегодня прибыли в город? - насмешливо повторил голос. - Что-то я не слыхал, что ворота открыли. Или его сраное величество Аллан Девятый наконец-то притащил сюда свою задницу, чтобы помочь своим подданным?

- Мы прибыли в город довольно необычным путём, - спокойно ответил Каладиус. - Нас подняли на платформе, на которой к вам поднимают бочки. Но, хотя я и не король Пунта, однако, возможно, смогу быть сейчас куда более полезен, чем он. Я - маг и алхимик, и у меня есть рецепт снадобья, которое может защитить от синивицы.

- Эх, где ж ты был три недели назад, маг, - с горечью произнёс всё тот же голос.

- Лучше поздно, чем никогда, - возразил Каладиус.

- Что верно, то верно. Что ж, вы явно не из голытьбы, так что, думаю, мы можем вас впустить. Кроме того, мне просто позарез хочется узнать, по какому такому делу человек способен добровольно отправиться в самую преисподнюю. На этой улице прохода нет, но на соседней есть дверь, через которую можно спуститься в подвал и оказаться на нашей стороне. Пройдите назад до перекрёстка, поверните направо и идите до следующей улицы. Затем двигайтесь до завалов, а там уже вас будет ждать наш человек. Только будьте осторожны - тут неспокойно.

- Спасибо. Ждите, мы скоро будем.

С этими словами отряд двинулся в указанном направлении. До перекрёстка было шагов сто, или около того. Весь этот путь друзья проделали без малейших осложнений. Узкий проулок между двумя улицами они также преодолели без проблем. Однако дальше начались сложности.

Их было двое. Две тени стояли посреди нужной улицы. У каждого в руках что-то было, но что именно - не разобрать. Может быть, обычные палки, а может - и что похуже. Увидев их, отряд остановился.

- Ассова задница! - ругнулся Кол. - Вот почему оно всегда так получается?

- Кто это здесь прогуливается так поздно? - голос звучал болезненно и устало, но всё-таки с издёвкой.

- Уйдите с дороги, и мы не причиним вам вреда! - проговорил Каладиус, направляя руку с кинжалом в сторону говорившего. - Нам нужно пройти.

Кол чертыхнулся про себя: опять начались разговоры. Как бы он не убеждал себя, что надо бить, не раздумывая, но, видно, некоторые привычки не избыть. Интересно, подумал он, а через какое время я дошёл бы до скотского состояния, окажись на их месте? Быть может, эти двое в прошлой жизни были вполне добропорядочными горожанами или же колонами. Однако, вон оно как повернулось. В том, что эти двое стоят тут явно не с добрыми намерениями, у Кола сомнений почему-то не возникало.

- Что, правда? - второй голос, и явно женский. Более того, явно нетрезвый. - Может, у вас есть и ещё какие-нибудь желания? Если так, то только дайте знать. За бутылочку водки я...

- Нам не нужно ничего больше, - быстро перебил пьянчужку Каладиус. - Будет довольно, если вы просто уйдёте с нашей дороги.

- Представляешь, до чего мы дожили, Малька, - дурашливо проговорил мужчина своей напарнице. - Нам уже в своём родном городе нельзя ходить, где вздумается. Мало того, что эти проклятые толстосумы не пускают нас в центр, так они и здесь уже ставят нам условия!

- Да дерьма валила я на их условия! - резко вскрикнула та, которую назвали Малькой. - Пусть убираются на свою половину, и там указывают своим шалавам, что им делать!

Надо прекращать этот разговор, лихорадочно думал Кол. Чем больше мы тут болтаем, тем выше вероятность, что на шум сбегутся другие отморозки. Но ноги его предательски приросли к земле, и он не мог заставить себя сделать несколько шагов и нанести два смертельных удара.

- Мы пройдём, и если вы окажетесь в досягаемости от моего меча, пеняйте на себя! - хриплым от волнения голосом проговорил он, делая шаг вперёд.

-Да мне посрать на это, мальчик! - взвизгнула Малька. - Я и так скоро подохну, так что чихать я хотела на твой меч.

С этими словами она сама стала быстро приближаться, вскоре оказавшись в круге белого света. Фиолетовые пятна на её лице в этом освещении выглядели ещё более жутко. Язвы ещё не вскрылись, но это дело одного-двух дней. Конечно, совсем не обязательно, что женщина погибнет - в среднем синивица убивала шестерых из каждой десятки. При отсутствии эпидемии, если дело касалось единичных случаев, то шанс на выздоровление и вовсе возрастал до восьми случаев на десять заболевших. Но здесь, в Лоннэе, шансов у Мальки действительно было маловато.

- Осторожно, она заражена! - воскликнул Кол, непроизвольно делая шаг назад, и тут он вновь услышал уже знакомые резкие и сухие щелчки.

Мальке болт угодил прямо в лицо и силой удара её швырнуло назад. Мужчина медленно осел на землю, держась за грудь.

- Вперёд! - голос лирры был неожиданно резок. - Пока другие не подошли.

Все четверо шагом, быстрым настолько, насколько это позволяла захламлённая дорога, двинулись вперёд. Проходя мимо упавшего мужчины, Кол успел заглянуть в его лицо при слабом свете огонька. На коже убитого не было следов синивицы. Это, конечно, не значило, что он был здоров, особенно учитывая его близкое общение с заражённой Малькой. Однако же факт оставался фактом.

Бин же в это время, как ни странно, думал о том, кто были эти двое. Наверное, они были мужем и женой - думалось Бину. Заразившись, женщина решила устроить по себе поминки, пока была такая возможность. Муж, несмотря на то, что жена была смертельно заразной, не оставил её и, похоже, даже решил разделить её судьбу. Может быть, просто боялся или не хотел оставаться один. Может быть, они были славными людьми. Может быть, у них были дети, а соседи, встречая их на улице, уважительно раскланивались. Может быть, до мора он был булочником, а она - портнихой, как его мама... Задумавшись, Бин не заметил обломок какой-то балки и, споткнувшись, больно ударился коленом.

- Вставай, парень, нечего разлёживаться! - Кол, обернувшись, протянул ему руку, и Бин, подавляя стоны, встал, а затем, заметно хромая, двинулся дальше.

Проклятая улица казалась бесконечной, но наконец, хвала богам, показалась баррикада. Тут же от стены отделился человек. Мужчины одновременно приняли боевые стойки, готовые разить молниеносно и безжалостно.

- Спокойно, я - ваш провожатый, - поспешно воскликнул ожидавший их человек. - Я должен отвести вас на нашу сторону.

- Отлично, - с невероятным облегчением воскликнул Кол. - Ведите нас поскорей!

- Сюда, - лаконично ответил человек, указывая на не слишком приметную дверь в торце здания.

За дверью оказались с десяток ступенек, которые вели в подвал. Мужчина крепко запер за собой массивную дверь на пару металлических засовов и пару мощных металлических щеколд. Затем все вместе прошли по неосвещённому подвалу до другой лестницы, находящейся в противоположном конце подвала. Поднявшись, мужчина специальным образом постучал, и через несколько секунд дверь открылась. Друзья оказались в довольно уютном дворике, усаженном какими-то кустарниками.